1917年，“伶界大王”譚鑫培“駕崩”，京劇老生一行出現(xiàn)了群星燦爛，卻沒(méi)有了太陽(yáng)和月亮的形勢(shì)，同時(shí)，一場(chǎng)“王位”之爭(zhēng)也開(kāi)始了。爭(zhēng)“王位”，即競(jìng)爭(zhēng)第三代京劇老生領(lǐng)袖，譚派大軍中，最具實(shí)力，有望“即位”的是譚小培、王又宸、余叔巖、言菊朋四人。

除了票友下海的言菊朋之外，老譚對(duì)余叔巖、王又宸、譚小培三人都有過(guò)評(píng)價(jià)，當(dāng)時(shí)流行所謂“子不如婿，婿不如徒”的說(shuō)法。這四位老譚之后的譚派大家，歷史的發(fā)展卻走出兩條完全不同的軌跡：兩人守成，兩人創(chuàng)派。即譚小培、王又宸堅(jiān)守“老譚派”，余叔巖、言菊朋分別開(kāi)創(chuàng)“余派”與“言派”，并且躋身“前四大須生”。

一、堅(jiān)守老譚的譚小培與王又宸

譚小培與王又宸

1、譚小培（1883年-1953年）譚門(mén)第三代嫡傳人，譚志道之孫，“同光十三絕”之一譚鑫培之子，譚富英之父。

譚小培之《失街亭》

譚小培最早拜許蔭棠學(xué)奎派，所以一些唱段有奎派的痕跡。但他后來(lái)基本都是自行鉆研父親的唱腔，一腔一調(diào)是很像的。

說(shuō)譚小培的水平一般是和譚鑫培、和余叔巖比的。

譚小培不僅僅是譚家的功臣

后來(lái)人對(duì)譚小培的消極評(píng)價(jià)多半是因?yàn)樗](méi)有像父親那樣獨(dú)霸梨園，也沒(méi)有像兒子那樣名滿(mǎn)天下。這應(yīng)該是和他長(zhǎng)期居于幕后不怎么登臺(tái)有關(guān)。而藝術(shù)價(jià)值和號(hào)召力知名度并不是完全等價(jià)的。況且在譚鑫培故去，譚富英未出科的空檔期，譚小培粉墨登臺(tái)，承擔(dān)起了延續(xù)譚派的責(zé)任。直到譚富英挑班，又急流勇退，給兒子騰道兒。

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即便有依仗父親盛名近水樓臺(tái)的因素，倘若藝術(shù)水準(zhǔn)真是差強(qiáng)人意，何以在眾多老生開(kāi)宗立派的大師之間爭(zhēng)得一席之地？民國(guó)的觀眾質(zhì)量和審美可比現(xiàn)在高的多。

2、王又宸（1885年-1938年）老譚領(lǐng)袖，譚鑫培女婿

王又宸，早年官至候補(bǔ)知縣。由于酷愛(ài)皮黃劇，專(zhuān)學(xué)譚腔，經(jīng)常以票友身份在各劇場(chǎng)客串演唱，獲得譚鑫培的贊賞，并以女妻之。

王又宸“下?！焙?，終其一生鉆研譚鑫培的表演藝術(shù)，而且取得一定的成就。盛年時(shí)，王又宸多學(xué)譚鑫培的中期唱法，他嗓音寬厚清亮，運(yùn)腔圓潤(rùn)，頗具譚的韻味。到他晚年時(shí)，他又學(xué)譚鑫培的晚期唱法，唱腔多悲憤蒼涼。

王又宸的嗓音音色極佳，而且聽(tīng)起來(lái)和老譚唱片如出一轍。功夫雖是不及余叔巖，但嗓音條件非常好，而且極適合譚派這種四兩撥千斤的唱法。要知道在當(dāng)時(shí)，譚、汪、孫三大老生流派的公認(rèn)繼承人分別是王又宸、王鳳卿、時(shí)慧寶，論成就地位，王又宸至少是肯定不及王鳳卿的，但能在洋洋灑灑的學(xué)譚大軍中脫穎而出，和王鳳卿、時(shí)慧寶同列，就可知王又宸是很有兩把刷子的，而且為當(dāng)時(shí)的梨園認(rèn)可，尤其是被譚鑫培本人認(rèn)可。

譚小培是努力還原譚鑫培的感覺(jué)，王又宸是自如地再現(xiàn)譚鑫培的唱腔，二位皆屬于完全按照老譚規(guī)范唱，亦步亦趨跟著老譚走。

而余叔巖、言菊朋則是踩在譚鑫培的肩膀上繼續(xù)前進(jìn)了。

二、創(chuàng)新、創(chuàng)派，躋身“四大須生”的言菊朋與余叔巖

言菊朋與余叔巖

1、言菊朋（1890年12月29日-1942年6月20日）四大須生之一，言派創(chuàng)始人。

言菊朋，酷愛(ài)老譚藝術(shù)，是譚鑫培的私淑弟子。

言菊朋之《定軍山》

1908年，余叔巖因倒倉(cāng)，在天津辭班回北平，剛好王庾生也在北平，言菊朋就與兩人結(jié)伴，于各堂會(huì)中觀摩譚鑫培唱戲，分記唱腔、身段。1913年，拜紅豆館主愛(ài)新覺(jué)羅·溥侗為師，學(xué)習(xí)譚派。此后，溥侗又請(qǐng)王瑤卿、錢(qián)金福、王長(zhǎng)林教導(dǎo)言菊朋。1922年，隨陳彥衡學(xué)習(xí)譚（譚鑫培）派聲腔。1925年正式下海，下海業(yè)師為劉景然。

學(xué)習(xí)老譚，對(duì)言菊朋影響最大的就是紅豆館主與陳彥衡。

紅豆館主

言菊朋是一位執(zhí)著而忠實(shí)的學(xué)譚者，早年的演唱和余叔巖一樣，完全效法譚鑫培。后來(lái)四十歲時(shí)嗓音起了很大的變化，另辟新路，創(chuàng)立了風(fēng)格獨(dú)特的老生言派唱腔。言菊朋畢生致力京劇藝術(shù)，在譚鑫培以后，將京劇老生表演發(fā)展到了一個(gè)更高新臺(tái)階，其以后的老生演員多從其藝術(shù)中汲取營(yíng)養(yǎng)。尤其在提高京劇藝術(shù)的文化品格方面，言菊朋有超出同輩之上的獨(dú)到一筆。

2、余叔巖（1890年11月28日—1943年5月19日）四大須生之一，余派創(chuàng)始人。

父親為余紫云，祖父為余三勝。余三勝是“京劇”創(chuàng)始人之一，與張二奎、程長(zhǎng)庚并稱(chēng)為“老生三杰”。余紫云為余三勝次子，工花旦、青衣，是“同光名伶十三絕”之一 。

紅豆館主

余叔巖幼承家學(xué)，習(xí)文武老生。9歲從武生姚增祿習(xí)藝，同年，以“小小余三勝”藝名出演于天津下天仙戲院。11歲，從吳連奎學(xué)老生戲。1908年，余叔巖因倒倉(cāng)，得其岳父陳德霖之助，向錢(qián)金福、王長(zhǎng)林等學(xué)把子和身段，向姚增祿學(xué)昆曲，同時(shí)向陳彥衡、愛(ài)新覺(jué)羅·溥侗（紅豆館主）、王君直等人學(xué)譚派唱腔。

余叔巖之《別母亂箭》

1915年拜譚鑫培為師。

余叔巖全面繼承了祖父余三勝，老師譚鑫培的豐厚傳統(tǒng)，深入鉆研了集前輩技藝精華之大成的譚派藝術(shù)。他的劇目，唱、做、念、打甚至扮相都完全繼承譚鑫培，但處處又都有新意，有自己的特色，并不靠另起爐灶重新設(shè)計(jì)表演，創(chuàng)造新腔，然而確實(shí)又較譚派有很大的變化，這反而有更大的難度。

余叔巖在全面繼承譚（鑫培）派藝術(shù)的基礎(chǔ)上，以豐富的演唱技巧對(duì)譚派藝術(shù)進(jìn)行了較大的發(fā)展與創(chuàng)造，成為“新譚派”的代表人物，世稱(chēng)“余派”。

余叔巖被譽(yù)為前“四大須生”之首，與梅蘭芳、楊小樓并稱(chēng)梨園“三大賢”。20世紀(jì)二三十年代是京劇的黃金時(shí)代，譚鑫培和余叔巖兩代的努力形成了老生藝術(shù)的主流。

譚鑫培學(xué)程長(zhǎng)庚、余三勝、王九齡等創(chuàng)造了譚派。譚鑫培之后，譚派分化了。然而，正是由于這個(gè)分化，譚派得以延續(xù)，京劇老生藝術(shù)得以發(fā)展。它證明了一條非常重要的道理，即藝術(shù)流派的繼承總是與向前發(fā)展革新分不開(kāi)的，正因?yàn)楹罄^者根據(jù)自己條件發(fā)展革新前輩的藝術(shù)，才使得京劇藝術(shù)越來(lái)越走向繁榮興旺。