在歐洲西南部的伊比利亞半島，有著這樣一個國家，它是人類歷史上首個建立起全球性質(zhì)的殖民帝國，也是最早的殖民國家之一。“日不落帝國”最開始的稱謂原本并不是英國，而是這個國家，這個國家就是——西班牙，全盛時曾占據(jù)著拉美除巴西外的所有土地，其中包括北美洲的墨西哥，也曾是西班牙的殖民地。1810年拉美獨立戰(zhàn)爭前夕，西班牙殖民帝國的海外領(lǐng)土達(dá)到約1370萬平方公里。不過，關(guān)于西班牙帝國的具體疆域，歷史學(xué)家卻并沒有共識，因此難以為其歐洲領(lǐng)土下定義。

西班牙行政區(qū)劃圖

帝國的崛起與擴(kuò)張（1402—1521年）

西班牙帝國，又稱西班牙殖民帝國，是世界上第一個真正意義上的全球帝國和殖民帝國之一，也是世界歷史上最大的帝國之一， 西班牙帝國被認(rèn)為是第一個“日不落帝國”。這個稱號比維多利亞的大英帝國早了三百多年。西班牙帝國的崛起，得益于收復(fù)失地運動的結(jié)束。伊比利亞半島上的卡斯蒂亞王國和阿拉貢王國聯(lián)姻，形成了聯(lián)邦性質(zhì)的西班牙王國。另一方面，通過對南方格蘭納達(dá)穆斯林王國的戰(zhàn)爭，將伊斯蘭勢力徹底逐出了半島，西班牙最終實現(xiàn)統(tǒng)一。在15世紀(jì)末，卡斯蒂亞人支持哥倫布航海，希望一直向西方航行，到遠(yuǎn)東那個傳說中遍布黃金的地方。結(jié)果不出意外，哥倫布走錯了路，不經(jīng)意地“發(fā)現(xiàn)”了美洲，在發(fā)現(xiàn)美洲西印度群島后，西班牙殖民者開始了對拉美的征服和占領(lǐng)，在之后的半個世紀(jì)里，西班牙人便開始開拓美洲大陸。從最初的加勒比小島到古巴，再到墨西哥和秘魯，一直延伸到南面的潘帕斯平原和北面的加利福尼亞，將疆域擴(kuò)張到大西洋的彼岸。于是，這讓王國的版圖，一下子擴(kuò)張了數(shù)倍。此后，西班牙開始把目光投向新大陸的發(fā)展。

鼎盛時期的西班牙和其屬地

1493年，西班牙對這些土地宣稱歸屬自己所有，又在翌年6月7日，和葡萄牙簽訂《托爾德西里亞斯條約》，這份條約是一份瓜分新世界的協(xié)議，兩國在佛得角以西370里格處劃界，史稱'教皇子午線'。線東新'發(fā)現(xiàn)'的土地屬于葡萄牙，線西劃歸西班牙?！锻袪柕挛骼飦喫箺l約》將西葡兩國在全球所擁有的土地劃分成兩半。這使西班牙獲得獨有權(quán)利，能在整個新世界建立殖民地，從阿拉斯卡到合恩角（巴西除外），以至亞洲西部。另外，西班牙還接收了從葡萄牙那邊投靠來的麥哲倫，幫助自己橫跨太平洋，抵達(dá)了今天的菲律賓。這就讓西班牙人在幾十年后，控制了東南亞沿海的菲律賓和文萊。說到底，海外殖民探索是建立起日不落帝國的基礎(chǔ)。

麥哲倫環(huán)球航行路線圖

帝國的黃金年代（1521—1643年）

16世紀(jì)至17世紀(jì)的西班牙正處于黃金時期，是歐洲無可爭議的霸主，締造了被后世稱為“西班牙治下的和平”時代，。在16世紀(jì)，西班牙就從新西班牙得到了相等于1萬5千億美元（1990年的物價）的黃金及白銀。當(dāng)時極盛時期的西班牙帝國國土面積甚至達(dá)了3150萬平方公里，使之經(jīng)常被譽(yù)為“日不落帝國”。在16世紀(jì)，西班牙在各大海洋開拓貿(mào)易路線，路線從西班牙橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經(jīng)菲律賓到東亞。西班牙征服者摧毀了阿茲特克印加帝國和瑪雅文明，并對南北美洲大片領(lǐng)土宣稱擁有控制權(quán)。黃金年代的西班牙帝國，憑借著其經(jīng)驗充足的海軍，西班牙帝國稱霸海洋；憑借著其可怕、訓(xùn)練有素的步兵方陣主宰歐洲戰(zhàn)場。這段時期不僅是西班牙軍事的黃金時代，同時也是西班牙文化的黃金時代。不過“天下沒有不散的筵席”，如日中天的西班牙殖民帝國也是如此，歷經(jīng)了黃金年代之后，強(qiáng)大的西班牙殖民帝國迅速衰落下來。

西班牙方陣

帝國的衰退與落幕

從16世紀(jì)中期開始，西班牙哈布斯堡王朝利用美洲采礦所得的金銀取得更多軍費，以應(yīng)付在歐洲和北非的長期戰(zhàn)爭。西班牙從1580年兼并葡萄牙帝國(于1640年失去)開始一直維持著世上最大的帝國，不過由于長期維持與敵對國家持續(xù)斗爭，引起領(lǐng)土、貿(mào)易和宗教沖突，都使得西班牙國力在17世紀(jì)中葉開始下滑。在地中海，西班牙與奧斯曼帝國爭奪霸權(quán)，大戰(zhàn)頻繁；在歐洲大陸，法國逐漸強(qiáng)盛起來，與西班牙不可避免地發(fā)生沖突；而在海外，西班牙首先與葡萄牙競爭，后來的對手又有英格蘭和荷蘭，而且，英，法、荷三國支持海上搶劫。海上的失敗，在于1588年7月，西班牙哈布斯堡王朝第二位國王，費利佩二世對英國進(jìn)行討伐，西班牙的“無敵艦隊”在英吉利海峽上與英國海軍進(jìn)行決戰(zhàn)，可是由于種種原因(戰(zhàn)術(shù)上的輕敵，和海戰(zhàn)思維的落后等其他各種原因)被英國海軍所擊敗，從此西班牙喪失了海上強(qiáng)國的地位，從此一蹶不振。而在陸路上，因為哈布斯堡家族的統(tǒng)治，西班牙長時間陷入各種對外戰(zhàn)爭上，國家資金開始周轉(zhuǎn)不靈，再加上整個亞歐大陸局勢的悄然改變，在1648年，西班牙對法國作戰(zhàn)失利，在陸地上的軍事優(yōu)勢基本也宣告結(jié)束。此后，在西班牙的王位繼承戰(zhàn)中，又被被迫把直布羅陀割讓給了英國，不僅如此，西班牙還陸續(xù)喪失了葡萄牙和在意大利與荷蘭的領(lǐng)土，西班牙走向衰落。整個西班牙的日不落帝國時代也將迎來終結(jié)。歸根結(jié)底，帝國的衰弱在于西班牙在其領(lǐng)土過度動用軍力，窮兵黷武，再加上政府貪污的漸趨嚴(yán)重，以及軍費導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)停滯，最終結(jié)果便是帝國不可避免地落幕。