來源 Physics Today 等

編譯 戚譯引

對數(shù)學、物理、計算機等專業(yè)的研究者來說，預印本網(wǎng)站 arXiv 是獲取信息和發(fā)表論文的重要平臺。arXiv 在今年 8 月 14 日迎來了它的 30 歲生日。根據(jù)網(wǎng)站信息，arXiv 每個月收到 16 000 份手稿，至今已發(fā)布超過 197 萬篇論文，每個月大約有 30 萬次下載。

arXiv 的主要創(chuàng)辦者喬安妮·科恩（Joanne Cohn）現(xiàn)在在美國加州大學伯克利分校（University of California, Berkeley）從事理論宇宙學研究。在 Physics Today 近期發(fā)表的一篇文章中，她回憶了 arXiv 誕生的過程。

從群發(fā)郵件開始

三十多年前，科恩在普林斯頓高等研究院（Institute for Advanced Study）做博士后。那正是弦論研究突飛猛進的時期，每個人都在如饑似渴地閱讀最新的論文?？贫骰貞?，那時研究者們都會把論文手稿發(fā)給幾個朋友閱讀，聽聽他們的反饋，然后再向期刊投稿。他們也經(jīng)常在研討會上或物理學系的休息室里閱讀新的預印本論文。

1989 年秋天，羅格斯大學（Rutgers University）舉辦了一場學術(shù)會議?？贫鳠o法參加，就請同事保羅·金斯帕（Paul Ginsparg）把一些論文發(fā)給她。收到金斯帕的郵件后，科恩認為其他人或許也會感興趣，就轉(zhuǎn)發(fā)到同行小圈子里。

收到郵件的研究者們對她表示感謝，還有人問她有沒有著名弦論物理學家愛德華·威滕（Edward Witten）的一篇新論文。威滕的辦公室就在同一條走廊上，于是科恩直接找到他，請他郵件發(fā)一份。

就這樣，科恩的群發(fā)郵件影響力不斷擴大。她開始給每一個認識的同行發(fā)論文，也有更多的人愿意把論文發(fā)給她請她傳播。她的群發(fā)郵件列表很快增加到約兩百人，這在當時是個相當大的數(shù)字。

更開放的溝通方式

科恩說，在這個研究領(lǐng)域，許多人急著把論文給像威滕那樣的頂尖研究者過目，這使得頂尖研究者能夠掌握學科發(fā)展的前沿信息，“而通過分享預印本，其他研究者能夠比其他方式更快地獲取信息，比如那些資歷尚淺、人脈不那么強大、地位較低，不在一流研究機構(gòu)或不在美國的研究者?！本瓦B遠在以色列和當時的蘇聯(lián)的科學家們都加入了這個列表。

受益于這種群發(fā)郵件的方式，弦論研究者們能夠更快、更平等地獲取信息?？贫鞅救艘矔喿x每一篇自己發(fā)出的論文。

這期間還發(fā)生了許多有意思的事情。例如在當時，電子郵件是在計算機之間傳輸?shù)?，科恩可以看到每一份郵件發(fā)送的地點。在普林斯頓，下雨天的時候網(wǎng)絡(luò)不太穩(wěn)定。當天氣放晴的時候，科恩就會收到一大堆消息，告訴她郵件發(fā)送出了問題。

當時的郵件長度限制也更加嚴格，科恩要把較長的論文分成兩部分發(fā)送，否則就會收到海量的發(fā)送錯誤提示。

到 1991 年夏天，科恩和金斯帕在一場學術(shù)會議上閑聊，金斯帕問她要不要把郵件發(fā)送的方式自動化，他能提供編程上的幫助?？贫髻澩@個想法，幾天后，金斯帕就寫好了一個程序腳本，這就是 arXiv 的原型。

從 LANL 到 arXiv

arXiv 運作形式的改變也見證了技術(shù)的變遷。它最初是一個公共郵箱，儲存在洛斯阿莫斯國家實驗室（Los Alamos National Laboratory）的服務(wù)器上，任何電腦都可以訪問。arXiv的第一個域名就來自于該實驗室名字的縮寫，xxx.lanl.gov。

接下來，arXiv 開始兼容不同的技術(shù)，例如 FTP 協(xié)議、Gopher 和后來的萬維網(wǎng)（World Wide Web）。由于洛斯阿莫斯國家實驗室對接入新技術(shù)不太積極，到 2001 年，金斯帕就將這個系統(tǒng)轉(zhuǎn)移到康奈爾大學（Cornell’s University），并更名為 arXiv。

arXiv 的模式也對其他學科帶來了啟發(fā)，生物領(lǐng)域的 bioRxiv、醫(yī)學領(lǐng)域的 medRxiv 先后成立。預印本的流行也改變著科學研究的范式。在 2020 年，新冠疫情暴發(fā)后，超過 3 萬篇新冠相關(guān)論文以預印本形式發(fā)表。但這也帶來了問題，導致一些質(zhì)量較差、甚至沒有根據(jù)的研究結(jié)論廣為傳播。如何平衡知識傳播的速度和可靠性，已經(jīng)成為學術(shù)出版界面臨的新的挑戰(zhàn)。