第二十一章 地中海海上作戰(zhàn)

地中海海上戰(zhàn)場與周圍的陸上戰(zhàn)場的關(guān)系是：首先，誰掌控這一海域，就能切斷敵方海上交通線，因為在這里敵對雙方都是在海外作戰(zhàn)，時刻離不開與本土相聯(lián)系的海上交通命脈；其次，這一地區(qū)的陸上作戰(zhàn)多是瀕海作戰(zhàn)，離不開海軍瀕海方向上的支援和掩護(hù)；當(dāng)然，陸上作戰(zhàn)對海上作戰(zhàn)也是有影響的，縮小了敵人陸上空間，其海上空間也就相應(yīng)縮小了，消滅了敵人陸上空間，其海上空間也就沒有了；另外，地中海不同于大洋，在這樣一個被陸地四面包圍的狹窄海域，陸上空軍的作用不容忽視，一支強大的空軍外加一個廣泛的陸上基地網(wǎng)就可以對這一海域施加有力影響。

當(dāng)然敵對雙方要想在這一海域取得決定性勝利也絕非易事，這是一個長期的斗爭，一次海上戰(zhàn)斗對陸上戰(zhàn)場的影響是有限的，不可能立竿見影，因此這個戰(zhàn)場基本上還是一個相對獨立戰(zhàn)場。此外，讀者可能有個疑問，既然大英帝國已經(jīng)決定使用環(huán)繞非洲的好望角航線而放棄地中海航線，還有必要不計損失地與敵戰(zhàn)斗嗎？事實上，英國海軍在法國戰(zhàn)敗之初面對敵人強大的海空優(yōu)勢確有這樣的想法，不過被丘吉爾無情地否決了，即使不考慮未來，就是從現(xiàn)實角度講，豈能讓敵人的海軍在這里肆意妄為而不管不顧？大英帝國是必須保住這塊地方的。

第一節(jié) 雙方態(tài)勢

大英帝國在地中海掌握著三個關(guān)鍵點：在西地中海，它掌握著直布羅陀，這里部署著它的H艦隊，1940年7月初，該艦隊擁有“皇家方舟”號航母，3艘戰(zhàn)列艦（“勇士”、“決心”和“胡德”號），2艘巡洋艦和11艘驅(qū)逐艦；在地中海中部，它掌握著雖然小但是很關(guān)鍵的馬耳他島，馬耳他有英軍陸?？杖?，不過規(guī)模都極小，不成氣候，其中海軍有6艘潛艇和1艘驅(qū)逐艦；東地中海是英國海軍占優(yōu)的地區(qū)，坎寧安將軍領(lǐng)導(dǎo)的地中海艦隊背靠埃及，以亞歷山大港為主要基地，1940年6月間，它擁有4艘戰(zhàn)列艦（“厭戰(zhàn)”、“馬來亞”、“皇家君主”和“伊麗莎白”號）、“鷹”號航母（裝備“劍魚”和 “海上斗士”艦載機）、7艘巡洋艦，21艘驅(qū)逐艦，6艘潛艇。

意大利法西斯海軍的實力之前我們已經(jīng)說了，它擁有151艘大型水面艦艇（6艘戰(zhàn)列艦、22巡洋艦，余為驅(qū)逐艦）和115艘潛艇，其中6艘戰(zhàn)列艦中目前有兩艘（“加富爾”和“凱撒”號）在役，兩艘（“杜利奧”和“多利亞”號）改裝即將完成，兩艘（“利托里奧”和“維托里奧·維內(nèi)托”號）新建即將完成。意大利法西斯那兩千多架飛機也可以用于地中海方向的，這是它理論上的優(yōu)勢。大英帝國在地中海最差勁的要數(shù)航空兵實力了，它的航母不行，攜帶不了多少飛機，陸上飛機實際上也沒有部署多少，而且還要支援陸軍作戰(zhàn)。意大利海軍基地主要部署在其南部地區(qū)，主要海軍基地就是位于其靴形半島后腳跟上的塔蘭托，另外還有那不列斯、布林的西、奧古斯塔以及西西里島和撒丁島上的海軍基地，另外北非沿岸的的黎波里和班加西也是其海軍基地。

顯然，大英帝國在地中海的海軍部署是兩頭重中間輕，而意大利法西斯剛好相反，中間很重，兩頭就基本沒它的份兒了。馬耳他島的位置極其關(guān)鍵，它處在意大利法西斯眼皮子底下，同時也處在意大利到利比亞的交通線上，它是既危險又重要，是大英帝國放在地中海中部的一個楔子。地中海海上斗爭有協(xié)助陸軍的瀕海戰(zhàn)斗，有破壞敵方交通線的戰(zhàn)斗，有保護(hù)自己交通線的戰(zhàn)斗，也有別的什么戰(zhàn)斗，但更多的戰(zhàn)斗卻是直接或間接圍繞馬耳他這個小島展開的。法西斯為了確保它的交通線，利用其?？諆?yōu)勢千方百計封鎖甚或要干掉這個楔子。而大英帝國的目的當(dāng)然是相反了，千方百計保住這個小島，英國本土到中東交通線基本上不經(jīng)過地中海了，但是它向馬耳他輸送各種物資的交通線只能在這里，它要保住這些交通線，以此保住馬耳他島。

第二節(jié)“弩炮”行動

和陸上戰(zhàn)場一樣，法國投降前，大英帝國在地中海海上的地位是穩(wěn)固的，英法兩家海軍聯(lián)合起來，意大利法西斯海軍同樣不敢輕舉妄動。法國戰(zhàn)敗后，地中海海上力量對比突變，這不但表現(xiàn)在大英帝國與意大利法西斯力量對比發(fā)生變化，更表現(xiàn)在法國海軍的未來命運具有很大不確定性，如果維希法國被迫把自己的艦隊交給法西斯，對嚴(yán)重依賴于海上的大英帝國來說，那絕對是一件可怕到極點的事情。事實上早在法國戰(zhàn)敗之即，丘吉爾就一再關(guān)注法國艦隊的未來命運，盡管達(dá)爾朗一再保證這個艦隊不會落在法西斯手中，但丘吉爾在法國戰(zhàn)敗后還是采取了斷然措施。于是，大英帝國地中海海軍對付的第一個“敵人”不是法西斯海軍，而是維希法國的海軍。1940年7月3日，經(jīng)過周密準(zhǔn)備，英國海軍各部人馬對分布于地中海各地、英國本土和非洲西海岸的法國海軍同時展開行動——即“弩炮”行動。已經(jīng)成了“沒娘孩兒”法國海軍士氣低落，遭遇英國海軍突然打擊，毫無準(zhǔn)備，主要艦只非沉即傷，或被繳械，已經(jīng)基本不能作為一支海軍力量存在了。

法國艦隊被清除出局后，地中海上暫時只有英國和意大利法西斯兩支隊伍了，盡管英國海軍最初對意大利?？樟α康谋砻嬉?guī)模有些懼怕并產(chǎn)生了我們上面所說的想法，但事實很快表明意大利的海軍和它的陸軍一樣都是沒有什么戰(zhàn)斗力的，數(shù)量之多彌補不了質(zhì)量之差和士氣之低。意大利法西斯一宣戰(zhàn)就開始了地中海上的戰(zhàn)斗，重點當(dāng)然就是馬耳他了，又是空襲馬耳他，又是打擊開往馬耳他的運輸隊，但沒什么實質(zhì)性效果。那么敵人一宣戰(zhàn)，倫敦統(tǒng)帥部也調(diào)整部署，加強坎寧安領(lǐng)導(dǎo)下的地中海艦隊實力，加強馬耳他的防御。丘吉爾特別重視馬耳他的防御，多次強調(diào)要盡快向馬耳他運輸所需兵員和武器，特別是戰(zhàn)斗機和防空武器裝備。向馬耳他護(hù)航運輸西從直布羅陀、東從亞歷山大也展開了。

第三節(jié) 卡拉布里亞海戰(zhàn)

6月，意大利法西斯一宣戰(zhàn)，敵對雙方海軍即在地中海展開自己的兵力，海上布雷行動展開，中小規(guī)模海戰(zhàn)不時發(fā)生。7月初，地中海艦隊與意大利艦隊進(jìn)行了首次大規(guī)模交鋒。7月7日，坎寧安將軍親提一支龐大的艦隊（3艘戰(zhàn)列艦、1艘航母、5艘巡洋艦、十多艘驅(qū)逐艦）從亞歷山大港出動了，這基本上是地中海艦隊的家底了。其目的有二：一是掩護(hù)兩支從馬耳他開赴亞歷山大港的護(hù)航運輸隊，二是伺機向意大利海軍發(fā)起挑戰(zhàn)。與此同時，意大利艦隊也從塔蘭托駛往班加西，其任務(wù)也是掩護(hù)開往利比亞的運輸隊，其規(guī)模同樣龐大：2艘戰(zhàn)列艦、16巡洋艦、32艘驅(qū)逐艦，這即使不是意大利法西斯海軍傾巢出動也差不多了，這就意味著兩支艦隊如果遭遇必將是主力決戰(zhàn)。

意軍潛艇首先發(fā)現(xiàn)了地中海艦隊，同時它們還發(fā)現(xiàn)英軍H艦隊也從直布羅陀向東而來，英軍兩支艦隊相距甚遠(yuǎn)，意圖不明，意大利艦隊決心繼續(xù)處于敵兩艦隊中間位置，保護(hù)運輸隊和意大利海岸，伺機集中兵力打擊從西而來的地中海艦隊。8日，英國潛艇和艦載機也先后發(fā)現(xiàn)了意大利艦隊，坎寧安隨即作出部署，一方面命令馬耳他運輸隊暫緩出發(fā)，一方面指揮本艦隊直插敵艦隊與海岸之間海域，看來瞅準(zhǔn)機會要與敵人大干一場了。這一天意軍運輸隊已安全抵達(dá)利比亞，沒有包袱后的意軍艦隊轉(zhuǎn)兵回航，決心在岸基航空兵的配合下，給予地中海艦隊以有力打擊。不過，此時意軍偵察機構(gòu)行動失靈，未能及時查明敵人最新位置，致使意艦隊陷入疑慮中，還以為英地中海艦隊不戰(zhàn)而退了呢。而意軍艦隊始終處于英軍的監(jiān)視之下，坎寧安抓住時機悄悄接近敵艦隊。

9日，雙方展開了一系列戰(zhàn)斗，此時雙方的位置處于意大利半島以南海域（因意大利半島南端又名卡拉布里亞半島，所以此次海戰(zhàn)被命名為“卡拉布里亞海戰(zhàn)”）。上午11時，雙方艦隊相距90海里時，英國“劍魚”式艦載魚雷機首先發(fā)動攻擊，擊中了敵方一艘巡洋艦，意軍艦隊由于及時規(guī)避而未受太大損失。此時意軍總算再次發(fā)現(xiàn)了英軍艦隊的位置，不過想象中的?？諈f(xié)同攻擊沒有發(fā)生——意軍岸基航空兵沒有前來助戰(zhàn)，意軍艦隊只好硬著頭皮沖向英軍。下午3點，雙方水面艦艇戰(zhàn)斗開始，先是英軍前衛(wèi)巡洋艦分隊與敵接觸，后來便是戰(zhàn)列艦接上火了。英軍“厭戰(zhàn)”號戰(zhàn)列艦重創(chuàng)意方旗艦“凱撒”號戰(zhàn)列艦，由此決定了意大利艦隊的結(jié)局：全面后撤，而英軍則展開追擊。

在水面艦艇戰(zhàn)斗及追擊期間，英軍艦載機又發(fā)動兩輪攻擊，依然沒有取得戰(zhàn)果，不過自身也沒有傷亡。在英軍追擊的結(jié)尾，意大利空軍轟炸機總算來了，但沒取得什么戰(zhàn)果。在追到敵方海岸20海里時，坎寧安決定停止追擊，因為越靠近敵方海岸危險越多。著名的卡拉布里亞海戰(zhàn)由此結(jié)束，這是第一次有航母參加的大規(guī)模艦隊作戰(zhàn)。海戰(zhàn)雖然沒有取得大的戰(zhàn)果，但意大利艦隊實力的“水深水淺”被地中海艦隊摸清了。此次戰(zhàn)斗和在此前后的一系列較小規(guī)模的戰(zhàn)斗基本都是英勝意敗，而意大利空軍同樣是低效率的——不管是對付英軍運輸船隊、艦隊，還是對付馬耳他島，這無疑增強了英國海軍擊敗意大利法西斯海軍的信心。

不過，丘吉爾對海軍部的表現(xiàn)還是有些不滿，不滿于它面對大西洋、地中海乃至太平洋的德日意法西斯威脅而只守不攻的想法，不滿于它面對羸弱的意大利海軍卻不敢通過地中海航線，不滿于它戰(zhàn)前是何等地忽視海軍航空兵力量的建設(shè)，而戰(zhàn)爭爆發(fā)后又何其害怕海上的空中威脅。他說，自己在海軍部長任上時就主張對幾艘老舊戰(zhàn)列艦進(jìn)行改造，加厚其裝甲，增強其抗空襲能力，這項工作最后還是不了了之。他對海軍增援馬耳他島的效率也不是特別滿意。丘吉爾還擔(dān)心德國法西斯空軍可能會馬上入駐地中海地區(qū)，英國海軍應(yīng)該在這之前做好相關(guān)應(yīng)對準(zhǔn)備。

第四節(jié) 增強地中海艦隊

當(dāng)然，全力以赴增強地中海艦隊，這是丘吉爾和海軍部最大的共識，并且也很快付諸實施了。實際上，丘吉爾和海軍部有意把最強大的軍艦安排到這一方向，特別是安排那些裝甲厚或防空能力強的軍艦于這個方向。1940年8、9月間，代號為“帽子”的計劃付諸實施，英國海軍部將1艘戰(zhàn)列艦（“勇士”號）、1艘航母（“光輝”號）和2艘防空能力強的巡洋艦，經(jīng)地中海派往亞歷山大，加入地中海艦隊。這支支援艦隊進(jìn)入地中海后，英軍H艦隊和地中海艦隊接力保護(hù)之，意大利?？哲娀緵]什么脾氣，沒有采取有效措施進(jìn)行攔截。同時這支艦隊還把一些武器彈藥捎到了馬耳他。

在“帽子”計劃實施前及實施過程中，最讓丘吉爾不滿意的是，他本想讓一支坦克運輸船隊也跟隨著艦隊到達(dá)埃及，但未能如愿，這支坦克運輸船隊最終只能繞好望角到達(dá)埃及。丘吉爾是好說歹說，海軍部就是不同意干這種冒險的事，此時韋維爾將軍也是站在海軍部一邊說話。看來，后來的“老虎”計劃無疑是丘吉爾無數(shù)次苦口婆心的結(jié)果，盡管實施這個計劃所處的環(huán)境比“帽子”計劃兇險得多——運輸“老虎”時德國空軍已經(jīng)來了，而此時沒有這支空軍的影子。

如何運輸飛機給馬耳他和中東也是令丘吉爾撓頭的事，馬耳他和中東都急需飛機，空中力量始終是大英帝國地中海軍事力量中的弱項。不過經(jīng)過一段時間摸索，英軍在運輸飛機方面還是找到了一些好辦法，大大縮短了航程。往馬耳他運輸飛機，英軍先用航母把飛機運到直布羅陀，然后飛機自行飛往馬耳他，這樣運輸艦船就不用深入地中海險境。往中東運輸飛機則是用航母先運到非洲西海岸，然后飛機再橫跨非洲大陸飛往埃及。困難總是在一步步被克服著，對戰(zhàn)爭環(huán)境也是一步步適應(yīng)著，工作效率逐步達(dá)到應(yīng)有的水平。

第五節(jié) 塔蘭托襲擊戰(zhàn)

1940年11月間，又有一艘戰(zhàn)列艦（“巴勒姆”號）和幾艘巡洋艦和驅(qū)逐艦來到亞歷山大港，地中海艦隊的實力進(jìn)一步增強。隨著實力和信心的增強，英國海軍及其地中海艦隊都有一個想法，就是搞一個大動作，給意大利艦隊一次重大打擊。地中海艦隊決定這項任務(wù)由航母及其艦載機完成，這是大規(guī)模海戰(zhàn)中首次以航母為主力的一次行動。塔蘭托位于意大利靴形半島的后跟處，是意大利主要海軍基地，顯然襲擊它是打擊意大利艦隊最合適的選擇，英軍偵察機已經(jīng)多次“光臨”這里，對其防御部署了解得差不多了。

襲擊原定于10月下旬實施，后因種種原因推到11月中旬，不過這一推遲反而得到了好處，獲得了一次意軍6艘戰(zhàn)列艦均在港的好機會。英軍原定實施襲擊的兵力是兩艘航母，即“鷹”號和“光輝”號，前者因故障最終未能參加，于是后者單獨出擊?！肮廨x”號是英國航母的最新款，剛服役不久，裝甲厚，搭載飛機數(shù)量也多一些。

英軍為此次襲擊做了充分準(zhǔn)備，地中海艦隊的?？樟α看蟛砍鰟?，分成六個群：一是突擊群，由“光輝”號和護(hù)衛(wèi)它的巡洋艦和驅(qū)逐艦各4艘組成，該群顯然是此次作戰(zhàn)的核心力量，而“光輝”號又是核心中的核心；二是掩護(hù)群，有2艘戰(zhàn)列艦和十多艘巡洋艦和驅(qū)逐艦組成，該群將部署在塔蘭托和突擊群之間，如果攻擊開始后意艦出動，則截?fù)糁赃_(dá)到掩護(hù)突擊群的目的；除了上述二群外，還有偵察群、佯動群等，這些都直接間接地為突擊群服務(wù)。

11月6日，坎寧安再次親提龐大艦隊從亞歷山大港出航。如此規(guī)模艦隊出現(xiàn)在地中海上，敵人不可能不知道，為了掩蓋真實意圖，坎寧安頗動了一番心思：讓多支運輸隊出現(xiàn)在地中海上，讓直布羅陀出動一支艦隊，而地中海艦隊本身時而向東時而向西，等等。意軍飛機又是偵察，又是轟炸，又是阻攔，到底也沒有弄清更沒有擾亂英軍的真實意圖，意軍艦隊繼續(xù)待在塔蘭托不敢出來。11日，航母突擊群到達(dá)攻擊出發(fā)位置，此前偵察機已經(jīng)對塔蘭托進(jìn)行了最后一次偵察。

晚上20時30分，艦載機第一波攻擊出發(fā)了，12架飛機中，4架轟炸機負(fù)責(zé)牽制敵人火力，2架負(fù)責(zé)投照明彈，其余6架魚雷機負(fù)責(zé)進(jìn)攻。此時塔蘭托上空可謂“燈火通明”，意軍防空炮在天空布滿火網(wǎng)，探照燈的光柱不停地轉(zhuǎn)動，照明彈遍地都是，攔阻氣球密密麻麻。不過意軍的抵抗聲勢雖大但卻無效，英軍的魚雷擊中了它的“加富爾”和“利托里奧”號戰(zhàn)列艦，其他軍艦和設(shè)施也受到不同損失。一個小時后，英軍第二波攻擊來了，9架飛機以相同方式展開攻擊，此時塔蘭托已然是火光沖天，魚雷命中“杜利奧”號戰(zhàn)列艦，“利托里奧”號則二次受傷。最終的戰(zhàn)果是，英軍重創(chuàng)意軍3艘戰(zhàn)列艦，塔蘭托多處設(shè)施遭到損毀，而英軍只損失飛機2架，可謂戰(zhàn)果斐然。

塔蘭托襲擊戰(zhàn)作為航母大顯身手的第一戰(zhàn)，堪稱教科書式的經(jīng)典戰(zhàn)例，它表明大英帝國海軍威勢猶存。據(jù)說，后來日軍偷襲珍珠港也從中獲得不少啟示和鼓舞。不過英國海軍的空中力量畢竟太弱，由“光輝”號創(chuàng)造的這一光輝戰(zhàn)績只此一次，沒有下例。意大利法西斯經(jīng)此一戰(zhàn)損失慘重，3艘受傷戰(zhàn)列艦中，“加富爾”徹底報廢，再未出戰(zhàn)，其他兩艘也得經(jīng)好幾個月修理后才能行動。這樣意大利海軍就剩下2艘戰(zhàn)列艦可用（還有一艘仍處改裝中）。塔蘭托暫時被放棄，全軍立即轉(zhuǎn)移到那不列斯，至于信心上的損失自不待言。

第六節(jié) 德國空軍來了

進(jìn)入1941年，為了“幫扶”屢戰(zhàn)屢敗的意大利海軍，德國法西斯出馬了。德國法西斯首先派出它的一支空軍部隊——擁有500架飛機的第10軍前來助戰(zhàn)。第10軍全面入駐意大利南部機場，開始了對以馬耳他島為中心的海域的打擊。當(dāng)然，對德國法西斯的空軍到來，丘吉爾和英國海軍部是有預(yù)見的，但有預(yù)見不一定有準(zhǔn)備，對付強大的德國空軍，空中實力不足的英國地中海海軍基本沒什么辦法。

1月上旬，德國空軍進(jìn)行了其地中海的首戰(zhàn)。1月6日，英軍一支護(hù)航運輸隊從直布羅陀使往馬耳他和希臘，坎寧安派出兩艘戰(zhàn)列艦、“光輝”號航母及其其他艦只前去接應(yīng)。英軍先是與意軍打了幾仗：意軍飛機和驅(qū)逐艦襲擊了護(hù)航運輸隊，但沒什么戰(zhàn)果；而英軍駐馬耳他飛機襲擊了那不列斯港，擊傷“凱撒”號戰(zhàn)列艦（這樣意海軍就剩下一艘戰(zhàn)列艦可用），迫使意軍艦隊不得不北撤。10日，護(hù)航運輸隊與地中海艦隊在馬耳他以西會合，此時德國空軍出戰(zhàn)了。會合后的隊伍遭到了德意空軍的聯(lián)合攻擊，德軍派出約50架俯沖轟炸機參加行動。

在攻擊水面艦艇方面，俯沖轟炸機再次找到了發(fā)揮作用的余地。冒著敵人防空火力，俯沖轟炸機實施俯沖抵近轟炸，大大提高了轟炸精準(zhǔn)度和效率，而意軍飛機繼續(xù)使用高空水平轟炸，于是繼續(xù)戰(zhàn)果慘淡。德機集中火力對付“光輝”號，使這艘航母傷亡慘重，不得不駛?cè)腭R耳他港。它進(jìn)港后，德軍的攻擊仍未停止，海軍工廠的工人們不得不冒著敵人的炮火進(jìn)行修理。23日，暫獲修復(fù)的“光輝”號總算乘夜悄悄離開馬耳他港，回到了亞歷山大，后又轉(zhuǎn)往美國進(jìn)行大修?！肮廨x”號離開后，地中海艦隊出現(xiàn)了航母“真空”，盡管還有一艘“鷹”號，但其能力有限，不能為地中海艦隊保駕護(hù)航，于是英國海軍緊急從大西洋把與“光輝”號同一級別的“可畏”號航母調(diào)了過來。

德國空軍首戰(zhàn)告捷，之后（從1月中旬到5月份），平均每天出動80架次對馬耳他轟炸，使攻擊常態(tài)化，英軍通往馬耳他的交通線開始變得艱險起來。此外，1月底德國空軍又出現(xiàn)在了英軍占優(yōu)的東地中海，德機從多德卡尼斯群島【注1】起飛，開始向蘇伊士運河投布大量水雷，英軍船只多次觸雷，運河不得不經(jīng)常停航。和陸上戰(zhàn)場一樣，德國法西斯一來，地中海海上戰(zhàn)場形勢迅速發(fā)生逆轉(zhuǎn)，衰老的大英帝國對付“生機勃勃”的德國法西斯總是很吃力。【注1：多德卡尼斯群島是希臘東南部群島，靠近土耳其，曾屬土耳其，一戰(zhàn)后被意大利占領(lǐng)，二戰(zhàn)后歸屬希臘，其最大島嶼就是羅德島。丘吉爾曾想占領(lǐng)該群島，但英軍行動不力，未能如愿，結(jié)果該群島被德國法西斯利用。】

第七節(jié) 馬塔潘角海戰(zhàn)

不過，進(jìn)入3月份，地中海敵對雙方又開始把注意力集中到希臘方向，海空力量也開始向這里轉(zhuǎn)移。3月5日開始，英軍從埃及到希臘的航線繁忙起來，兵員和物資不斷運過去支援希臘，這引起了法西斯方面的注意，于是切斷這條航線就成了法西斯?？樟α康闹匾蝿?wù)。不過德國法西斯空軍并不打算馬上出戰(zhàn)，而是慫恿意大利法西斯海軍先出戰(zhàn)。但是屢戰(zhàn)屢敗的意大利海軍力量和信心不足，當(dāng)然不會輕易出戰(zhàn)了，德國法西斯只好向它施加壓力了，并謊報戰(zhàn)果說自己在出擊東地中海中擊沉英軍兩艘戰(zhàn)列艦，并許下諾言將以空軍全力配合意軍行動。于是在這種“威逼利誘”下意大利海軍還是決定冒險一戰(zhàn)。3月26日，意大利海軍出動唯一一艘可用的戰(zhàn)列艦“維托里奧·維內(nèi)托”號，外加8艘巡洋艦和13艘驅(qū)逐艦，它們組成一個分艦隊，開始東進(jìn)破壞通往希臘的交通線。

意軍出動的消息已被英軍偵知，坎寧安將軍立刻采取應(yīng)對措施，命令在航的運輸船隊立刻返航，命令停在希臘港口的威佩爾輕型編隊（應(yīng)該由巡洋艦和驅(qū)逐艦組成）立刻返回，與主力艦隊會合。27日夜，坎寧安率領(lǐng)“厭戰(zhàn)”、“勇士”、“巴勒姆”號戰(zhàn)列艦，新到的“可畏”號航母和9艘驅(qū)逐艦從亞歷山大港出動，北上迎敵。3月28日是雙方發(fā)生接觸并展開一系列戰(zhàn)斗的日子，這場戰(zhàn)役發(fā)生在伯羅奔尼撒半島南端馬塔潘海角以南、克里特島以西海域，因此被稱為“馬塔潘角海戰(zhàn)”。

此時意艦隊的隊形是，戰(zhàn)列艦“維托里奧·維內(nèi)托”號在數(shù)艘驅(qū)逐艦的護(hù)衛(wèi)下，在克里特島西南海域行進(jìn)著，在它前方7海里處有一支巡洋艦戰(zhàn)斗群（3艘巡洋艦和數(shù)艘驅(qū)逐艦），在東面25海里處有另一支巡洋艦戰(zhàn)斗群（5艘巡洋艦和數(shù)艘驅(qū)逐艦構(gòu)成）。凌晨時分，“可畏”號起飛的偵察機發(fā)現(xiàn)了意軍的一個巡洋艦戰(zhàn)斗群，隨后南返途中的威佩爾輕型編隊也發(fā)現(xiàn)了一個巡洋艦戰(zhàn)斗群，而該輕型編隊已被意軍偵察機發(fā)現(xiàn)，但是敵對雙方都沒有發(fā)現(xiàn)對方的戰(zhàn)列艦。

威佩爾輕型編隊首先與它發(fā)現(xiàn)的敵軍編隊展開了戰(zhàn)斗，并邊打邊撤，意在把敵人吸引到坎寧安的主力編隊那里。雙方打了將近一個小時，但均無命中對方。8時55分，意軍艦隊司令亞基諾將軍命令其戰(zhàn)斗編隊停止戰(zhàn)斗回撤，因為它越來越接近敵方岸基航空兵作戰(zhàn)半徑。于是，威佩爾輕型編隊由退轉(zhuǎn)追，緊緊跟隨敵人，以免丟失目標(biāo)，同時坎寧安出動航母魚雷機支援之。11時，威佩爾輕型編隊正跟蹤敵人時，突然碰上了敵人的戰(zhàn)列艦，同時“維托里奧·維內(nèi)托”號的380mm主炮也向它發(fā)出了怒吼。威佩爾輕型編隊見勢不妙馬上后撤，此時魚雷機也來了，盡管它沒有命中目標(biāo)，但阻止了敵人對威佩爾輕型編隊的追擊。

亞基諾將軍看到敵人航母艦載機也出現(xiàn)了，知道情形不妙，命令全軍全速后撤。接下來便是一個雙方主力艦隊你追我趕的過程：坎寧安一方面命令威佩爾輕型編隊高速緊緊咬住敵人，一方面命令艦載機不斷攻擊敵艦隊，迫使其減速，同時他親率主力編隊全速前進(jìn)，一定要拿住敵人。下午15時20分，英軍飛機對敵戰(zhàn)列艦進(jìn)行了一次成功突擊：轟炸機負(fù)責(zé)吸引敵防空火力，魚雷機則貼近水面實施攻擊，命中敵艦，使其一時失去航行能力。不過一個小時后，“維托里奧·維內(nèi)托”號又恢復(fù)了航行，全速逃跑。之后艦載機又取得一戰(zhàn)果，命中意巡洋艦“波拉”號，使其無法航行，迫使意軍艦隊不得不派出2艘巡洋艦和2艘驅(qū)逐艦回救“波拉”號。不過，英軍最終還是未能追上意軍主力編隊，威佩爾輕型編隊在追擊敵人過程中對其航向和航速發(fā)生誤判，結(jié)果跟丟了敵人。英軍艦隊最終只把“波拉”號及救援它的軍艦消滅，而“維托里奧·維內(nèi)托”號跑回老巢，逃過一劫。

意軍艦隊在撤退逃跑的過程中，按照德國空軍給的許諾，也曾向其發(fā)出支援呼請，但德國空軍10軍以英艦位置不明，拒絕出動，按兵不動，搞得意大利海軍狼狽不堪，當(dāng)然也懷恨不已，但也沒辦法，誰讓自己是法西斯隊伍中的羸弱不堪者。英軍以極小代價（一艘巡洋艦受輕傷和一架飛機損毀）消滅意軍3艘巡洋艦和2艘驅(qū)逐艦。

當(dāng)然，和卡拉布里亞海戰(zhàn)一樣，英軍依然沒有取得決定性勝利，敵人的戰(zhàn)列艦是見勢不妙，拔腿就跑，自己的水面艦隊很難拿住敵人的水面艦隊。到目前為止，在地中海海戰(zhàn)中，戰(zhàn)列艦被飛機損毀的次數(shù)遠(yuǎn)大于被艦炮損毀的次數(shù)，一方的戰(zhàn)列艦跑回老巢，另一方的戰(zhàn)列艦就不敢過來，但飛機沒這個限制，它可以深入到任何地方。還是那句話，戰(zhàn)列艦太昂貴了，太高貴了，絲毫不能經(jīng)風(fēng)歷雨。

進(jìn)入4、5月間，大家的注意力都吸引到希臘方面，先是希臘本土燃起烽煙，后克里特島激烈大戰(zhàn)，在這些作戰(zhàn)中敵對雙方都損失了不少?？樟α?。之后，德國空軍10軍撤離地中海，投入侵蘇戰(zhàn)場，于是局面又成了意大利海軍單獨面對英國海軍，英國海軍又過了一段好日子。進(jìn)入9月，德國潛艇開始進(jìn)入地中海，之后空軍也重返地中海，英國海軍好日子終結(jié)，更大的災(zāi)難降臨頭上，我們把這一更大的災(zāi)難推到下一卷來介紹。

第八節(jié) 破壞交通線和支援陸上作戰(zhàn)

下面我們介紹一下海軍破壞交通線和支援陸上作戰(zhàn)的行動。以上一場又一場大海戰(zhàn)，雖有跟海上交通線有關(guān)的內(nèi)容，但更多的是海軍艦隊之間的對決。海上戰(zhàn)斗赫赫威勢，但最終是要指向破壞和保住交通線這個目的的。丘吉爾對此也是明確指示的，他指出地中海艦隊的首要任務(wù)是切斷意大利和北非的交通，他要求地中海艦隊要依托馬耳他島切斷敵海上交通線，要用飛機、潛艇、水面艦艇、布雷等方式干擾敵人從意大利到的黎波里的海運交通線和從的黎波里到埃及邊境的海岸交通線，要用水面艦艇轟擊的黎波里、班加西等敵海運港口，用突擊隊登陸破壞敵人后方交通線，等等。那么，丘吉爾的指示貫徹落實得怎么樣呢？

首先，依托馬耳他島破壞敵人交通線在1940年下半年和1941年上半年還沒看見什么戰(zhàn)果：1940年下半年就不說了，敵對雙方才剛剛進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，破壞交通線行動還無從談起；而1941年上半年，馬耳他島的破壞交通線行動有所展開，但法西斯向北非運過去的約237萬噸物資只損失了8萬噸，其占比微乎其微。盡管這一時期英軍向馬耳他運過去一些戰(zhàn)斗力量，但馬耳他的破壞敵航運的實力依然薄弱，而德國空軍的到來更壓制了它搞這類行動的積極性，當(dāng)然地中海艦隊本身也是諸事纏身（希臘、克里特島諸戰(zhàn)事不斷）。不過，從本質(zhì)上講，相對于破壞別人，大英帝國更喜歡保護(hù)自己。其次，用水面艦艇轟擊的黎波里、班加西等敵海運港口，地中海艦隊也搞了幾次，不過一開始就有點不情愿，坎寧安宣稱靠近敵人海岸搞這樣的行動，如果損失幾艘戰(zhàn)列艦，誰也承擔(dān)不起責(zé)任，盡管丘吉爾不免批評了幾句，但也最終不了了之。

地中海艦隊主要是從后勤保障方面支援了陸上行動，因為在沙漠地帶作戰(zhàn)，陸上交通實際上并不方便，而作戰(zhàn)又是在瀕海地帶進(jìn)行，海上后勤保障反而更方便，在1940年12月的進(jìn)攻行動中，英軍部隊很好地利用這一點。至于后來的圖卜魯克被圍，就完全依賴于海上后勤保障。