英國炮兵少校戈登是接替白齊文、奧倫成為常勝軍統(tǒng)領(lǐng)的。他在松江接管和整編了常勝軍，因為常熟戰(zhàn)事吃緊，他應(yīng)李鴻章的請求，親自帶領(lǐng)2250名兵丁前來常熟助陣。

戈登到達后，出的第一招就是選擇了太平軍不曾提防的福山要塞。他先帶領(lǐng)二百名炮兵和步兵800人乘著兩條汽輪，偷襲了福山，然后全軍南下，向著常熟進攻，他用一尊三十二磅的重炮和四尊十二磅重炮射擊，包圍了常熟的譚紹光等兵營，大炮連續(xù)射擊三小時后，然后步兵發(fā)起攻擊，這是他熟練應(yīng)用的步炮協(xié)同，先是大炮轟，大炮轟完步兵上，無縫對接，這在當時算是比較先進的戰(zhàn)術(shù)了，小日本當年能橫行中國，靠的也就這套步炮協(xié)同的無縫對接戰(zhàn)術(shù)，雖然簡單，但是實用。況且當年國軍缺乏足夠的火力進行反壓制，所以屢屢吃敗仗，大炮一轟，戰(zhàn)斗力稍差的部隊基本就散架了。

戈登的大炮剛轟完，淮軍和駱國忠叛軍也乘機反攻，譚紹光力戰(zhàn)兩日,終因不敵巨炮，撤退至蘇州，常熟至此解圍。此次戰(zhàn)役,太平軍一共傷亡一千二百人，名將孝天義朱衣點還被俘。而常勝軍僅死二人，傷三人。

戈登此后作戰(zhàn)，每次必先以多架遠程大炮轟擊，摧毀、殺傷太平軍將士，然后再上步兵，流程基本不變。此時太平軍雖已配備了洋槍洋炮，但炮仍多是前膛炮、小炮、土炮，用生鐵制作，不耐久戰(zhàn)，且易自爆。所以在重武器方面，太平軍屢屢吃虧。

常熟得失，關(guān)系重大，而叛將駱國忠守城拒敵，最后還擊退譚紹光立了大功。李鴻章此后賴以用常熟為據(jù)點，得以向太倉、昆山等地開拓，因而，他上報說:“駱國忠等忠誠不二，奮勇絕倫。血戰(zhàn)苦守，兩月有余，殲斃爬城及穿地道悍賊不知凡幾，保持新土以待援師，實非尋常降將可比?！?/span>

駱國忠為太平軍的降將作了一個表率。李鴻章淮軍初期作戰(zhàn)，就旗開得勝，為清廷立有赫赫戰(zhàn)功，其中一個很重要的因素是重用降將。他的淮軍首席虎將程學(xué)啟，就是當初安慶大戰(zhàn)投誠而來，屢立戰(zhàn)功。到上海后得益于南匯吳建瀛。吳當時的投降，削弱了太平軍卻也增添了淮軍實力。

另一個就是駱國忠了。駱國忠苦守常熟七十天，挫敗了李秀成、譚紹光大軍，竟被破格超擢為副將加總兵銜。他的起點超過任何降將。早在四年前投誠的韋志俊，此時仍還是參將呢。童容海投降后授的是游擊，古隆賢降后授的也是游擊，但是個虛銜。因此《清史稿》傳一百十八還立有五百八十八字的《駱國忠傳》，并有論評：“駱國忠智勇堅毅，識時為杰。當時名滿江南，成績可紀也。'