當(dāng)這位 41 歲的飛行員在那個決定性的夜晚從日本北部的三澤空軍基地起飛時，幾乎沒有遇到麻煩的跡象。一位經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員，在先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)上飛行了60個小時，他駕駛的多用途戰(zhàn)機(jī)是最先進(jìn)的，而任務(wù)概況是另一項(xiàng)例行的夜間訓(xùn)練演習(xí)。然而，他的飛機(jī)在沒有發(fā)出求救信號的情況下墜入太平洋。

幾個月后，細(xì)見的遺體從海床中被發(fā)現(xiàn)，五角大樓最昂貴的武器系統(tǒng)第一次致命墜毀的謎團(tuán)越來越大。

當(dāng)局后來透露，飛行員在從三澤空軍基地起飛后可能出現(xiàn)眩暈或空間迷失方向。據(jù)信，這架飛機(jī)在墜機(jī)前出現(xiàn)了導(dǎo)航和冷卻錯誤。

細(xì)見的墜機(jī)導(dǎo)致日本航空自衛(wèi)隊的所有F-35戰(zhàn)機(jī)停飛了4個月。然而，這次墜機(jī)事件代表了日本與世界上最昂貴的戰(zhàn)機(jī)關(guān)系陷入困境最致命的部分，要知道，F(xiàn)-35戰(zhàn)機(jī)僅頭盔一項(xiàng)就要花費(fèi)40萬美元。

至此，盡管日本將繼續(xù)使用F-35，但日本政府也在考慮創(chuàng)建自己的本土戰(zhàn)斗機(jī)計劃。

F-35機(jī)隊繼續(xù)飛行

隨后，日本仍然繼續(xù)購買美國的F-35 隱形戰(zhàn)斗機(jī)，出資了230億美元，用于購買105 架F-35隱形戰(zhàn)斗機(jī)，包括常規(guī)起飛（F-35A）和短距起飛和垂直著陸（F-35B）變體。

由于這筆交易，日本現(xiàn)在擁有位于美國本土外僅有的2個 F-35戰(zhàn)機(jī)總裝和檢驗(yàn) (FACO) 設(shè)施之一——洛克希德·馬丁公司用于維護(hù)F-35戰(zhàn)機(jī)的主要生產(chǎn)設(shè)施。

然而，與歐洲同行一樣，日本的總裝工廠也因疫情被迫停產(chǎn)。由于擔(dān)心病毒在最精英的飛行員隊伍中傳播，疫情還推遲了 F-35 試飛員的培訓(xùn)。積壓的訂單將至少持續(xù)到2023 年，并延長新噴氣式飛機(jī)進(jìn)入現(xiàn)役服務(wù)的日期。

一架新的日本本土制造戰(zhàn)機(jī)

然而，到那時，日本可能會很好地開發(fā)自己的隱形戰(zhàn)斗機(jī)——由日本本土企業(yè)開發(fā)的下一代戰(zhàn)機(jī)，也稱為 FX 或 F-3 項(xiàng)目，鑒于日本在2018年曾取消了X-2 隱形戰(zhàn)斗機(jī)原型機(jī)的計劃，這讓一些分析師感到驚訝。

三菱重工公司在2016年開發(fā)了X-2原型機(jī)后，率先實(shí)施了該計劃。該戰(zhàn)斗機(jī)正在洛克希德馬丁公司的支持下進(jìn)行開發(fā)。截至上個月，日本與英國簽署了一項(xiàng)共同開發(fā)該項(xiàng)目的航空發(fā)動機(jī)的協(xié)議，英國正在與意大利和瑞典合作開發(fā)第一代戰(zhàn)機(jī)“暴風(fēng)雨”。這些計劃的存在表明日本和歐洲對F-35戰(zhàn)機(jī)在重大沖突中發(fā)揮空中優(yōu)勢作用缺乏信心。

自二戰(zhàn)結(jié)束以來，日本只研制了2兩種戰(zhàn)斗機(jī)：F1（1975 年研制）和 F-2（衍生自 F-16，2000 年開始服役），后者很可能在本世紀(jì)末被淘汰。

具有諷刺意味的是，多機(jī)身的發(fā)展可能對日本有利。F-35戰(zhàn)機(jī)先進(jìn)的傳感器功能可能意味著它在使用傳感器查看地平線和“四分衛(wèi)”信息以及編隊中其他飛機(jī)（例如X-2）的角色的編隊中會更好地工作。

FX戰(zhàn)機(jī)的開發(fā)將掀開日本防衛(wèi)史的新篇章。二戰(zhàn)后，日本通過了一部限制其軍隊作用的和平憲法，然而日本在前首相安倍晉三的領(lǐng)導(dǎo)下于 2014 年才開始武器出口。

鑒于近幾十年來日本的和平主義有所放松，包括將出云級直升機(jī)驅(qū)逐艦改裝為配備F-35B戰(zhàn)機(jī)的航空母艦，F(xiàn)X戰(zhàn)機(jī)的制造也可能成為日本向第三方國家出口高端軍備的目標(biāo)，特別是與英國的聯(lián)合開發(fā)計劃進(jìn)一步加強(qiáng)了這一目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)。

日本的F-X計劃正在按部就班地進(jìn)行，但與此同時，日本還有很多F-35戰(zhàn)機(jī)正在制造。