劉備的巔峰是什么？有人認(rèn)為是建安二十四年（公元219年）關(guān)羽水淹七軍，生擒于禁、斬殺龐德，威震華夏。尤其是《三國志》中“威震華夏”這四個(gè)字用的比較兇猛，大家都認(rèn)為關(guān)羽做了了不起的大事。但事實(shí)上，當(dāng)時(shí)所說的華夏只不過是河南地區(qū)，即曹操所在的許都、洛陽，因?yàn)榫嚯x關(guān)羽所在的荊州比較近，而首都人們因?yàn)榘捕☉T了，面對(duì)即將到來的戰(zhàn)火感到恐懼，是正常的，對(duì)國家大局來說，不是什么大事。

關(guān)羽的軍隊(duì)從人數(shù)和戰(zhàn)斗力上來看，距離消滅魏國還是有著相當(dāng)大差距的，果然不久之后徐晃帶了點(diǎn)軍隊(duì)，很輕易的就擋住了關(guān)羽軍隊(duì)。關(guān)羽不久之后也被東吳所殺，全軍覆沒，蜀國失去荊州，由此引發(fā)的夷陵之戰(zhàn)，導(dǎo)致劉備一生功業(yè)盡喪，身死白帝城。如果說關(guān)羽水淹七軍是劉備巔峰，倒不如說是蜀漢的回光返照。

劉備真正迎來巔峰的一戰(zhàn)實(shí)際上是奪取漢中的戰(zhàn)斗，這一戰(zhàn)劉備在劣勢(shì)局面下扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，斬殺夏侯淵，自立漢中王，達(dá)到了漢高祖劉邦在楚漢爭(zhēng)霸前的成就。曹操聽到夏侯淵被殺后的第一反應(yīng)是“吾故知玄德不辦有此，必為人所教也（《三國志·發(fā)正傳》）”，也就是說曹操認(rèn)為，劉備根本沒有這樣的謀略，一定是有高人指點(diǎn)。

曹操為什么這么認(rèn)為呢？首先我們要知道，當(dāng)時(shí)的劉備雖然占據(jù)荊州和成都，情況卻不樂觀，而且曹操一直以來對(duì)劉備都具有著實(shí)力和心理上的巨大優(yōu)勢(shì)，瞧不起對(duì)方也在情理中。

二十二年，曹操消滅了漢中的張魯，擁有了從漢中本直接攻打蜀國的條件。而且當(dāng)時(shí)劉備剛剛和劉璋完成火并，立足不穩(wěn)，曹操大軍兵鋒所向，劉氏十分擔(dān)憂，這段時(shí)間蜀國對(duì)東吳非常忌憚，甚至有些卑躬屈膝，讓出了長(zhǎng)沙三郡。劉備的情況危險(xiǎn)到什么程度？東吳大將呂蒙圍攻零陵，欺騙零陵太守郝普說“劉備在漢中被夏侯淵包圍，生死未卜”，郝普就相信了，向呂蒙投降。可見劉備當(dāng)時(shí)的情況，連自己人都沒信心。

此外曹操對(duì)于劉備有著絕對(duì)的心理優(yōu)勢(shì)，最初劉備跟公孫瓚、袁術(shù)、呂布、陶謙等人一伙，共同對(duì)抗曹操和袁紹，結(jié)果被曹操抓到后還跟著曹操打工了一段時(shí)間?！耙聨гt事件”后，劉備恰巧得到機(jī)會(huì)從曹操手下逃走，但是此后一直都被曹操追趕的猶如喪家之犬，走到荊州被劉表排擠，赤壁之后被孫權(quán)惦記，好不容易騙了劉璋一塊地盤，曹操大軍就到了家門口。

然而就在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，曹操突然決定撤軍，讓張頜、夏侯淵鎮(zhèn)守漢中，自己回到許都。曹操為什么放過劉備，難道真的瞧不起他嗎？實(shí)際上曹操對(duì)于劉備一直是戰(zhàn)略上藐視，戰(zhàn)術(shù)上卻高度重視?！度龂尽の涞奂o(jì)》中記載，建安五年，曹操面對(duì)劉備和袁紹兩面夾擊的危局，寧可放任東部防線裸露給實(shí)力強(qiáng)大的袁紹，而要去下邳進(jìn)攻劉備。群臣除了郭嘉以外全都認(rèn)為不妥，曹操說“夫劉備，人杰也，今不擊，必為后患”。于是首先猛攻下邳，活捉了劉備妻兒還有關(guān)羽，這才回身與更強(qiáng)的袁紹對(duì)峙?？梢姴懿傺壑?，劉備的重要性。

曹操從漢中退走的真實(shí)原因很復(fù)雜，是非常無奈的舉動(dòng)。建安二十二年，就在曹操準(zhǔn)備順勢(shì)攻取劉備的時(shí)候，自己的后方發(fā)生了大事：首先是漢獻(xiàn)帝、太醫(yī)吉本等人在許都發(fā)動(dòng)動(dòng)亂；原本與自己商量好共同瓜分劉備的東吳突然得到了蜀國的長(zhǎng)沙三郡后，放棄了繼續(xù)進(jìn)攻，在東吳大都督魯肅的提議下，準(zhǔn)備繼續(xù)把曹魏當(dāng)作第一目標(biāo)。

曹操匆匆從漢中趕回去，卻傳來了夏侯淵被殺，漢中丟失的消息。曹公感到大為震驚，因?yàn)檫^往的歷史上，軍閥自漢中出函谷關(guān)，沒有失敗的。他趕緊的將生前的愿望安排了下，逼迫漢獻(xiàn)帝讓他佩戴十二旒，用金銀車，一律使用帝王的禮儀，讓后立曹丕為魏國太子，就趕緊帶兵去西安準(zhǔn)備跟劉備決一死戰(zhàn)。結(jié)合他立太子等一系列行為，根據(jù)當(dāng)時(shí)的情況考慮，曹操顯然是在安排身后事。由此可見，在劉備進(jìn)攻漢中的時(shí)候，曹操慌張到什么程度，而曹操對(duì)劉備的態(tài)度，也開始變得非常復(fù)雜。

其實(shí)曹操還是要比劉備略高一籌的，早在他退出漢中的時(shí)候，就曾經(jīng)考慮到劉備可能會(huì)奪取漢中這個(gè)龍興之地，所以講當(dāng)?shù)卮罅咳丝谶w出，這也使得劉備后來雖然奪取漢中，卻不能夠以此發(fā)達(dá)，無法成為劉邦第二。但是曹操依然憑借他對(duì)劉備的了解，認(rèn)為劉備不敢進(jìn)攻漢中，沒有這份見識(shí)。事實(shí)證明，曹操確實(shí)了解劉備。

曹操在建安二十二年從漢中撤軍后，法正告訴劉備“曹操一舉降張魯，不圖巴、蜀，必有內(nèi)憂?！比缓蠓ㄕ阒鴦溥M(jìn)攻漢中，指揮軍隊(duì)進(jìn)攻，取得了漢中之戰(zhàn)最后勝利。法正雖然在歷史上活躍的時(shí)間不長(zhǎng)，然而卻是絕對(duì)的王佐之才，這也就難怪諸葛亮在劉備兵敗白帝城后說“法孝直若在，必不傾危”，法正也是真正出乎曹操意料的人物。