虛谷（1824-1896），畫(huà)僧，晚清“海上畫(huà)派”杰出畫(huà)家之一，俗姓朱，名懷仁，原籍安徽歙縣,家居揚(yáng)州,一直在江蘇生活。早年曾任清軍參將，后入佛門(mén)，改名虛白，號(hào)紫陽(yáng)山人，別號(hào)倦鶴，室號(hào)覺(jué)非庵，虛谷是他出家后的名字。

虛谷是一位書(shū)畫(huà)雙全的大家，早年最先開(kāi)始學(xué)畫(huà)，最精于人物寫(xiě)照。擅長(zhǎng)描摹山水、花卉、動(dòng)物、禽鳥(niǎo)，尤其是長(zhǎng)于畫(huà)松鼠及金魚(yú)。也擅長(zhǎng)寫(xiě)真，書(shū)法隸書(shū)最精。

他繼承新安畫(huà)派僧漸江、程邃的畫(huà)風(fēng)并上溯宋元，又受華新羅等揚(yáng)州畫(huà)家的影響，作畫(huà)筆墨老辣而奇拙。技巧上運(yùn)用干筆偏鋒，穩(wěn)、辣、澀的主調(diào)。

由于自己的人生經(jīng)歷，他選擇遁入空門(mén)之后，以佛教的思想體察世界萬(wàn)物，總是帶有很多看破紅塵，淡出塵世之意，這在他的畫(huà)作中，多表現(xiàn)出敷色以淡彩為主。所以畫(huà)面總體趨于淡雅清秀的風(fēng)格特征。

但他也有對(duì)藝術(shù)獨(dú)特的表現(xiàn)力，偶爾亦用強(qiáng)烈的對(duì)比色，打破比較常規(guī)的畫(huà)風(fēng)，顯示出冷峭新奇，雅致鮮活的風(fēng)格，整體畫(huà)風(fēng)匠心獨(dú)運(yùn)，開(kāi)具一格，海派大師吳昌碩就贊其為“一拳打破去來(lái)今”。

虛谷的藝術(shù)特色是大膽地繼承傳統(tǒng)的同時(shí)，他在形式感上貢獻(xiàn)直接打破了傳統(tǒng)古板僵硬的布局，在體現(xiàn)傳統(tǒng)國(guó)畫(huà)傳達(dá)出的深厚感的同時(shí)，又給人以生活的新鮮感、時(shí)代感并向滿足雅俗共賞性的方面進(jìn)行開(kāi)拓，把繪畫(huà)的高雅藝術(shù)開(kāi)始向大眾進(jìn)行普及。

在他的繪畫(huà)中，常常能看到他自己對(duì)生活的眷戀和感觸，對(duì)幼年時(shí)鄉(xiāng)土的懷念和依依不舍的情感，他畫(huà)作中的大自然，總是充滿著畫(huà)作者的深厚感情和獨(dú)特的領(lǐng)悟。

他在認(rèn)真學(xué)習(xí)前輩的同時(shí)，著重立足于他所處的時(shí)代，面對(duì)自然，寫(xiě)出自己的情感，他畫(huà)作的表現(xiàn)對(duì)象大多數(shù)是一些平常生活中很常見(jiàn)，很普通的事物，但往往能以自己獨(dú)特的表現(xiàn)手法，給人以全新的感受，一種不俗的境界。

虛谷的花鳥(niǎo)畫(huà)在內(nèi)容與表現(xiàn)題材上較前人相比并無(wú)多少創(chuàng)新之處，而藝術(shù)成就之高主要在于其藝術(shù)語(yǔ)言的獨(dú)特性，比如橫空出世的畫(huà)面局部，獨(dú)特的繪畫(huà)視角，具有毛淫質(zhì)感的線條，大膽夸張、高度簡(jiǎn)化的物象造型，單純、淡雅的設(shè)色。

線條和造型是他最為獨(dú)特的繪畫(huà)語(yǔ)言，鄭振鐸就曾評(píng)價(jià)虛谷，稱(chēng)其線條是“以戰(zhàn)斗的線條來(lái)描述之。”

虛谷的線條不以單純的表現(xiàn)物象形體、體積、質(zhì)感而存在，一般花鳥(niǎo)畫(huà)中的鳥(niǎo)獸、魚(yú)蟲(chóng)、蔬果等物象都是圓潤(rùn)、飽滿的造型，而虛谷卻以直線描繪；反之，虛谷筆下的魚(yú)類(lèi)，花舟、蔬果等物象，質(zhì)感細(xì)膩、光滑、柔軟而富有彈性，而虛谷卻用毛、潘、據(jù)齒的線條來(lái)表現(xiàn)。

他關(guān)注于物象的精神氣質(zhì)和幾何感，一定程度上摒棄造像對(duì)于線條的影響，讓他的花鳥(niǎo)畫(huà)更加具有裝飾效果。

而虛谷在造型上也頗費(fèi)心思，以拙取巧，夸張變形，簡(jiǎn)練至極，不以物象造型的“漂亮”來(lái)討好觀眾，反而給人的第一印象卻是“怪”，但仔細(xì)品讀后方能體會(huì)，這稚拙的造型更能吸引人，富有形式感且又傳神。

無(wú)怪乎著名理論家王伯敏贊虛谷曰：“虛谷的畫(huà)，論靈巧，似不及任顧，但在藝術(shù)上的令人耐看，可謂晚晴畫(huà)苑中的第一家。他的用筆含蓄，造型質(zhì)樸，不在表面上取悅于人，故評(píng)者謂其'畫(huà)有內(nèi)美’”。