魏晉南北朝，是中國歷史上唯一出現(xiàn)過貴族政權(quán)和門閥政治的時代。

什么是貴族？

根據(jù)川勝義雄《六朝貴族制社會研究》一書介紹，貴族是指在經(jīng)濟(jì)、政治、文化以及軍事上有著豐厚的積淀、實力與影響，不依賴于皇權(quán)而能獨立存在的一股勢力。

貴族主要以宗族為樞紐，他們占有大量土地，依靠佃客為其耕種。族中代有權(quán)臣，通過權(quán)力分享國家資源。貴族擁有自己的私塾和教材（經(jīng)書、典籍和家訓(xùn)等），世代傳家之學(xué)令其子弟很早就出類拔萃，獲得名士青睞與品評，提前拿到入仕推免資格。

除此之外，貴族還擁有一定數(shù)量的家兵，也稱部曲。這些家兵平時看家護(hù)院、收收保護(hù)費、干干農(nóng)活等。一旦發(fā)生戰(zhàn)亂，他們就是保護(hù)宗族抵御外來侵略或逃難遷徙的軍事武裝。

貴族的出現(xiàn)，不是一代兩代的事兒，必須是累代為宦+地主豪強+經(jīng)學(xué)傳家+名士充門+部曲佃客。

當(dāng)皇權(quán)衰弱時，貴族們就會圍獵皇帝，瓜分政權(quán)，轄制朝廷，形成門閥政治，比如東晉的“王與馬共天下”、“庾與馬共天下”、“桓與馬共天下”以及“謝與馬共天下”。

貴族的存在，是對皇權(quán)的威脅。他們之間呈反比。當(dāng)國家統(tǒng)一、皇權(quán)強悍時，貴族很難存在。反之，當(dāng)國家分裂、皇權(quán)式微時，貴族就會如地鼠般在全國各地探頭探腦。

為什么只有魏晉南北朝存在貴族？

因為貴族的前身是世家大族，而世家大族是東漢200年積累起來的特有產(chǎn)物。

東漢過后，中國陷入了近四百年的亂世（西晉短暫地統(tǒng)一了50年），這四百年里，群雄割據(jù)、三國鼎立、西晉八王之亂、五胡亂華、東晉十六國、南北朝等依次血腥登場。

一些世家大族正是在亂世的戰(zhàn)火里浴血奮戰(zhàn)，逐漸蛻變?yōu)楦顡?jù)一方的貴族。

不過，南朝經(jīng)歷宋、齊、梁、陳后，江左門閥貴族消解殆盡。北方的世家大族在五胡政權(quán)廝殺火并中也所剩無幾。