天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前后相隨，恒也。是以圣人處無為之事，行不言之教。萬物作而弗始，生而弗有，為而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。

本章前半部分為老子的相對辯證觀。

老子舉出六個相對的現(xiàn)象，即“有無”、“難易”、“長短”、“高下”、“音聲”、“前后”，說明它們彼此各以對方為其存在的條件，失去一方，另一方也不存在。

本章后半部分為老子的政治觀。

老子認為治政應處無為之事，行不言之教，只有無為方能無不為，無教才能無不教，只有做到這點，才能算作“圣人”。

本章老子一開始就講“天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已”。

確實如此，世上很多事情，當天下人皆知此是好事一樁時，這“好事”也就不是好事了。

設(shè)想當秦國的商鞅為了推行變法政令，“募民徙木賞金五十”這樣的好事，為百姓皆知并且都來“徙木”之時，這“木”能有這么多可搬好移？

這“金”能有這么多可掙好賺？

于是“好事”也就不是好事，反而是壞了事。

由此可見，好壞(美惡、善不善)是相對的，變化的。

推而廣之，“有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前后相隨”均是如此。

正因為這樣，重視世道的老子告誡人們：治政為人不可有意倡導某事某物，有意倡導某事某物，而使天下皆知的結(jié)果只能是“楚王好細腰，臣妾多餓死”的這種不好(惡、不善)的現(xiàn)象。

所以后人劉子在《劉子·從化》一節(jié)中說解道：“齊桓公好衣紫，闔境盡被異彩。晉文公不好服美，群臣皆衣?羊。魯哀公好儒服，舉國皆著儒衣”，而這“紫非正色，?非美毳，儒非俗服”，但人卻競相從之，原因何在？

君主有意倡導也。

一旦倡導，造成這種現(xiàn)象，事物的好壞、善惡、美丑也就得到了轉(zhuǎn)化。

《劉子·從化》進一步說：“楚靈王好細腰，臣妾為之約食，餓死者多。越王勾踐好勇，而揖闘蛙，國人為之輕命，兵死者眾。命者，人之所重。死者，人之所惡”，今卻“輕其所重，重其所惡”，這不應驗了老子所說“天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已”的話么？

道理相當簡單，按物相的相對性來說，一旦倡導(規(guī)定)某事某物，也就意味著否定某事某物。

倡導規(guī)定某事某物為富、為高、為長、為難、為有，也必有為貧、為下、為短、為易、為無相隨。

所以生于衰周的老子敏銳地指出，圣人治國為政就必須處無為之事、行不言之教，不必有意倡導某事某物，于人于物應一視同仁，齊物等量，如同日月天地于物周普無偏一樣，不定優(yōu)劣，不分好壞，使之各有其所，各自融洽，這樣社會就能安定，治政才算成功，圣人的作用才能體現(xiàn)。

所以老子最后概括說：“是以圣人處無為之事，行不言之教?！?/span>

有了這些結(jié)果后，圣人卻不可居功自恃，要像土壤養(yǎng)育植物、母牛哺育小牛一樣，任憑種子、小牛自然吸取養(yǎng)料而不匆忙促其成長，慷慨賜予一切而不企圖得到回報。

照老子看來，能做到這點，才算是“圣人”，其名不去，名副其實。

所以老子接著說：“萬物作而弗始，生而弗有，為而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去?！?/span>

基于上述這些評述，可以看到，本章實為老子以物相之相對來說明“道”(自然無為)之絕對。