據(jù)airforcemag網(wǎng)站2021年8月20日刊文，洛馬公司“臭鼬工廠”副總裁兼總經(jīng)理杰夫·巴比昂表示，美國空軍正在開展下一階段的加油機資產(chǎn)重組計劃，“臭鼬工廠”希望加入KC-Y和KC-Z加油機的競爭，并繼續(xù)探索潛在的運輸飛艇技術(shù)。

8月初，洛馬公司在加利福尼亞州帕姆代爾基地第42號工廠的開設(shè)了新生產(chǎn)設(shè)施。而6月份，洛馬公司用與空客公司聯(lián)合研制的“LMXT”型KC-30加油機回應(yīng)了美國空軍發(fā)出的'過渡型加油機”信息征詢書。盡管洛馬公司未披露所謂“LMXT”具體代表什么，但“臭鼬工廠”為“LMXT”額外增加了生存能力和對抗設(shè)施，以及各種必須增強的通信系統(tǒng)和其他改進。

美國空軍正在尋求承包商提供的信息，為長期加油機資產(chǎn)重組計劃第二階段'過渡型加油機”提供解決方案，這一階段此前被稱為KC-Y。這一階段將尋求購買140至160架商業(yè)現(xiàn)貨飛機，首批飛機將在2029年投入使用。KC-Y項目最早于2022年正式啟動。

波音公司的KC-46A加油機贏得了KC-X項目，但該公司在KC-X項目的不穩(wěn)定表現(xiàn)導(dǎo)致美國空軍要開展第二輪全面競爭。到目前為止，波音公司在這個固定價格項目上已經(jīng)損失了50多億美元，而該公司預(yù)期的巨大國外市場卻尚未實現(xiàn)。

空客公司的A330加油機自從與KC-46A競爭以來，贏得了大多數(shù)的加油機競標(biāo)項目，但大部分是小批量采購。起初，A330加油機也贏得了KC-X項目，但在波音公司的抗議下，空客公司的中標(biāo)被推翻。隨后，洛馬公司和空客公司在2018年底簽署了協(xié)議，在未來的加油機競標(biāo)項目中進行合作。

除了KC-Y項目，“臭鼬工廠”還希望競爭下一階段的KC-Z項目，盡管美國空軍還沒有對項目進行定義。美國國防部曾表示，KC-Z需要具備足夠的隱身能力，能夠在防區(qū)或防區(qū)附近執(zhí)行任務(wù)，但美國國防部并未表示會采購波音MQ-25A這種小型隱身加油機，或更大一點的飛機。

巴比昂指出，KC-Z是一個令人興奮的領(lǐng)域，“臭鼬工廠”過去五年里投入了一定程度的獨立研發(fā)力量，探索其外形，以及如何在隱身狀態(tài)下攜帶大量的燃油。洛馬公司此前已經(jīng)提出了一些“混合機翼設(shè)計”方案，如飛翼布局方案，這可能暗示了“臭鼬工廠”的做法。巴比昂表示，飛翼布局能夠減少雷達截面，這是“臭鼬工廠”認(rèn)為KC-Z必備的技術(shù)。

“臭鼬工廠”還在繼續(xù)投入資金探索P791飛艇概念，這種平臺能夠徹底改變運送大量貨物的方式，尤其是在沒有大型機場的情況下。對于非洲這樣的偏遠(yuǎn)地區(qū)特別有用，僅僅是常規(guī)的商業(yè)貨運和客運服務(wù)，飛艇的優(yōu)勢就非常大。“臭鼬工廠”正在和幾家公司討論如何實施飛艇方案，包括無人駕駛的方案。

本期責(zé)編：王妍

中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心