華夏文明有著非常久遠的歷史，早期先民在中國各地都有活動的痕跡，但是受限于當時的生產(chǎn)力水平，各地先民之間的交流非常的困難，考古發(fā)現(xiàn)新石器時代在我國存在著幾十種文化，其中主流文化也有12種之多。華夏文明真正系統(tǒng)化形成并成為主導是在周朝。

今天我們讀《詩經(jīng)》、《周易》等等書籍也是在周朝才形成，而更早的甲骨文幾乎全部是祭祀相關的活動。

夏和商早期，華夏文明的國家形態(tài)，實際上還只是一些游牧部落和半農(nóng)耕部落組成的聯(lián)盟，王室則是這個部落聯(lián)盟國家的盟主。商取代夏，更像是部落聯(lián)盟中權(quán)利的交替，商人打敗了夏人，成為部落聯(lián)盟新的主導者。因此，在夏和商早期，王室雖然是其它部落所承認的共主，但權(quán)力有限，并不能完全控制其它部落。

因為早期商人是半游牧民族，所以頻繁遷都。東漢張衡在《西京賦》中說：“殷人屢遷，前八后五”。所謂“前”指的商族還沒有滅夏的這一時期，又稱“先商”時期，共有四百多年，這四百多年間，夏族、商族和周族是并存的。商族在這一時期共進行了八次遷都，周族則在陜甘一帶開拓。

所謂“后”就是從商滅夏建立商朝到商滅亡這一時期，共有六百多年，商朝在這段時間共進行了五次遷都。直到商朝末期，商王武丁遷都朝歌（今天鶴壁市淇縣附近），商王朝中央集權(quán)的政治體系慢慢強大，商族通過戰(zhàn)爭擴張土地，把占領的土地分封給將領和當?shù)氐氖献迨最I。商朝各方國與商王家族之間很少有血脈聯(lián)系。

到了周朝建立以后，采取了和商朝不同的分封制，武王分封71個諸侯國，其中53個是周室宗親。這53個周室宗親占據(jù)了當時最適合農(nóng)耕的土地。《呂氏春秋·觀世》說“周之所封四百余,服國八百余”。其中大部分連記載都沒有，都是一些偏遠的小部落，后來都歸附于比較大的諸侯國。

通過分封周室宗親，周文化得到廣泛傳播，華夏族的整體認知才建立起來。以河南省為例，姬姓族人被分封在各地建國，姬姓也衍生出很多其它姓氏。

竹簡的出現(xiàn)和同一個宗親的文化認同，使文化的傳播更加廣泛和迅捷，華夏大地從周朝起，開始學習同一種文化，在將近800年的歲月里，最終形成了統(tǒng)一的文化認同。