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文/陳根 在細胞分裂時，突變可能偶然發(fā)生，而當細胞產(chǎn)生突變時，這表示人的身體當中的一些健康細胞不再接受身體的指令，并且很有可能已經(jīng)失控了。突變賦予了突變細胞相對于鄰近細胞的某些選擇性優(yōu)勢，當其出現(xiàn)在一組基因中時（稱為“癌癥驅動基因”），其突變形式會影響一系列細胞關鍵功能的穩(wěn)態(tài)發(fā)育。事實上，人只要活著，細胞就會不斷分裂、凋零，DNA不斷復制。而在這分裂、復制的過程中，受到人體內(nèi)部自身產(chǎn)物和外部環(huán)境等因素影響后，難免會出錯，導致基因突變，一些變異的細胞就會有著癌細胞一樣的特征。 盡管如此，也并非人人都會患癌，不僅是因為那些非典型細胞會自我凋亡，也得益于體內(nèi)的防御機制，比如清除細胞、抑癌基因等，它們會產(chǎn)生強大的抗癌效果，使那些癌基因失活，阻斷其發(fā)展成癌。當然，有生之年，人體內(nèi)攜帶與癌癥有關的基因突變的數(shù)量依然是龐大的。《Aging and Cancer》上的一項研究中，來自美國科羅拉多大學綜合癌癥中心的兩名科學家表明，在60歲以上健康個體中，大約40%的人會確診癌癥。也就是說，大多數(shù)人（60%）在有生之年都不會被診斷出癌癥，而在60歲以上沒有患癌的個體中，至少有1000億個細胞攜帶有與癌癥有關的基因突變。 研究結果表示，致癌突變在某些類型的組織中非常普遍，包括皮膚、結腸和食管等，甚至一些組織可能完全受這些突變的支配。 例如，食道細胞中一半帶有NOTCH1突變，這種突變在非吸煙者中很少導致癌癥。NOTCH1基因在食管鱗狀細胞癌中呈低表達，發(fā)揮著抑癌基因的作用，一旦發(fā)生突變，將增加患食管癌的風險；而在結腸里，大約有90%的細胞都帶有某種與癌癥相關的突變。當然，如果只是簡單地尋找致癌突變，那總是輕而易舉的，研究人員希望從這些突變細胞中了解到關于癌癥風險的信息——這些致癌突變?nèi)绾闻c組織環(huán)境相互作用才是科學家們需要了解的信息。要知道，人體內(nèi)大約有3萬億個有核細胞，所以從長遠來看，1000億個有致癌突變的細胞只占我們細胞總數(shù)的一小部分。研究人員表示，“但考慮到只需要一個細胞就能致癌，這個數(shù)字就很驚人了”。
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