機(jī)器人可以自己“生孩子”了？它算是生物體嗎？專家解讀

skysun000001 2021-12-02

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近日，美國(guó)科研人員發(fā)現(xiàn)了一種全新的生物繁殖方式，并利用這一發(fā)現(xiàn)制造出了史上第一個(gè)可自我繁殖的“活體”機(jī)器人。

根據(jù)相關(guān)報(bào)道，最初，科研人員從非洲爪蟾的胚胎中提取干細(xì)胞并培育成皮膚細(xì)胞或心肌細(xì)胞，將其分割成單個(gè)細(xì)胞后，在顯微鏡下進(jìn)行組裝。這些初代“活體”機(jī)器人能環(huán)形移動(dòng)，可存活約一周時(shí)間，能量耗盡后會(huì)自然降解。

此后，科研人員參照人工智能的設(shè)計(jì)，將球狀“活體”機(jī)器人改造成電子游戲《吃豆人》的形狀，于是就得到了全球首個(gè)可自我繁殖的“活體”機(jī)器人Xenobot。

究竟是機(jī)器人還是生物體？

盡管目前，人們把Xenobot稱為“活體”機(jī)器人，不過(guò)，它究竟是一種機(jī)器，還是一種全新形態(tài)的生物體，其實(shí)還有一些爭(zhēng)議。在北京航空航天大學(xué)生物學(xué)教授葉盛看來(lái)，這種“活體”機(jī)器人介于生物和機(jī)器之間，在行為模式上與已有的機(jī)器人“非常類似”。

異形機(jī)器人收集細(xì)胞，繁衍后代圖/觀察者網(wǎng)

葉盛表示，所謂的機(jī)器人其實(shí)就是能夠自主地去做某一個(gè)固定動(dòng)作，或者是某幾件事情。“這次我們說(shuō)的細(xì)胞的集合體其實(shí)也是這種狀態(tài)，但之所以說(shuō)它又某種程度上類似于生命，主要還是在于它是由細(xì)胞組成的，它就帶有很多生命的最基本特征，比如說(shuō)能量的利用，物質(zhì)的代謝。所以說(shuō)它現(xiàn)在確實(shí)很難界定。”

在一些科學(xué)家看來(lái)，生物最顯著的特征之一，是可以自主繁衍。而最新一代Xenobot最受關(guān)注的突破，恰恰是它被研究者開(kāi)發(fā)出了自我繁殖的功能。中國(guó)人民大學(xué)哲學(xué)院副教授王小偉認(rèn)為，Xenobot不是傳統(tǒng)意義上的機(jī)器人，這是一個(gè)活的、可編程的生物體，它的出現(xiàn)宣告了一種新的人造物的誕生。

王小偉說(shuō)：“我們現(xiàn)在理解的機(jī)器人更多說(shuō)是一個(gè)機(jī)械的，然后它的最后通過(guò)計(jì)算機(jī)的一套編程來(lái)執(zhí)行特定功能的這樣一些機(jī)器。這個(gè)也不是機(jī)器，它是一個(gè)有機(jī)體，所以可能更接近于是一個(gè)生物體，但是又不能嚴(yán)格說(shuō)它是一個(gè)生物體，它是完全是人造的。”

是否會(huì)對(duì)人類造成威脅？

生物學(xué)專家：短時(shí)間內(nèi)很難

這樣一種可以自我繁衍的“活體”機(jī)器人的誕生，讓一些圍觀者聯(lián)想到了某些科幻小說(shuō)、電影描繪的場(chǎng)景。一些網(wǎng)友評(píng)論說(shuō)，這是“異形來(lái)了”，生怕科學(xué)家們?cè)斐隽艘环N可以毀滅人類的致命生物兵器。

在中國(guó)人民大學(xué)哲學(xué)院副教授王小偉看來(lái)，雖然這種憂慮帶有濃厚的“科幻氣質(zhì)”，但焦慮本身是真實(shí)的。

不過(guò)，北京航空航天大學(xué)生物學(xué)教授葉盛指出，現(xiàn)階段研究者們?cè)趯?shí)驗(yàn)室里造出的“活體”機(jī)器人，還沒(méi)有離開(kāi)實(shí)驗(yàn)室后在自然界里獨(dú)立生存的能力，換句話說(shuō)，短時(shí)間內(nèi)，它很難對(duì)我們的生物圈乃至人類社會(huì)產(chǎn)生威脅。

“可能目前不需要擔(dān)心這件事情，但是未來(lái)它的功能變得更復(fù)雜，對(duì)環(huán)境的適應(yīng)能力變得更強(qiáng)，自我復(fù)制的能力變得更強(qiáng)時(shí)，它跟大自然之間會(huì)產(chǎn)生什么相互作用和影響，恐怕就很難判斷了?！比~盛說(shuō)：“所以從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，它的安全性的確是一個(gè)值得考慮的問(wèn)題。但我想恰恰是因?yàn)榘踩孕枰タ紤]，所以我們現(xiàn)在才需要去研究它，我覺(jué)得兩者是相輔相成的?！?/span>

未來(lái)或可用于癌癥治療

盡管這種“活體”機(jī)器人目前還不能離開(kāi)實(shí)驗(yàn)室，也只能進(jìn)行一些簡(jiǎn)單和基礎(chǔ)的活動(dòng)，但美國(guó)佛蒙特大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)教授約?！ぐ罴拥卤硎荆@種分子生物學(xué)和人工智能技術(shù)結(jié)合的成果或許可以用于人體和環(huán)境中的許多任務(wù)，例如收集海洋中的微塑料、檢查根系和再生醫(yī)學(xué)等。

有樂(lè)觀的研究者稱，未來(lái)，“活體”機(jī)器人或許還可以為外傷、先天缺陷、癌癥、衰老等提供更直接、更個(gè)性化的藥物治療。中國(guó)人民大學(xué)哲學(xué)院副教授王小偉認(rèn)為，這些目標(biāo)“未來(lái)可期”，但現(xiàn)階段的研究成果距離臨床實(shí)際應(yīng)用還有很多步驟要走。

王小偉說(shuō)，目前的Xenobot還停留在科學(xué)研究階段?！翱茖W(xué)家的目的是干什么的？不是為了制藥，而是為了觀察我們能不能造一個(gè)可以復(fù)制的有機(jī)體。至于以后是不是會(huì)用到醫(yī)療等方面，當(dāng)然前景是非常光明的，但是要把它做到高度可控，現(xiàn)在來(lái)說(shuō)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)做不到?！?/span>

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