中國(guó)歷史上的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代被視為是禮崩樂(lè)壞的時(shí)代。所謂“禮崩樂(lè)壞”指的是西周王朝制定的禮樂(lè)制度遭到了顛覆性的破壞。周王朝的禮樂(lè)制度設(shè)計(jì)了一套讓各個(gè)階層各安其位各司其職的社會(huì)秩序。宗法禮制通過(guò)立規(guī)矩、劃地盤緩和了統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的矛盾，又通過(guò)分封制把風(fēng)俗各異、貧富有差的廣大地區(qū)分成了政治、經(jīng)濟(jì)相對(duì)獨(dú)立的單元。這既利于發(fā)揮諸侯的主動(dòng)性，又能因地制宜發(fā)展經(jīng)濟(jì)。

周王朝的禮樂(lè)制度內(nèi)容廣泛涉及政治制度和社會(huì)生活。周禮在政治制度上確定了六類職官：大宰及以下的63種職官稱為天官冢宰，負(fù)責(zé)宮廷事務(wù)；大司徒及以下的78種職官稱為地官司徒，負(fù)責(zé)民政事務(wù)；大宗伯及以下的70種職官稱為春官宗伯，負(fù)責(zé)宗族事務(wù)；大司馬及以下的70種職官稱為夏官司馬，負(fù)責(zé)軍事事務(wù)；大司寇及以下的66種職官稱為秋官司寇，負(fù)責(zé)刑罰事務(wù)；涉及制作方面的30種職官稱為冬官百工，負(fù)責(zé)營(yíng)造事務(wù)。

事實(shí)上隋唐以后的三省六部制度中的六部就是仿照周禮的六官所設(shè)。在地方治理模式上周禮將天下的土地分封給姬姓宗室子弟、功臣子弟以及華夏各部族的首領(lǐng)，周王以受命于天的名義作為天下諸侯的共主，根據(jù)與周王室的親疏遠(yuǎn)近關(guān)系以及對(duì)王室的功勞將各路諸侯冊(cè)封為公、侯、伯、子、男五等爵位。諸侯所統(tǒng)治的土地即稱為一國(guó)，諸侯有權(quán)在自己的封國(guó)之內(nèi)冊(cè)封世襲的卿大夫貴族，貴族的封地稱之為家。

在“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的觀念下土地都是屬于天子的，而天子將土地以及附著在土地上的人民冊(cè)封給諸侯，諸侯再將土地轉(zhuǎn)封給國(guó)內(nèi)的卿大夫貴族，而平民只能耕種貴族的土地。當(dāng)時(shí)縱橫交錯(cuò)的道路和渠道把土地分隔成方塊，形狀像“井”字，因此這種土地所有制被稱做井田制。在井田制之下領(lǐng)主不得買賣和轉(zhuǎn)讓井田，還要交一定的貢賦，領(lǐng)主通過(guò)強(qiáng)迫庶民集體耕種井田維持自家的生計(jì)和繳納給上級(jí)領(lǐng)主的貢賦。

周王朝通過(guò)結(jié)盟部落與方伯守邊相結(jié)合對(duì)異族構(gòu)成了穩(wěn)固的防御體系和有效的軍事壓制。在這種既無(wú)內(nèi)憂又無(wú)外患的局面下周王朝開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)歷史上第一個(gè)太平盛世——成康之治。然而任何制度都不可能是盡善盡美的。周王朝的禮樂(lè)制度在立國(guó)初期的特定時(shí)代的確發(fā)揮了積極的作用，可隨著時(shí)代的發(fā)展使其弊端日漸暴露出來(lái)。首先大家各安其位各司其職實(shí)際上也就意味著下層人士必須安于現(xiàn)狀。

在周朝的宗法制體系下天子、諸侯、大夫、平民、奴隸各自的命運(yùn)是生下來(lái)就決定好的。可這在本質(zhì)上是違反人性的：任何人都不可能甘心長(zhǎng)期屈居人下，所以總會(huì)有一些不甘心被命運(yùn)擺布的下層人士會(huì)起而反抗。周王朝的禮樂(lè)制度更多是通過(guò)禮儀道德說(shuō)教去規(guī)范人們的行為，然而這種說(shuō)教缺乏一種強(qiáng)制力作為后盾。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)周王朝在初期階段更強(qiáng)調(diào)以德治國(guó)，然而這種治國(guó)模式卻缺乏強(qiáng)制性的法律措施作為后盾。

從西周第四代王周昭王起周王朝禮樂(lè)制度的一些固有缺陷開(kāi)始日漸放大。從那時(shí)起歷代周天子幾乎都在補(bǔ)制度體系的bug。周昭王曾三次討伐試圖挑戰(zhàn)王室權(quán)威的楚人，然而最終他自己卻命喪于南征的歸途中。到了周穆王時(shí)期開(kāi)始逐漸改變西周初期重點(diǎn)依靠禮樂(lè)制度治國(guó)的模式，轉(zhuǎn)而頒布了中國(guó)歷史上第一部系統(tǒng)的成文法典《呂刑》。周穆王之后周王朝歷經(jīng)從周共王到周懿王兩代人的統(tǒng)治后在與戎狄部族的交鋒中日漸處于下風(fēng)。

當(dāng)時(shí)周王朝的都城鎬京一度受到戎狄部落的直接威脅，因此不得不一度遷都到渭水北岸的犬丘（今陜西興平）?！妒酚?em>·周本紀(jì)》中毫不留情地記載道：“懿王之時(shí)王室遂衰、詩(shī)人作刺”。這段記載的意思是：當(dāng)時(shí)的文化人紛紛作詩(shī)諷刺君主的無(wú)能。如果說(shuō)外敵的威脅、治國(guó)模式的變更還是周王朝禮樂(lè)制度所面臨的外部挑戰(zhàn)，那么等到周懿王死后周王朝的宗法制度遭到了來(lái)自內(nèi)部的一次破壞。

周懿王死后本該按宗法制度由太子姬燮繼位?？芍苘餐醯氖迨寮П俜秸J(rèn)為周懿王這個(gè)當(dāng)?shù)囊寻阎芡醭脡蛟懔耍敲串?dāng)兒子的姬燮估計(jì)也是一灘爛泥扶不上墻。姬辟方思前想后索性直接從侄孫手中把王位搶了過(guò)來(lái)。從當(dāng)時(shí)遺留下來(lái)的青銅器銘文中不難看出周懿王留給叔父姬辟方的就是一個(gè)爛攤子。出土于陜西扶風(fēng)的牧簋上有一段銘文記錄了周孝王姬辟方上臺(tái)后對(duì)征服官員進(jìn)行任命的儀式。

這段銘文不像西周時(shí)期的其他青銅器銘文那樣歌頌祖先和周王的功績(jī)，反而是借天子之口揭露了西周政府的黑暗面：“那些身居百僚的官員不僅違背先王的訓(xùn)導(dǎo)，還時(shí)常虐待平民百姓。情況尤其嚴(yán)重的是他們?cè)谔幚砻耖g訴訟時(shí)不進(jìn)行仔細(xì)的調(diào)查，而是使用刑訊逼供的手段將人屈打成招”。周孝王姬辟方上臺(tái)后命令執(zhí)掌刑法的官員加強(qiáng)對(duì)官吏行為的監(jiān)察，一旦發(fā)現(xiàn)任何貪污違法行為立即將其繩之以法。

由此可以看出貪腐問(wèn)題已成為王朝政治的一大頑疾，同時(shí)也可以看出周孝王姬辟方的反腐決心之大。周孝王在內(nèi)政上加強(qiáng)反腐力度的同時(shí)又召犬丘人非子去汧水、渭水之間的王室牧場(chǎng)負(fù)責(zé)養(yǎng)馬。周孝王之所以把養(yǎng)馬作為一項(xiàng)國(guó)家重點(diǎn)工作來(lái)抓就是為了培養(yǎng)一支足以抵御外敵的強(qiáng)大騎兵。周孝王在抓國(guó)防建設(shè)的同時(shí)也對(duì)周邊部族推行睦鄰政策。周孝王在位期間周王朝與周邊戎狄部落的矛盾得到了短暫的緩和。

事實(shí)證明周孝王的這次篡位在一定程度上挽救了正處于衰落中的周王朝，然而周孝王的篡位之舉對(duì)周王朝其實(shí)是一把雙刃劍。周孝王盡管在一定程度上對(duì)王朝所面臨的危機(jī)有所改善，可搶奪侄孫王位這件事卻對(duì)周王朝的宗法制度造成了顛覆性的破壞。周王朝用宗法制、分封制以及與之配套的一系列政治制度及禮儀制度構(gòu)建起了天子-諸侯-卿大夫-士-平民-奴隸的統(tǒng)治結(jié)構(gòu)，然而如今周天子卻自己帶頭破壞了作為王朝統(tǒng)治根基的宗法制度。

當(dāng)時(shí)天子、諸侯、卿大夫等各級(jí)貴族都有眾多的妻妾和子女。周王朝為解決繼承權(quán)問(wèn)題就開(kāi)創(chuàng)了“嫡庶有別、長(zhǎng)幼有序”的宗法制度。從周武王伐紂滅商到周懿王姬囏這七代君主的更迭所遵循的都是嫡長(zhǎng)子繼承制，然而到了周孝王姬辟方這兒卻把這種繼承方式打破了。周孝王姬辟方身為周懿王姬囏的叔父搶奪自己侄孫的王位導(dǎo)致作為周朝國(guó)本之一的宗法制面臨了前所未有的危機(jī)。

長(zhǎng)期以來(lái)周天子統(tǒng)治天下的政治合法性來(lái)源于血緣的傳承：歷代周天子去世后都是由嫡長(zhǎng)子繼位，可如今天子的叔父卻公然篡位。天下諸侯可是都把這件事看在眼里的。要知道周天子分封的諸侯中本就有不少出自同姓家族。既然大家都是同一個(gè)祖宗，那么憑什么只有你才能坐在王位上？以前大家都遵守嫡長(zhǎng)子繼位的規(guī)則，那么非嫡長(zhǎng)子就只能成為王之下的諸侯、大夫這樣的次級(jí)貴族。

可現(xiàn)在周王室自己破壞了嫡長(zhǎng)子繼承制，那么諸侯們就會(huì)琢磨我是不是也可以坐一坐王位呢？當(dāng)這種想法成為主流時(shí)周王朝的統(tǒng)治秩序?qū)嶋H上已遭到了顛覆性的破壞。過(guò)去我們通常認(rèn)為所謂的“禮崩樂(lè)壞”始于春秋時(shí)代，可實(shí)際上周孝王的篡位之舉實(shí)際上就已開(kāi)啟了禮崩樂(lè)壞的時(shí)代。表面上諸侯們并沒(méi)在周孝王時(shí)期就公然架空王室，可實(shí)際上諸侯們對(duì)王室的威權(quán)已產(chǎn)生了質(zhì)疑。

在這個(gè)世界上思想其實(shí)比行為更難控制，因?yàn)槟阌肋h(yuǎn)不知道別人心里想的是什么。諸侯們盡管嘴上不說(shuō)，可都已不再對(duì)基于血緣傳承的天子權(quán)威當(dāng)回事了。這大概就是最早的“王侯將相寧有種乎”思想。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)在周孝王篡位以前諸侯、卿大夫、平民、奴隸各階層都是各安其位各司其職，可現(xiàn)在大家都不再認(rèn)為自己的命運(yùn)應(yīng)該是從一出生就被注定的。當(dāng)人們都有了這種想法就不能再接受以前那種各安其位的生活了。

周孝王在位只有短短六年就駕崩了。昔日被搶了王位的姬燮在諸侯貴族們的支持下奪回了本屬于自己的王位。表面上周王朝的統(tǒng)治在經(jīng)歷周孝王篡位這段插曲以后又回到了正軌，可實(shí)際上宗法制的裂痕已深深嵌入王朝的肌體。表面上諸侯們又重新團(tuán)結(jié)在了周王室的旗幟下，可實(shí)際上諸侯們的心態(tài)早已不同于以往。說(shuō)到底思想才是行為的內(nèi)在根源，所以思想一旦亂了就會(huì)一發(fā)而不可收拾。

“人心散了，隊(duì)伍不好帶了”正是當(dāng)時(shí)周王朝所面臨的現(xiàn)實(shí)處境。就在姬燮復(fù)位后沒(méi)多久楚國(guó)的君主熊渠就公然冊(cè)封自己的三個(gè)兒子為句亶王、鄂王和越章王。在當(dāng)時(shí)稱王是周天子的專利，而諸侯國(guó)君只能按爵位稱公、侯、伯、子、男。本來(lái)周王室給楚國(guó)冊(cè)封的是子爵，然而現(xiàn)在楚國(guó)國(guó)君竟把自己的兒子封為王。如果說(shuō)楚君的兒子和周天子一樣都稱王，那么楚君豈不是比周天子更高一級(jí)嗎？

本來(lái)周王室的威信就正在逐漸喪失，而姬燮又確實(shí)正如當(dāng)年周孝王所認(rèn)為的那樣是爛泥扶不上墻。姬燮在位期間聽(tīng)信讒言烹殺了齊國(guó)的國(guó)君齊哀公。這件事使得本就離心離德的諸侯對(duì)王室更加不滿。一些異姓諸侯國(guó)見(jiàn)王室漸趨衰落就不來(lái)朝貢了，甚至還有些諸侯國(guó)公然起兵叛亂。事實(shí)證明周王朝已不可能再回到以前那種統(tǒng)治秩序下了。擺在周王室面前的出路只有兩條：要么進(jìn)行改革、要么繼續(xù)衰落。

爛泥扶不上墻的姬燮自然無(wú)法肩負(fù)起改革王朝政治的歷史使命，所以他在位時(shí)期根本無(wú)法扭轉(zhuǎn)王朝持續(xù)衰落的命運(yùn)。公元前878年姬燮本人和他的王朝一樣染上了重病。盡管周王室虔誠(chéng)地祈求天神保佑，但最終還是無(wú)法挽救姬燮的生命。姬燮死后得了周夷王這樣一個(gè)謚號(hào)，他的兒子姬胡繼位是為周厲王。周厲王繼位后倒是試圖有所革新，可他的具體做法卻進(jìn)一步加深了王朝所面臨的危機(jī)。