這個話題本不值得討論，但是很多為人熟知的事物或語言，本來錯誤，卻往往讓人習(xí)焉不察，逐漸謬種流傳。我遇到過為數(shù)不少的天津人，都以為老城廂和老城里是一回事。竊以為不然。

　　近代以來，很多城市的快速發(fā)展與外來文化相關(guān)，典型如天津和上海，是開埠和租界的出現(xiàn)使得城廂成為老城廂。而且，天津的城市是較為獨(dú)特的，老城與原先的九國租界組成城市的整體，當(dāng)然也還有河北新區(qū)——雖然屬于華界，但與租界的發(fā)展也有相應(yīng)關(guān)系。如今，一般人認(rèn)為，老城廂就是那座四面圍墻的算盤狀的老城，老城廂即老城里，這其實(shí)是不對的。

　　這里就要先解讀這個“廂”字。廂是個形聲字，聲從相、形從廠，廠是個半敞的房子，有棚舍的意思，也就是偏房。中國的傳統(tǒng)建筑一般坐北朝南，正房為北房，東西為廂房?！段鲙洝防锏摹拔鲙?，也就是西面的廂房。后來，廂由偏房延伸為邊的意思，如“滿朝文武，分列兩廂”，也就是分列兩邊的意思。古代小說里常有這樣的情節(jié)，如見人拱手作揖，說：“晚輩這廂有禮了！”這廂有禮就是這邊有禮，含有謙虛之態(tài)。

　　很明了的，廂就是邊的意思。那么，何謂老城廂呢？“老”字毋庸細(xì)說，它只是一個前綴，表達(dá)時間，而城廂則是指城邊。這個城邊，我們可以簡單地這樣理解：即為城墻附近的地區(qū)，既包括城墻里面靠近城墻的區(qū)域，也包括城墻外邊臨近城墻的地區(qū)。比如，天津的南市，以前就是城門外邊的一個繁華區(qū)域，它和城里是綿延相連的。南市就是天津的一個典型，城門內(nèi)外毗連，城外繁華不減。三岔河口是天津城市的發(fā)源地，海河和南運(yùn)河外沿城墻而流動，所謂的“北門富，東門貴”，所指的不僅是城里，也包括城墻以外。因?yàn)楹优c水的原因，天津城市不是封閉的，而是開放的；北門外的估衣街等地和東門外的宮南宮北大街，甚至比城里還要熱鬧。

　　理解了天津這個城市的特征，也就是理解了城廂的概念，它是指城墻城門內(nèi)外周遭相近的地方，它是一個地理區(qū)域，但是不大。按照我們現(xiàn)在的名詞，“城鄉(xiāng)結(jié)合部”，這大抵就是城廂；但當(dāng)然也不能完全這樣比照，因?yàn)槔铣菐脑S多地方是極其繁華的。與之相對，老城里則指城中心，相當(dāng)于現(xiàn)代城市的經(jīng)濟(jì)文化中心，其繁榮昌盛，自不待言。

　　所以說，我認(rèn)為老城廂并不是老城里，嚴(yán)格來說，這是兩個相對的概念。然而很可惜，現(xiàn)在很多地方都搞錯了，而且將錯就錯。我甚至看到還有“老城廂里”的說法，這不但是混淆了概念，也犯了語法的錯誤。那么，怎樣看待這樣的錯誤呢？應(yīng)該認(rèn)為“將錯就錯”也是語言引申之一種，由本義而產(chǎn)生新義？現(xiàn)在的城廂概念，已經(jīng)發(fā)展得幾近于城里——但是我們要記得這個詞語的來源。

　　一孔之見，請教于方家。