陳宣帝陳頊的皇后柳敬言出身顯赫，母親是梁武帝女長城公主，父親柳偃曾做過鄱陽太守。史書對柳敬言不吝溢美之詞，說她九歲就會“干理家事，有若成人”。她成年后，更是“美姿容，身長七尺二寸，手垂過膝?！保ā蛾悤肪?/span>7）

不知道讀者諸君有沒有注意，夸贊柳敬言身高貌美中有一句“手垂過膝”。“手垂過膝”這種表述其實(shí)多次用來形容過許多帝王將相的身體特征，例如：歷史上劉備、司馬炎、宇文泰等人，但是放在女子身上卻很少見，柳敬言大概是史上唯一一個有此特征的皇后了，可謂是極其特別的存在。

侯景之亂后，陳霸先脫穎而出。梁元帝蕭繹一方面十分欣賞自己的外甥女柳敬言，另一方面，蕭繹對陳霸先也有拉攏之意，因此順?biāo)浦郯蚜囱栽S配給了陳霸先的侄子陳頊（陳頊在娶柳敬言之前，已先娶了吳興錢氏）。柳敬言嫁給陳頊不久，便為他產(chǎn)下一子，取名陳叔寶（陳后主），這一年柳敬言22歲。四年后陳霸先登基，陳頊被封為始興郡王，兩年后陳霸先去世，陳頊的哥哥陳文帝陳蒨繼位，封陳頊為安成王，柳敬言為安成王妃。后來陳文帝去世，其子陳伯宗繼位，陳頊成輔政大臣，兩年后陳頊廢黜陳伯宗自立為帝，是為陳宣帝，他登基后因柳敬言出身高貴，將其冊封為皇后并立陳叔寶為皇太子，這一年柳敬言38歲。

柳敬言出身名門，為人處事上也頗具大家之風(fēng)。雖貴為皇后，她卻并不以權(quán)勢而欺壓他人，相反十分寬和大方。陳宣帝登基之后，還把之前的妻子錢氏封為貴妃，并且十分的寵愛她。柳敬言對此不但沒有產(chǎn)生妒恨之心，而且她對錢氏十分友好。常常宮里有什么供奉，她總是讓錢氏先挑選，而自己居于她后。此外，為了避免后宮干政，她也從來不為自己的親戚謀取一官半職，十分謙恭慎行。陳宣帝感動于她的為人，一直對她非常敬重。

陳宣帝去世時(shí)，始興王陳叔陵早就對皇位存有想法，因此，他趁亂之際，舉刀欲刺殺太子陳叔寶。柳皇后臨危不亂、果斷處置，迅即亂平。陳叔寶登基以后，尊柳后為皇太后。當(dāng)時(shí)后主因頸有創(chuàng)傷而不能聽政，此時(shí)國遭大喪，加上大敵壓境（隋文帝派兵南下，攻占淮南，大軍已臨長江），誅叛臣陳叔陵、為先帝舉辦喪事和邊境防守及百司眾務(wù)，都有太后裁決。次年，后主創(chuàng)愈，太后歸政。

史書說“（柳）后謙謹(jǐn)，未嘗以宗族為請，雖衣食亦無所分遺?！保ㄍ希┲豢上В膬鹤雨愂鍖殔s是個昏庸淫逸的無能之輩，在強(qiáng)大的隋朝面前，根本無力自守，陳朝在他即位七年后的隋文帝開皇九年(589)滅亡。隋朝滅掉南陳后，柳太后隨后主遷往長安居住，還被冊封為長城國太夫人?！按髽I(yè)十一年(615)薨于東都，年八十三，葬洛陽之邙山?！保ㄍ希?/span>