在春秋那個戰(zhàn)火紛飛的時代，諸侯各自為戰(zhàn)，周天子早沒了實權(quán)。但在這時，一位強大的霸主帶著一個強大的國家崛起了。雖然這位霸主還只是諸侯的身份，但他的權(quán)力早就遠超了當時的周王，這位霸主便是春秋五霸之首——齊桓公。

桓公早年，在齊襄公無道的統(tǒng)治之下，和他的哥哥公子糾出逃，當時的桓公，還被稱之為公子小白。在聽到那位篡位奪權(quán)的君主——公子無知過世后，小白和他的哥哥從不同的方向趕回齊國，也就在這路上，桓公與管仲結(jié)下了一箭之仇?；腹^位之后，威脅魯國，讓其殺了公子糾并交出管仲，以報自己的血仇大恨，可沒想到桓公最后的決定，卻是折箭為盟，讓管仲主持國政：這位君主的心量也真是寬廣啊！

當然，這個決定也從未讓桓公后悔過。以管仲的機敏才智，再加上桓公的魄力和想要稱霸的野心，齊國很快壯大起來。當然，除了管仲，桓公身邊還有很多忠心的臣子，如勸諫齊桓公任用管仲的鮑叔，及兩位同樣有才智的大臣隰朋和高傒。

其實，一位君主有再多好臣子，也不一定能讓國家強盛起來。就像商朝的末代君主商紂王，他有許多對國家忠心耿耿并且有遠慮的大臣，如比干和萁子，可最后不還是讓商朝在自己手里滅國了嗎！在用人這方面，桓公和紂王不一樣。一位君主，要是不聽臣子勸諫，那再賢良的臣子們又有什么用呢？管仲是很有才華的臣子，恰好桓公是位聽得進去意見的君主。

桓公本身是比較沖動的，但管仲的進諫正好彌補了這一過失?？轮?，魯國的大臣曹沫，突然用匕首劫持了桓公，并要挾桓公返還魯國被齊國侵占的失地，桓公被迫同意了。事后，桓公想要毀約，并把曹沫殺了。管仲知道這事兒，就勸桓公不要那么沖動。如果毀了這個條約，雖然這一下心里暢快不少，但這會讓齊國在其他諸侯面前失去信用，所以這樣做是不值得的。就這樣，桓公接受了管仲的建議，守住了這份誠信。這個消息迅速傳到其他諸侯的耳中，他們都覺得齊國講信用，紛紛表示愿意歸附于齊國。也就在兩年后，桓公稱霸了，照這樣說桓公稱霸還要感謝曹沫呢。

齊國不僅在諸侯們的心中有很重要的位置，在周王那邊也有很好的口碑，原因就是齊桓公講禮義。燕國向齊國求救，齊桓公率軍救了燕國，回國時，燕王送桓公回國，送到了齊國境內(nèi)，這時桓公說諸侯相送不能出本國國境，我們齊國不能對燕國無禮。于是，桓公割給燕國土地，燕君走到哪，桓公就割到哪，以保證燕君還在自己國家境內(nèi)。分別前，桓公還讓燕王重修召公之政，好好治國，并按禮法規(guī)定向周王納貢。因為這事，桓公徹底得到了中原諸侯的信服。此外，桓公還因為有些諸侯不向周王納貢而討伐他們，這讓周天子對齊國也頗為看重。

在內(nèi)政上，桓公將本身就非常富饒的齊國再度發(fā)展。他也很好地利用了發(fā)展了祖先們已經(jīng)打下雄厚基礎(chǔ)的工商業(yè)，使齊國強盛起來。早在周王給姜太公劃分土地并封侯之時，齊國的物質(zhì)本就非常富足，隨后周王甚至賜予太公可以征伐他國的權(quán)利。這樣一來，齊國便成了當時的強國。

齊國這么發(fā)達，和它的地理位置也有很大關(guān)系，按現(xiàn)在來說齊國就是以“靠海吃?！卑l(fā)展起來的。齊國處于中國最東部，再往東便是廣闊的大海。春秋時期，中國水軍還不很發(fā)達，根本不會有敵軍從海上攻打齊國，于是那片海域成了齊國經(jīng)濟的重要來源。到桓公之時，管仲治國更是“設(shè)輕重魚鹽之利，以贍貧窮，祿賢能，齊人皆說”，大力發(fā)展魚和鹽等商業(yè)，并減輕百姓們的賦稅，將錢財給與那些貧苦的人們，再加上管仲招賢士，善用人才，很快得了民心。齊國人口為此增加，這樣齊國可以好好發(fā)展軍事力量。

說到軍事上面，齊國的軍力那么強，也和它的地理位置有關(guān)。像那些被別的國家包圍在中間的諸侯，所有的邊境線都要派人防守。如此一來能去擴大國土、征討他國的軍隊便少了很多。可齊國不一樣，它東面是海，那一條長長的海岸線是不需要派人看守的，如此一來，齊國的軍事力量更加集中。到桓公時期，管仲等人“修國政，連五家之兵”，大力發(fā)展軍事。