由于醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的進(jìn)步，一個人的平均預(yù)期壽命正在逐漸增加。然而，這是要付出代價的：癡呆癥和其他神經(jīng)退行性疾病的病例隨著年齡的增長而變得更加頻繁。來自英國高等經(jīng)濟學(xué)院和諾森比亞大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，雙語可以減緩和緩解人類大腦中與年齡相關(guān)的變化過程。
外語知識延緩衰老
該研究發(fā)表在《心理學(xué)前沿》雜志上。隨著年齡的增長，人類大腦的工作開始變得更糟：信息處理的整體速度下降，短期和情景記憶惡化，對語言技能的控制，執(zhí)行和視覺空間功能下降。這個過程稱為認(rèn)知老化。在神經(jīng)元水平，它表現(xiàn)為大腦某些部分的灰質(zhì)和白質(zhì)的解剖學(xué)變化。
然而，衰老的速度可能會有所不同，這取決于人的認(rèn)知儲備——大腦應(yīng)對其損傷后果并保持最佳工作水平的能力。這樣的儲備是在人的一生中形成的：為了應(yīng)對各種外界刺激，大腦建立起神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，越多越復(fù)雜，認(rèn)知儲備越大，與年齡相關(guān)的變化就越溫和。已經(jīng)證明，身體活動、營養(yǎng)、職業(yè)、休閑類型、教育水平、社會經(jīng)濟地位和其他一些因素會影響認(rèn)知儲備。
來自英國高等經(jīng)濟學(xué)院和諾森比亞大學(xué)的一組科學(xué)家決定找出雙語對老年人大腦功能的影響，以及它與認(rèn)知儲備的其他組成部分的比較。為此，研究人員進(jìn)行了一項實驗，其中 63 名 60 歲以上的人參加。這些是沒有神經(jīng)退行性疾病跡象的健康參與者。他們所有人都至少對第二語言有基本的掌握（在這種情況下，雙語被理解為說兩種語言的能力，無論多么流利）。
在實驗之前，所有參與者都填寫了一份問卷，在此基礎(chǔ)上可以評估他們的認(rèn)知儲備（與婚姻狀況、教育水平、職業(yè)、社會關(guān)系、運動等有關(guān)的問題）。此外，受試者必須說明他們了解第二語言的時間、使用頻率和使用地點以及他們說的水平。
實驗參與者被要求完成 Eriksen 側(cè)翼任務(wù)，該任務(wù)傳統(tǒng)上用于評估注意力。受試者看到一排五個箭頭；中心箭頭是關(guān)鍵刺激。側(cè)箭頭可以指向與關(guān)鍵刺激相同的方向，也可以指向相反的方向，或者可以有其他對象（例如，正方形）而不是側(cè)箭頭。作為答案，受試者必須指出中心箭頭的方向，并且必須盡快完成。
通常在發(fā)生沖突的情況下，當(dāng)中心箭頭和側(cè)箭頭看向不同的方向時，一個人更難以集中注意力并給出正確答案。然而，雙語者很容易應(yīng)付這項任務(wù)。人們學(xué)習(xí)第二語言的時間越長，他們越流利，他們在實驗中的表現(xiàn)就越好。同時，語言水平比學(xué)習(xí)時間發(fā)揮了更大的作用。研究人員通過以下事實來解釋這一結(jié)果：雙語者在生活中經(jīng)常面臨類似的沖突情況：他們必須在兩種語言系統(tǒng)之間做出選擇和切換。
“與其他形成認(rèn)知儲備的因素不同，雙語是獨一無二的，因為它一直存在于我們的生活中。我們可以開始和停止運動，選擇一種或另一種飲食，換工作，但語言始終伴隨著我們。
我們交流、看電影、讀書，我們頭腦中的語言中心一直在工作，”該研究的作者、高等經(jīng)濟學(xué)院初級研究員Federico Gallo說?！霸谶@個實驗中，我們看到了一個有趣的現(xiàn)象：語言熟練程度高的情況下，成功解決沖突問題與認(rèn)知儲備的其他組成部分之間的關(guān)系消失了?！?/span>
兩種或兩種以上語言的知識不僅可以改善健康人的大腦功能，還可以改善患有各種神經(jīng)退行性疾?。òV呆癥、阿爾茨海默病、帕金森病、中風(fēng)）的人的大腦功能。在《人類神經(jīng)科學(xué)前沿》雜志上發(fā)表的另一篇論文中，F(xiàn)ederico Gallo 及其同事回顧了最近關(guān)于雙語和衰老的研究。
數(shù)據(jù)表明，活躍的雙語者比單語者晚 5-7 年被診斷出患有神經(jīng)退行性疾病。科學(xué)家認(rèn)為，雙語不僅能提高大腦的執(zhí)行功能，還能提高情景記憶、工作記憶和語義記憶，甚至提高整體智力水平。
“今天，沒有有效的藥物可以預(yù)防或減緩大腦衰老。藥物制劑的開發(fā)需要巨大的財力資源。因此，尋找和研究減緩認(rèn)知老化的替代性非藥物方法應(yīng)該成為科學(xué)的優(yōu)先事項，加洛說。“未來，我們計劃研究近遠(yuǎn)語言的研究如何影響大腦功能?！?/span>
