唐朝

陳政與陳元光父子部隊(duì)將中原音樂、百戲傳入泉州、潮州、漳州。我們可以把開漳圣王陳元光在此治理期間所實(shí)施的"樂武治化"的政策，看作是唐代歌舞、唐大曲的進(jìn)入這塊區(qū)域的主要證據(jù)。

宋朝

陳寅恪說過：華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進(jìn)，造極于趙宋之世。而潮州早在唐代已經(jīng)發(fā)展為嶺南大郡了，宋朝對(duì)外聯(lián)系頻繁以及經(jīng)濟(jì)繁榮，“岸海介閩，舶通甌吳及諸蕃國(guó)，人物輻集，而又地平土沃，饒魚鹽，以故殷給甲鄰郡?！?sup style="line-height: 1; unicode-bidi: isolate; white-space: nowrap;">[5]。教育方面上，“一州兩書院，他郡所無”^{[5][注 3]}。音樂文化昌盛，“潮之大成樂……他郡所無者。”^[5]而民間自發(fā)的文化活動(dòng)也是很活躍，但歷代朝廷官府常以各種名義對(duì)其加以干涉，乃至明文禁止。但我們卻可以從另一個(gè)側(cè)面，看出戲曲在當(dāng)時(shí)潮州的發(fā)展情況。宋代朱熹任職于與潮州同俗同文的漳州時(shí)，曾在《勸渝榜》要求：約束城鄉(xiāng)不得以禳災(zāi)祈福為名斂掠錢物，裝弄傀儡”。其門徒漳州人陳淳（1153-1217年）在其《上傅寺丞論淫戲》提到：“優(yōu)人互湊諸鄉(xiāng)保作淫戲，號(hào)'乞冬’。群不逞少年，遂結(jié)集浮浪無賴數(shù)十輩，共相唱率，號(hào)曰'戲頭’。逐家聚斂錢物，豢?jī)?yōu)人作戲，或弄傀儡，筑棚于居民叢萃之地，四通八達(dá)之郊，以廣會(huì)觀者?！??？梢姰?dāng)時(shí)潮漳地區(qū)，演戲蔚然成風(fēng)。而南戲也已經(jīng)傳到了泉州。

明朝

潮劇在明代嘉靖之前就開始形成。嘉靖十四年（1535年）《廣東通志》載："潮屬多以鄉(xiāng)音搬演戲文"，而嘉靖丙寅年（1566年）用潮州方言寫的戲本《荔鏡記》，都可以說明用潮州方言演出的戲已占主要地位。潮劇在明代稱潮腔、潮調(diào)、泉潮腔、泉潮雅調(diào)，一名潮音戲，也名白字戲。白字是相對(duì)于正字而言，戲諺有：“正字母生白字仔”，是指用潮州話演唱的地方戲，是從中州聲韻（官話）演唱的正字戲（即正音戲）吸收弋陽腔、地方民間小戲以及小調(diào)演變而來，是屬于南戲在潮州方言區(qū)逐漸衍變的地方化戲曲。在潮安縣鳳塘出土的宣德七年（1432年）南戲手抄本《劉希必金釵記》，就是一個(gè)正字本滲雜一些潮州方言。

清朝

從清人的筆記著作中，我們可以看到潮劇在清朝盛行的情況。康熙年間潮州“迎神賽會(huì)，一年且居其半。梨園婆婆，無日無之”^[7]?！俺比艘酝烈舫媳鼻?，曰潮州戲”^[8]。而到了同治年間左右，“潮劇所演傳奇，多習(xí)南音而操土風(fēng)，名本地班。觀者晝夜忘倦。若唱昆腔，人人厭聽，則散去”^[9]?？梢钥闯霎?dāng)時(shí)在潮州當(dāng)?shù)厝擞^戲的愛好跟盛況。而到了光緒末年，由于時(shí)任潮州總兵的地方權(quán)勢(shì)人物方耀親屬多喜潮劇，在他們的影響下，潮劇的繁榮則到了頂峰時(shí)期，時(shí)潮州戲班多達(dá)200余班。