論述類與品評(píng)類的專門著作不斷涌現(xiàn)，而各家再詩(shī)集、文集、筆記雜著中，品藻古今，也不乏新論。觀點(diǎn)主張各不相同，反映出明清時(shí)期各派的藝術(shù)傾向和創(chuàng)作主張。

明前期，宋濂的《畫原》，王履的《華山圖序》明中期有了比較完整的畫論著作。

1.晚明的畫論著作董其昌的《畫禪室隨筆》
     書中論畫以“南北宗論”為中心。其“南北宗論”借用唐代禪宗分南北兩宗來解釋自唐以來數(shù)百年的中國(guó)山水畫史演變，按繪畫創(chuàng)作方法和畫家身份把山水畫作南北分野，將水墨渲染畫法的文人畫家比作南宗，視青綠勾填畫法的職業(yè)畫家為北宗，尚率真，輕功力;崇士氣，斥畫工;重筆墨，輕丘壑;尊變化、黜刻畫，雖然對(duì)畫史的概括并不完全符合歷史實(shí)際，但其提倡的美學(xué)觀念對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

2.石濤《苦瓜和尚畫語(yǔ)錄》
      全書分十八章，前四章圍繞“一畫論”就畫法原理發(fā)揮見解，高屋建瓴，多有精義。第五章至第十七章，就山水形象、意境、筆墨、格調(diào)、書畫關(guān)系等，展開討論。第十八章則明確提出了革新創(chuàng)造的繪畫思想。統(tǒng)觀全書，先講原理，次述運(yùn)腕，最終引申出理論主張，構(gòu)成了完整有機(jī)的山水畫理論體系。在這一體系中，石濤把對(duì)畫理畫法的認(rèn)識(shí)提高到宇宙觀的高度，窮其原委變化，具有較強(qiáng)的理論性和系統(tǒng)性，具有充分的邏輯力量。

      石濤《苦瓜和尚畫語(yǔ)錄》的理論核心是“一畫”，“一畫”被視為是世界萬物包括繪畫的根本原理和法則。以“一畫”觀認(rèn)識(shí)繪畫，則“夫畫者，從于心者也”，“夫畫，天下變通之大法也”。在此認(rèn)識(shí)基礎(chǔ)上，石濤從“?！迸c變，萬與一，“受”與“識(shí)”等辯證關(guān)系出發(fā)，論述了山水畫創(chuàng)作中主觀與客觀、法則與自由、繼承與創(chuàng)新、多樣與統(tǒng)一的關(guān)系，抨擊了食古不化的時(shí)弊，提出了“借古以開今”“筆墨當(dāng)隨時(shí)代”“借筆墨寫天地萬物而陶泳乎我”的創(chuàng)造性見解，進(jìn)而闡明了自己的藝術(shù)主張。

      石濤《苦瓜和尚畫語(yǔ)錄》以反對(duì)擬古，重視發(fā)揮畫家個(gè)性并提倡 自由創(chuàng)作的強(qiáng)烈主張，對(duì)18世紀(jì)以來的山水畫乃至整個(gè)中國(guó)畫創(chuàng)作產(chǎn)生了深刻影響。
3.笪重光的《畫筌》
      搜集了歷代有關(guān)山水畫的畫理畫法，經(jīng)過著者精選，以駢體文寫成，共四千六百余言。其中對(duì)于畫論的闡發(fā)精微辯證，如既反對(duì)脫離造化，片面追求筆墨技巧的時(shí)弊，又反對(duì)一味摹古，同時(shí)也重視筆墨