曹魏景初三年（239年）正月魏明帝曹叡病逝，臨終前以太尉司馬懿和大將軍曹爽為托孤大臣輔佐幼帝曹芳，不過大權(quán)卻在作為宗室的曹爽之手，曹爽一步步剝奪了司馬懿手中的權(quán)力；正始八年（247年）司馬懿韜光養(yǎng)晦稱病不起，暗中卻在積蓄力量尋找曹爽的破綻準(zhǔn)備一擊而中。

兩年后的249年司馬懿終于等來(lái)了千載難逢的機(jī)會(huì)，他趁曹爽、曹羲、曹訓(xùn)等曹氏兄弟和天子曹芳前往洛陽(yáng)城外的高平陵，拜謁魏明帝陵墓的時(shí)機(jī)發(fā)動(dòng)了高平陵之變，洛陽(yáng)城落入司馬懿之手，但是司馬懿當(dāng)時(shí)的勝算并不大，所以他幾次向曹氏兄弟喊話，并對(duì)著洛水發(fā)誓說(shuō)只是奪去他們的官職并無(wú)意加害他們，司馬懿其實(shí)是在賭曹爽不敢放手一搏，而是會(huì)放棄抵抗束手就擒，當(dāng)然司馬懿的冒險(xiǎn)成功了。

當(dāng)時(shí)曹爽手中握有隨行的禁軍和城外的數(shù)千屯田兵，最為關(guān)鍵的是天子曹芳在手，司馬懿雖然脅迫了郭太后，但畢竟是名不正言不順，只要曹芳宣告司馬懿謀反叛亂就足夠司馬懿手忙腳亂的了，所以曹爽的智囊大司農(nóng)桓范就建議曹爽和天子曹芳前往許都，然后以許都為大本營(yíng)召天下兵馬勤王，應(yīng)該說(shuō)桓范此計(jì)很有見地，那么曹爽如果聽從桓范之言放手一搏，他和司馬懿兩人鹿死誰(shuí)手？我們就此來(lái)分析一下。

因?yàn)椴芪河袞|吳和蜀漢兩大強(qiáng)敵，因此曹魏在東線的淮南（合肥）一線、西線的雍州和涼州一線、南線的荊襄一線布有重兵，東線淮南兵團(tuán)、西線雍涼兵團(tuán)和南線荊襄兵團(tuán)是曹魏三大重兵集團(tuán)，這三大重兵集團(tuán)的選擇其實(shí)也是決定曹爽和司馬懿誰(shuí)將勝出的關(guān)鍵性因素，那么它們將會(huì)作出如何選擇？

先看西線雍涼兵團(tuán)：這是一支用來(lái)和蜀漢作戰(zhàn)的重兵兵團(tuán)，最高軍事統(tǒng)帥是征西將軍，曹魏立國(guó)后四征將軍的權(quán)柄日重甚至地位猶在四方將軍之上，手握重兵可謂是位高權(quán)重，那么當(dāng)時(shí)的征西將軍是何人呢？正是和曹氏關(guān)系極為密切的夏侯氏的第三代領(lǐng)軍人物夏侯尚之子、也是曹爽的表弟有都督雍涼軍事之權(quán)的夏侯玄。

夏侯玄雖然是征西將軍，也是雍涼兵團(tuán)的最高統(tǒng)帥，但是他對(duì)雍涼兵團(tuán)的掌控力卻沒那么強(qiáng)，這主要有三個(gè)原因：第一，雍涼兵團(tuán)還有一個(gè)重量級(jí)人物，此人就是時(shí)任前將軍和雍州刺史的郭淮，郭淮和司馬懿關(guān)系不錯(cuò)，第二，夏侯玄是在244年的駱谷之役之前出任征西將軍，時(shí)間不算長(zhǎng)，在雍涼兵團(tuán)根基不深；第三，司馬懿自229年諸葛亮第三次北伐時(shí)協(xié)助曹真作戰(zhàn)開始，長(zhǎng)期出任西線統(tǒng)帥，在雍涼軍中根基很深。

西線雍涼兵團(tuán)的核心人物其實(shí)是郭淮而非夏侯玄，郭淮自夏侯淵時(shí)期就一直在西線作戰(zhàn)，他對(duì)雍涼兵團(tuán)的影響力無(wú)人可比，那么他是否一定會(huì)支持司馬懿？那也未必，如果曹芳以天子明詔令天下兵馬勤王的話，除非他殺夏侯玄奪雍涼兵團(tuán)控制權(quán)，否則他還是要遵從夏侯玄軍令出兵，那么郭淮在局勢(shì)未明朗之前是否會(huì)明確表明態(tài)度支持司馬懿，恐怕不會(huì)，所以只要曹芳下詔勤王西線雍涼兵團(tuán)還是會(huì)支持曹爽。

南線此時(shí)的荊州刺史是胡質(zhì)，他是司馬懿的親信，就在高平陵之變前曹爽其實(shí)已經(jīng)對(duì)他下手，準(zhǔn)備撤換掉胡質(zhì)，以自己的親信李勝出任荊州刺史，只不過司馬懿下手太快李勝還來(lái)不及赴任，所以南線荊襄兵團(tuán)倒向司馬懿的可能性比較大。

相比較于西線有一定變數(shù)不同，東線淮南兵團(tuán)毫無(wú)疑問會(huì)選擇支持曹爽，之所以這么說(shuō)有三個(gè)原因：第一，司馬懿在軍方力量最薄弱的就是東線，他曾都督荊、豫二州諸軍事，也曾都督雍、涼二州諸軍事，但就是沒有涉足東線，東線從來(lái)就不是他的勢(shì)力范圍，所以他在東線幾乎是毫無(wú)根基。

第二，西線最高主帥是征西將軍，東線最高主帥則是征東將軍，甚至曹休還出任過征東大將軍，自曹丕時(shí)期開始的幾個(gè)征東將軍分別是曹休、滿寵和王凌，曹休是曹魏宗室，滿寵對(duì)曹魏忠心耿耿，王凌和曹休關(guān)系莫逆，石亭之戰(zhàn)王凌拼死突圍力保曹休撤退，先后出任揚(yáng)州和豫州刺史，曹叡死后曹爽對(duì)他大加拉攏將其視為親信，任命他為征東將軍、假節(jié)、都督揚(yáng)州軍事，所以東線的兵權(quán)盡在王凌和王凌外甥兗州刺史令狐愚手中。

第三，高平陵之變后，東線淮南方向是反對(duì)司馬氏最激烈的地方，淮南三叛中的第一叛就是王凌和令狐愚發(fā)起，所以只要曹芳下令勤王，第一個(gè)響應(yīng)的一定是東線淮南兵團(tuán)。

只要曹爽放手一搏、以許都為大本營(yíng)振臂一呼宣告司馬懿謀反叛逆，號(hào)召天下兵馬勤王，曹魏三大重兵集團(tuán)東線淮南兵團(tuán)百分百會(huì)支持曹爽，西線雍涼兵團(tuán)雖然有一定變數(shù)，但是仍然支持曹爽的可能性也是相當(dāng)大，只有實(shí)力最弱的南線荊襄兵團(tuán)可能會(huì)支持司馬懿，因此從實(shí)力對(duì)比來(lái)看，曹爽無(wú)疑是占據(jù)了上風(fēng)的，所以即便司馬懿贏得了世家大族的支持，但是在軍事上卻非天子在手占據(jù)大義的曹爽對(duì)手。

所以桓范在曹爽拒絕放手一搏后不禁痛哭不已：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犢耳！何圖今日坐汝等族滅也！”意思就是曹爽之父曹真英雄一世，卻想不到兒子竟是如此草包！