作為晚清四大買辦之一的鄭觀應(yīng)，在當時的清朝社會，無論是政治界，還是商業(yè)界，都不是四大買辦中最有影響力的，相反，另外三位，唐廷樞、徐潤、席正甫都要比鄭觀應(yīng)起點更高，權(quán)勢更甚。

但是如今，當我們提起晚清買辦階層，首先想到的人物就是鄭觀應(yīng)，而且在如今“買辦”一詞具有明顯貶義的情況下，無論是教科書還是社會評論，對鄭觀應(yīng)的評價都是十分積極的。形成這種反差感的原因何在？本篇文章淺論一二。

充足的進取精神

首先是作為清政府第一批擁有巨額資產(chǎn)的買辦資本家，鄭觀應(yīng)的進取精神值得贊揚。

有一個很簡單的例子，在1859年鄭觀應(yīng)由廣東老家來到上海初期，盡管有親友相助，得以進入當時上海最大的洋行寶順洋行任職，但由于不通英文，他只能從事較為簡單的工作。鄭觀應(yīng)在表白自己學(xué)習(xí)英語的動機時十分坦白，所謂：'蓋今日時勢，非曉英文、業(yè)精一藝，不足以多獲薪水。'

上海英華書館舊址

為了更好的職業(yè)發(fā)展，鄭觀應(yīng)利用公事之余，進入由當時的英國傳教士傅蘭雅開辦的英華書館進行學(xué)習(xí)。英華書館是一所為適應(yīng)第二次鴉片戰(zhàn)爭后上海外貿(mào)經(jīng)營及中西交往日益擴大，而導(dǎo)致的社會需要所創(chuàng)辦的教會學(xué)校。該校以英語教學(xué)號召社會，公開聲稱∶'致力招收商界子弟，學(xué)校要自養(yǎng)'，因此收費十分昂貴。英華書館'招收十至十三歲的男生'的日班學(xué)生的'學(xué)費書簿費每年收銀五十兩，先付后學(xué)'。照此類推，鄭觀應(yīng)就讀的夜課收費也必不廉。

而早鄭觀應(yīng)進入上海洋場的唐廷樞和徐潤就因有著一口流利的英語而阻礙盡掃，一路升騰逐漸掌握上海租界的話語權(quán)，正是看到這點，對英文一竅不通的鄭觀應(yīng)咬牙進入學(xué)校，并利用工作之余夜讀，當時家境尚不很好的鄭觀應(yīng)也僅只學(xué)了兩年便被迫沒有繼續(xù)。

寶順洋行

鄭觀應(yīng)晚年憶及寶順洋行期間夜課英語一事時，有'只讀英文兩年，可知當年貧讀之難'的感慨，其中透露出他在英語能力方面的求知欲望未能完全如愿與經(jīng)濟方面的能力不夠有關(guān)系。鄭觀應(yīng)既沒有因為家境原因而停止學(xué)習(xí)，也沒有因為已經(jīng)進入當時最大的洋行而志得意滿，反而比其他人擁有更強的進取精神。

盡管這種進取的目的是為了“多獲薪水”，但正是這段經(jīng)歷，為日后鄭觀應(yīng)維新思想的形成打下了基礎(chǔ)。

杰出的思想貢獻

鄭觀應(yīng)是晚清買辦階級中最早實現(xiàn)“思想覺醒”的人，當時社會普遍排外且輕視商人時，鄭觀應(yīng)就已經(jīng)擁抱外商，棄文從商，從老家廣東主動前往上海成為第一批買辦謀求發(fā)展。而隨著清政府積極投身洋務(wù)運動時，鄭觀應(yīng)也十分支持，同唐廷樞、徐潤等人一起，果斷轉(zhuǎn)變身份，辭去買辦的職務(wù)而加入李鴻章創(chuàng)辦的輪船招商局，從事官督商辦的“師夷長技”運動。

而隨著對洋務(wù)派的逐漸失望，鄭觀應(yīng)逐漸認識到，“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的半吊子改革是沒有辦法拯救清政府的，而這時，鄭觀應(yīng)勇敢的踏出了一步，選擇擁抱西方資本主義思想，并完成其最具影響力的著作《盛世危言》，直接或間接影響了康有為、梁啟超等人，其相對完整的維新思想為之后的百日維新運動奠定了思想基礎(chǔ)。

《盛世危言》一經(jīng)刊印，很快洛陽紙貴。而這一著作的流行是至上而下的，支持維新思想的光緒看后大為贊賞，命總理衙門印刷2000部散發(fā)給大臣閱看。經(jīng)過皇帝的推薦，此書成了近代第一部真正意義上的時政類暢銷書，英文的《新聞日報》刊文說，一些地方的考試常以《盛世危言》中的內(nèi)容作為考題。《盛世危言》成為維新運動時期的思想指導(dǎo)書之一。

無論是洋務(wù)思想還是維新思想，在當時社會上都是一種進步，是一種企圖自救的方式，作為買辦的鄭觀應(yīng)并沒有滿足于富商的身份，而是積極參與到當時的社會思潮中，企圖“挽救”中國，這種精神自然是其他買辦階級無法相比的。

對舒適區(qū)的破除

鄭觀應(yīng)的思想的逐漸成型很明顯地反映在其身份的變化上，而這些身份的變化往往需要很大的勇氣和毅力才能實現(xiàn)。

鄭觀應(yīng)出生于傳統(tǒng)家庭，其父盡管也參與買辦事業(yè)，但骨子里是十分保守的封建家長形象，十分推崇孔孟之學(xué)，對鄭家子弟的教育也是以傳統(tǒng)經(jīng)學(xué)義理為主，童年的鄭觀應(yīng)同大多數(shù)人一樣，學(xué)習(xí)的目標是科舉考試，而傳統(tǒng)儒家思想是十分輕視商人身份的，而作為商人的鄭父鄭文瑞本身文化程度不高，對其子能夠走上仕途的期望自然很高。

鄭家大屋，鄭觀應(yīng)晚年著書之地

但是一方面，經(jīng)過鴉片戰(zhàn)爭后，廣州地區(qū)買辦盛行，對商人的歧視也逐漸破除，另一方面，鄭觀應(yīng)也并不是科舉的料，應(yīng)試而未舉。因此，年僅17歲的鄭觀應(yīng)便在父親的要求下背井離鄉(xiāng)前往上海經(jīng)商。

由科舉生轉(zhuǎn)變?yōu)橘I辦的身份后，在上海英租界內(nèi)耳濡目染，鄭觀應(yīng)的思想逐漸發(fā)生變化，他與其他買辦不同，不僅積極擁抱了西方資本主義思想，而且提出了眾多的實際建議，他的身份逐漸由一個傳統(tǒng)的保守商人變?yōu)榱艘粋€積極的改革分子。

鄭觀應(yīng)一家

正是這樣一種思想的轉(zhuǎn)變，鄭觀應(yīng)的買辦身份開始逐漸褪去，轉(zhuǎn)身變?yōu)榱艘粋€民族資本家，他應(yīng)李鴻章的招徠而在1874年入股輪船招商局等一大批官督商辦的民族企業(yè)，積極投身了洋務(wù)運動中。1883年，李鴻章擢升鄭觀應(yīng)為輪船招商局總辦，鄭觀應(yīng)在洋務(wù)一派中已然成為核心人物之一。

但是隨著1884年中法戰(zhàn)爭的爆發(fā)，局勢變換，鄭觀應(yīng)受其所累，屢遭挫折，逐漸對洋務(wù)運動喪失了信心，終于，回歸故里，前往澳門，專注于整理其思想，并在此期間完成了《盛世危言》這一部其思想的集大成之作。

澳門鄭家大屋

而之后百日維新后，鄭觀應(yīng)又不安于現(xiàn)狀，再次出山，于1891年離開澳門參與實業(yè)?？梢哉f，鄭觀應(yīng)一生都在不斷地追尋并嘗試實現(xiàn)其思想的過程中，他總是不安于現(xiàn)狀，而不斷嘗試走出自己的舒適圈。而往往，他的這些嘗試都極具冒險精神，任誰看了都會佩服其勇氣。

當然，受限于時代，鄭觀應(yīng)的思想和行為有其局限性，這是我們需要理解并加以辨別的，但是這種局限并不能否認其一生的閃光點，而這些閃光點，正是我們需要學(xué)習(xí)的地方。