浙江嘉興的秀才沈燦若，年僅二十歲，風度翩翩，儀表不凡。這位大才子萬花叢中只拈一朵，弱水三千只取一瓢，那就是他的妻子王氏。兩人如膠似漆，舉案齊眉，相敬如賓，共享魚水之樂。美中不足的是，王氏身子如弱柳扶風，病不離身。

當年適逢鄉(xiāng)試，沈燦若與幾個好友約好一同去杭州赴考。

臨行前，患病的王氏掩淚道：“相公前程似錦，只是妾身這副病軀不知能不能挨到共享富貴的那一天了?！鄙驙N若聽聞妻子的擔憂，掉下淚來，溫柔地撫慰了愛人一番。兩人依依惜別，執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎。

考場上，沈燦若文不加點、運筆如飛，不負大才子之名。放榜之日，捷報傳來，沈燦若中了第三名舉人，外面鑼鼓喧天，歡笑聲不斷。

在一片歡樂聲中，沈燦若心中想到的卻是自己的愛妻。一直以來，他都希望自己有朝一日蟾宮折桂，愛妻能被朝廷封誥為恭人，賜予鳳冠霞帔。如今自己中了舉人，自己的夢想越來越近了！歡樂逐漸在他的嘴角中綻放......

這時，一封從老家寄過來的書信寄到了竊喜的沈燦若手中，他拆開信一看才知愛妻王氏已于昨日病逝。此時他心如刀割。想起少年時“郎騎竹馬來，繞床弄青梅”的場景，就感覺自己顱骨開裂，源源不斷的冰冷雪水灌進腦海。妻子不在了，自己得到的這功名只是浮云罷了。

急匆匆趕回家后，沈燦若對著愛妻撫尸慟哭，幾次哭得暈倒在地。入殮完畢，沈燦若對著妻子的棺木決然發(fā)誓，自己這一生不會再娶，功名富貴就隨風而去吧。

明年正值京城舉行會試，通過會試，便可金榜題名了。眾友都沈燦若勸不忘初心，完成蟾宮折桂的理想，他嚴辭拒絕，表示自己已如枯槁之木。眾人又勸，在家中睹物思人，只會徒增傷感，到京會試，遠離傷心之地，觀景舒懷，不亦宜乎。沈燦若推辭不過，只得應允。

這時的沈燦若已經(jīng)失去去年那種文不加點、運筆如飛的能力了，結果自然是名落孫山。然而，他滿不在乎，只想著趕緊回鄉(xiāng)哭祭自己的妻子。

有人勸他續(xù)弦，他冷冷回應，“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云”，自己對其她女人沒有任何興趣。他相信此時自己就是夜闌風靜縠紋平的湖面，已經(jīng)達到萬花叢中過，片葉不沾身的境界了。

光陰似箭，又過了三年，又到了會試的時節(jié)，蟾宮折桂的理想再一次涌上心頭，這次沒有眾友相勸，沈燦若獨自決然地踏上了前往京師的路途。

某天，沈燦若到京師城門外飲酒。喝得正酣之際，遠遠望見一條跛驢載著一個穿著孝服的婦人緩緩而來，沈燦若定睛看了看那婦人，只覺：

敷粉太白，施朱太赤。加一分太長，減一分太短。十相具足，是風流占盡無余；一昧溫柔，差絲毫便不廝稱！巧笑倩兮，笑得人魂靈顛倒；美目盼兮，盼得你心意癡迷。假使當時逢妒婦，也言“我見且猶憐”。

沈燦若看到如此絕色，三魂七魄都從身上蕩了出來，似乎就要化成鸚鵡像孫子楚那樣永遠陪伴在心愛的阿寶身邊。直到這時，他才知道，三年來自己對佳偶的渴望正如源頭活水般一日一日地流出，只不過對亡妻的思念如同一道堅固的堤壩抵擋住了水的泛濫，其實，只要有一顆石子在水面泛起陣陣漣漪，情欲之水就會爆發(fā)，沖毀這禁欲的堤壩。毫無疑問，這美婦就是這顆石子。唉，自己持本守正的內心，對美人的渴求竟是如此的熱烈！

沈燦若當即也雇了一個驢，尾隨著這個令他心醉神迷的婦人，癡癡地觀賞著佳人的倩影，口中卻喃喃道：“女想俏，一身孝?！蹦菋D人也察覺到了尾隨的俊后生，不僅沒有慍色，反而頻頻回首暗送秋波。沈燦若見此，只覺渾身發(fā)軟，幾次三番險些從驢上跌落下來。

他感慨道：“這幾年來，家中少了一個處理家務的人，十分不方便；再說，娘子在天上看我孤苦伶仃，應該也不會開心吧?！?/p>

走到一個僻靜處，那美婦走進一戶人家去。沈燦若當即下了驢，釘在門前，悵盤桓而不能去。

這時，只見屋里走出一個男子笑著說道：“先生您盯著我家里看，這是為何？”

沈燦若臉紅道：“適才碰見一個婦人進去，請問她是誰？”

男子道：“她是我的表妹陸蕙娘，新近寡居，方才去祭拜亡夫，想要改嫁，我叫張溜兒，目前正在給她物色丈夫的人選?！?/p>

沈燦若竊喜，道：“不知令表妹要嫁怎樣的人？肯嫁去外地嗎？”

張溜兒道：“只要是讀書人就行，不介意遠嫁?！?/p>

沈燦若大喜，從袖中摸出一錠銀子，遞給張溜兒，道：“小生乃前科舉人，來京會試，見令表妹姿容絕世，心中思慕，不知足下可否為我倆牽紅線？”

張溜兒見沈燦若出手闊綽，心中大喜，表示事情包在他身上，明日就能得到佳訊。聞得此言，沈燦若高興地吟誦著詩詞回去了。

次日，喜上眉梢的沈燦若到那戶人家探訪消息。張溜兒表示，自己的表妹已經(jīng)答應了這門親事，他只管回去準備聘禮就行，禮金無甚要求，意思意思就行了。

喜上心頭的沈燦若趕忙若花重金置辦聘禮，張溜兒回復，到迎親之日自會把表妹送過去。

沈燦若見幸福來得太簡單，心中逐漸起疑。后又轉念一想：“這或許是北方寡婦再嫁的規(guī)矩吧?！?/p>

到了成親那天，沈燦若確認新娘正是前日相逢，朝思暮想之人，才放下心來。

進房后，夜深人靜之時，沈燦若內心的水被一條潛蛟舞動著，直流向曾經(jīng)的嫠婦，現(xiàn)在自己的新娘，便開口道：“娘子睡吧?！?/p>

陸蕙娘吐氣如蘭：“相公先睡?！?/p>

沈燦若不敢違逆佳人，只得先行睡下。不多久，內心的水被潛蛟舞動地更厲害了，央求道：“夜深了，娘子何不盡早休息。”

陸蕙娘目不轉睛地看著俊美的新郎，鶯聲燕語，道：“相公先睡?！?/p>

沈燦若收定心神，再次閉眼。不久之后，只覺內心的水將要徹底決堤，便哀求道：“春宵將盡，千金將失，娘子......”

陸蕙娘又將俊秀的沈燦若仔細看地端詳好一會兒，才問道：“相公在京中可有好友？”

沈燦若道：“我交游廣泛，有同學在京城任職?！?/p>

陸蕙娘長舒一口氣，道：“既如此，我要真的嫁給你。”

沈燦若疑惑道：“娘子莫不是在說笑，我倆千里姻緣一線牽，又是明媒正娶，為何要說真假？”

陸蕙娘緩緩說出真相：“相公有所不知，張溜兒是一個騙子，我根本不是他的表妹，而是他的妻子。他見我有幾分姿色，便故意叫我引誘別人到家，謊稱表妹守寡，要改嫁，央他做媒。很多貪戀女色的人，情愿下聘，他卻表示不收重禮，好讓人上套。他吩咐我成親那天，假裝害羞，不要與人同睡，保留清白的身子。到了次日，他召集一幫狐朋狗友，趕過來誣陷別人勾引良家婦女，到時乘機搶走別人的財物。那些被騙之人，一怕吃官司，二怕自己聲譽受損，只能忍氣吞聲吃啞巴虧。也不知有多少人被騙了?！?/p>

沈燦若聽了，暗暗心驚。只聽陸蕙娘又道：“前些日子，我去祭拜亡母，向她傾訴自己遇人不淑，不想碰見相公，那張溜兒又想舊計重施。妾身實在不愿干這種傷天害理之事，萬一哪天事發(fā)，自己恐難得善終，況且，屢次辭舊迎新，身子雖然清白，內心卻難為情。我屢次勸說張溜兒，他卻財迷心竅。妾身心灰意冷之下，便想著將計就計，倘若有一天遇到良人，就隨他私奔吧。妾身見相公儀表非凡，又待人真誠，便已心動，但又怕被張溜兒找到，無人相助，反受其累?，F(xiàn)知曉相公在京交游廣泛，妾身真心地將自己托付給相公。相公趕緊搬到好友家里去躲避，我倆才能安心成佳偶。只希望相公日后不要忘記我的情分?！?/p>

沈燦若聽完，呆了半晌，向新婚妻子感謝道：“承蒙娘子不棄，指點小生，不然后果不堪設想?！眱扇诉B夜收拾行李出奔。沈燦若連夜敲開好友的家門，夫妻倆暫住在好友的家中。

張溜兒次日果然糾集了一伙破落戶，前來搶人。只見房子空空的，人也無，行李也無。張溜兒想去尋找，然人海茫茫，該往何處尋！

沈燦若覓得佳偶后，安心復習。會試時，文不加點、運筆如飛，不負大才子之名。放榜后，果然金榜題名。

沈陸夫妻恩愛非常。此后，沈燦若在仕途上一路高升，陸蕙娘也被朝廷封誥為恭人，賜予鳳冠霞帔。

沈燦若多年的夢想算是實現(xiàn)了。

后記：古代有這樣的一首詞：丈夫只手把吳鉤，欲斬萬人頭。如何鐵石，打成心性，卻為花柔？君看項籍并劉季，一怒使人愁。只因撞著，虞姬戚氏，豪杰都休。

這首詞說的人生世上，“色”是人性的弱點。楚霸王、漢高祖兩個英雄豪杰爭天下，一個臨死不忘虞姬，一個死前割舍不下戚夫人。英雄如此，更何況是平常人呢？世上誰人不愛色？世上最可恨的就是，有人利用人性的弱點，設下各種局，不管多么持本守正的人，都不得不情迷溫柔鄉(xiāng)。

沈燦若單純地被美色所迷，墮入了張溜兒所設的溫柔情網(wǎng)中。多虧了陸蕙娘識大體，沈燦若才能脫離陷阱。然而，世上像陸蕙娘這樣俠女心性的女子終究只是少數(shù)，陷入溫柔鄉(xiāng)的男子往往付出代價。

改編自《初刻拍案驚奇》

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