秦國自武王二年（前309）設丞相一職，先后以樗里疾、甘茂、魏冉、范雎、蔡澤為丞相。

本篇即為此五人合傳。

樗里疾，嬴姓，名疾，居于渭南陰鄉(xiāng)樗里，以地為氏，人稱樗里子，秦孝公子，秦惠文王的異母弟，在惠文王、武王和昭王三朝為相，為人滑稽多智，秦人稱他為“智囊”。

秦惠文王八年（前330），樗里疾任右更，率軍奪取魏國曲沃。

更元七年（前318），楚、趙、魏、韓、燕聯(lián)兵攻秦，庶長樗里疾率秦軍破敵于函谷關，五國兵敗走。

次年，又敗韓、趙、魏軍于修魚（今河南原陽西南），斬首八萬二千，虜韓將申差。

十一年（前314），樗里疾率軍攻降魏國焦地（今河南三門峽西），又大敗韓軍于岸門（今河南許昌西北），斬首萬人，韓送太子倉入秦為質。

次年，率軍攻趙，俘其將莊豹，取藺（山西離石西）。

十三年（前312），與魏章等率軍大敗楚軍于丹陽（今河南西峽西），虜其將屈丐，斬首八萬。

繼而取楚漢中地，置漢中郡。

又率兵助韓攻齊。以功封于嚴道，稱嚴君。

甘茂，楚下蔡（今安徽鳳臺）人。

早年師事史舉先生，學百家之術。

經張儀和樗里疾推薦，見秦惠文王，任為將，曾參與秦奪取漢中的戰(zhàn)役。

秦武王元年（前310），以庶長甘茂、張儀率兵平定蜀相陳莊之亂，樗里疾攻衛(wèi)。

張儀、魏章離秦。

二年（前309）秦設丞相，以樗里疾為右丞相、甘茂為左丞相。

三年（前308），為了打通去周王室的道路，甘茂率兵進攻韓國的宜陽（今河南宜陽西），五個月未下。

秦派大兵增援，次年，拔宜陽，斬首六萬，又過河取武遂（今山西垣曲東南）。

秦武王使樗里疾率百輛車去周，周赧王派兵卒迎接，十分恭敬。

楚懷王責備周王不應如此，赧王聲言，所派兵卒名為保護，實乃防范。

八月，秦武王因舉鼎受傷而死。

武王無子，諸弟爭立，武王后擁立公子壯，稱季君。

惠文王妻羋氏，稱宣太后，與其異父長弟魏冉立羋氏子則（一名稷）為王，是為秦昭襄王，魏冉率軍誅公子壯，逐武王后，平“季君之亂”。

昭襄王年少，宣太后與魏冉專國政。

昭襄王元年（前306），秦遣宣太后外族向壽平宜陽，樗里疾、甘茂伐魏國皮氏（今山西河津），未克，與魏媾和罷兵。

甘茂建議昭襄王以武遂還韓，向壽、公孫奭反對無效，由此怨甘茂，向昭襄王進讒言。

甘茂怕得罪，逃向齊國，途中遇到齊國派往秦國的使者蘇代（蘇秦之兄）。

甘茂向蘇代說：“我從秦國逃出，妻子孩子都還留在秦國。過去有個窮女人和富女人一起紡織，窮女人說：'我無錢買燭，而你的燭有余光，你可否將余光分給我，既給我好處又不影響你的照明。’如今，我處于困境，而你正要出使秦國，希望用你的余光幫助我?！?/span>

蘇代答應了。

到秦國公事完畢后，蘇代對昭襄王說：“甘茂不是普通的士人。他在秦國多年，對秦地形十分清楚。如果他到齊后約韓、魏反秦，對秦將很不利。”

昭襄王問：“那怎么辦？”

蘇代說：“大王不如以厚禮去迎請他，如果他回來，就將他囚禁終生。”

昭襄王于是以上卿之位到齊國迎接甘茂。

甘茂不愿回秦國。

蘇代向齊宣王推薦，于是以甘茂為齊上卿，秦國也將其全家扣為人質。

不久，甘茂出使楚國，秦昭襄王得訊，索要甘茂。

大夫范涓對楚懷王說：“甘茂是位賢人，他當秦國丞相對楚不利。不如讓秦國以楚人向壽為相，將對楚有利。”

楚懷王派使者請求秦國以向壽為相，向壽當上了秦國的丞相，甘茂無法入秦，最后死于魏國。

魏冉，昭襄王七年（前300），樗里疾死，魏冉繼任丞相。

魏冉推舉白起代向壽為將，于十四年（前293）率兵，大敗韓、魏之師于伊闕（今河南洛陽東南），斬首二十四萬，俘魏將公孫喜，拔五城，白起擢為國尉。

次年，魏冉被免相。

一年后，復相，封于穰（今河南鄧縣），號穰侯。

十七年（前290），魏冉率兵攻魏，拔河內，取大小六十余城，魏被迫以河東地四百里獻秦，韓也以武遂地二百里獻秦。

十九年（前288），魏冉慫恿昭襄王稱西帝，自己出使齊國，約齊閔王稱東帝。

蘇秦到齊，勸齊閔王去帝號。

年底，昭襄王也取消帝號。

二十三年（前284），秦、燕、韓、魏、趙軍伐齊，秦奪陶邑（今山東定陶西北），昭襄王以其為魏冉封地。

三十二年（前275），魏冉被任為相國，率兵進圍魏都大梁（今河南開封）。

經魏大夫須賈勸說，魏獻溫地（今河南溫縣西南），魏冉與其媾和撤兵。

次年，魏叛秦與齊親，魏冉領兵伐魏，取四縣，斬首四萬。

三十四年（前273），趙、魏攻韓華陽（今河南新鄭北），韓一再派人向秦求援，秦不出兵。

韓相國派田荼（一作陳筮）到秦，見魏冉。

魏冉問：“韓國危急了？”

田荼回答：“沒有?！?/span>

魏冉氣憤地問道：“那為什么韓國一再派使者來告急？”

田荼說：“韓國如果危急就會改附別國，之所以派我來，就是還不危急。”

魏冉急忙說：“你不用見大王了，我去要求發(fā)兵救韓?！?/span>

秦將白起和客卿胡陽率兵援韓，在華陽大敗魏軍，斬首十三萬，乘勝取魏國的卷（今河南原陽西）、蔡陽（今河南上蔡北）和長社（今河南長葛東北），敗趙將賈偃，沉其卒二萬于河。

秦軍進圍大梁，欲斬斷東方六國合縱的腰身。

燕、趙往救，魏割南陽予秦，講和。

韓、魏二國皆服于秦，秦設南陽郡，以宛（今河南南陽）為郡治。

范雎，字叔，魏人，在魏中大夫須賈手下為門客。

出使齊國時齊襄王送給他金十斤及牛、酒，受懷疑，魏相魏齊令人將范雎笞擊幾死，丟進廁中，讓賓客醉酒后便溺之。

范雎買通守衛(wèi)者，逃出，為魏人鄭安平收留，改名張祿。

秦國謁者王稽使魏，鄭安平將范雎引薦給王稽。

交談以后，王稽見范雎果然賢能，就將他私帶回秦，向昭襄王推薦。

昭襄王不相信其賢能，范雎一年多沒有機會進說。

昭襄王三十六年（前271），魏冉與客卿灶商量，越過韓、魏，去討伐齊國，奪取剛、壽二地，以擴大其封地陶邑。

范雎上書昭襄王求見。

在離宮中，范雎言：“憑著秦卒之勇，車騎之眾，秦本可成就霸王之業(yè)。但群臣都不稱職，竟閉關十五年，不敢進兵山東，原因在于穰侯未能忠心為秦，而大王也有失策的地方?！?/span>

昭襄王說：“寡人希望聽到哪里失策?！?/span>

當時左右都在偷聽，范雎不敢講宮內的事，只說外朝的事，指出：“穰侯要越過韓、魏去攻打齊國的剛、壽二地，是不適當?shù)?。如果出動的軍隊少，就不足以打敗齊國，出動的兵多，又會對秦造成危害。大王可能想讓韓、魏的軍隊參與攻齊，那樣即使攻取齊地，由于離秦太遠，也只能對韓、魏有利。大王不如實行遠交近攻的辦法，先從韓、魏開始。那樣，奪一寸地秦就增一寸地，得到此二國，再迫使趙、楚歸附，齊國也會懼而事秦。”

昭襄王當即拜范雎為客卿，與他商議軍事，并派兵伐魏，拔其懷、邢丘。

幾年間，范雎的計謀取得很大成功，更受昭襄王信用。

四十一年（前266），范雎對昭襄王說：“臣在山東時，只聽說秦國有太后、穰侯，而不知道有秦王的。他們如此擅權，對國家危害很大?！?/span>

昭襄王感悟，于是免去魏冉的相國之職，令其左右親屬全都出關到自己的封邑去。

魏冉帶了一千多輛裝滿珍寶的車子出關，最后死于陶。

范雎被任為丞相，封于應（今河南寶豐西南），號應侯，仍稱張祿。

不久，須賈出使秦國，范雎用計將其騙至丞相府，百般侮辱后，要他：“告訴魏王，趕快將魏齊的頭送來，否則我就要屠大梁?！?/span>

須賈回魏，報告了魏王，魏齊逃到趙國，藏到平原君家。

四十二年（前265）秦軍攻韓，奪取其少曲（今河南濟源東北）、高平（今濟源南）。

次年，又攻取韓國陘（今山西曲沃東北）等五城。

秦昭王得知魏齊在平原君處，就寫信請平原君到秦，強迫其交出魏齊，平原君不答應。

昭襄王又致信趙孝成王，要他交出魏齊，否則秦將出兵攻趙。

趙王派兵包圍平原君家，趙相虞卿棄相印，與魏齊一起逃到大梁。

信陵君畏秦，不敢接納，魏齊怒而自剄。

趙王取魏齊頭獻秦。

四十四年（前263），秦軍占領太行山以南地區(qū)，使韓國本土與其上黨郡（今山西長治）交通受阻。

次年奪取野王（今河南泌陽），完全封閉了韓與上黨郡的來往。

趙王派老將廉頗駐守長平（今山西高平北），援助上黨。

范雎用反間計，使趙王以趙括代廉頗守長平，終致秦將白起全殲四十余萬趙軍，進圍邯鄲。

五十年（前257）昭襄王殺白起，范雎薦鄭安平為將擊趙。

鄭安平被趙軍包圍，投降，范雎以用人不當請罪，昭襄王加賜其食物，不許國人議論此事。

五十二年（前255），范雎所薦河東守王稽又因與諸侯交通，被處死。

范雎十分慚愧，從此日漸憂郁，害怕被誅。

蔡澤，燕人。

蔡澤在范雎困窘之際來到秦國，并聲言自己一見秦王就將奪去范雎的丞相之職。

范雎召見蔡澤，責其大言。

蔡澤乃向其歷數(shù)古今大臣佐君成功后卻不得善終之例，勸他“何不以此時歸相印，讓賢者而授之，退而閑居，以享天年”。

幾天以后，范雎入朝，向昭襄王推薦蔡澤。

昭襄王召見蔡澤，聽其高論，大悅，拜為客卿。

范雎馬上稱病交出相印，昭襄王遂拜蔡澤為丞相。

蔡澤為相數(shù)月，有人進讒言，蔡澤懼誅，稱病辭相，稱綱成君。

蔡澤在秦孝文王、莊襄王時仍任官。

秦王政時，曾出使燕國，三年后，燕太子丹入秦為質。