在中國(guó)最早的類(lèi)書(shū)名作《北堂書(shū)鈔》中記載，縣令早在戰(zhàn)國(guó)初期就已經(jīng)出現(xiàn)。在當(dāng)時(shí)，縣令相當(dāng)于縣一級(jí)的行政長(zhǎng)官，和如今的縣長(zhǎng)類(lèi)似，但權(quán)限要比如今的縣長(zhǎng)大。比如，如今公安局才能處理的刑事案件，以及財(cái)務(wù)部門(mén)管理的田賦稅務(wù)等，都握在縣令一個(gè)人的手里。  

和縣令有一字之差的知縣，是從唐朝時(shí)開(kāi)始出現(xiàn)的。在當(dāng)時(shí)如果某地縣令出現(xiàn)空缺，且無(wú)人頂替,朝廷就會(huì)派遣中央官員去代理縣令的職務(wù)。換句話(huà)說(shuō)，知縣只是臨時(shí)的，真正可以坐班的還是縣令。

從這一點(diǎn)來(lái)看，似乎知縣要比縣令小很多,那事實(shí)是否如此呢?如果唐朝一直掌管天下,那么知縣確實(shí)要比縣令小,畢竟只是個(gè)代理官職,完成任務(wù)就要回到原來(lái)的崗位。

不過(guò)朝代在更迭，到了宋朝，趙匡胤重文輕武,在牢牢掌握軍權(quán)的同時(shí)，對(duì)地方上的管控也提上了日程。于是，他頻繁派遣心腹官員前往全國(guó)各地主政,擔(dān)任知縣。也就是說(shuō) 在宋朝,知縣和縣令是同時(shí)存在的，而且因?yàn)橹h是皇帝的心腹大臣 因此要比知縣的職能高出許多

其中，最大的區(qū)別是知縣可以自命下屬,發(fā)政令,司法與監(jiān)察,地方軍權(quán)以及地方財(cái)政等,都是知縣的職能范圍。而縣令則僅有坐堂審案、征收錢(qián)糧、勸課農(nóng)桑等職能?？梢钥闯?宋朝時(shí)的縣令已經(jīng)形同虛設(shè),完全被知縣所壓制。 不過(guò),到了明清時(shí)期,這種一個(gè)縣兩個(gè)長(zhǎng)官的問(wèn)題得到了解決。朱元璋發(fā)現(xiàn),知縣在職能方面要優(yōu)于縣令，于是保留了知縣，廢除了縣令。因此，從明朝開(kāi)始就沒(méi)有縣令這個(gè)官職了。所以，我們?cè)谟^看明清時(shí)期的影視劇時(shí)，如果將縣太爺稱(chēng)為縣令，那么就是錯(cuò)誤的叫法。 

總結(jié)一下,縣令早于知縣出現(xiàn)，在宋朝經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的交織后，縣令被知縣替代。