若是某人在荒野中迷失方向，那么他有兩種選擇。他可以去搜尋文明的蹤跡，要不然就生起火堆，或是在地上用碩大的字母寫下“求救”二字，讓別人很容易就發(fā)現(xiàn)他。在那些對智慧的外星人是否存在的問題饒有興趣的科學家看來，我們似乎也可以這么做。
過去70多年里，天文學家在“搜尋地外文明計劃”（SETI） 中，一直在掃描尋找其他文明發(fā)出的無線電或光信號。大多數(shù)科學家都確信，銀河系的3億多顆潛在宜居的星球中，許多星球上都存在生命。天文學家也認為，很有可能某些生命形式已經(jīng)發(fā)展出智慧和技術(shù)。然而，至今為止，我們還沒有偵測到另一個文明發(fā)出的信號，科學界將這個謎團被稱作“大沉默”。
SETI長期以來一直是主流科學的一部分，而給地外智慧生命發(fā)訊息（METI）不是常見操作。
在未來數(shù)月內(nèi)，兩隊天文學家將向太空發(fā)送訊息，試圖聯(lián)系上可能在太空中聆聽的智慧外星生命。
這些努力就像在樹林中生起大篝火，希望某人找到你。
METI的歷史
早期聯(lián)絡(luò)地球以外生命的嘗試就像裝在瓶子里的不切實際的訊息。
1972年，美國宇航局（NASA）朝向木星發(fā)射了先鋒10號太空飛行器，飛行器上攜帶一塊鍍金鋁板，鋁板上有一男一女的線條畫，還有顯示飛行器來自何處的符號。
先鋒10號太空飛行器攜帶了這塊鍍金鋁板，上面描述了一些關(guān)于人類和地球的基本信息
1977年，NASA再接再厲，給旅行者1號太空飛行器加上了著名的金唱片。
這些飛行器——以及它們的同型號飛行器先鋒11號和旅行者2號——如今都已經(jīng)離開太陽系。但在廣袤無際的太空中，這些物體或其他任何實體被外星生命找到的幾率微乎其微。
電磁輻射是一種更加有效的信標
1974年，天文學家從波多黎各的阿雷西博天文臺發(fā)射出第一束針對外星人耳朵設(shè)計的無線電訊息。由1和0組成的序列被用來傳遞關(guān)于人類和生物學的簡單信息，被送往M13球狀星團。由于M13離地球有25000光年遠，所以你不用屏息等待答復。
除了這些特意向外星人發(fā)送訊息的嘗試，將近一個世紀以來，來自電視和無線電廣播的偏離信號一直向太空泄漏。這些來自地球的嘈雜聲猶如一個不斷膨脹的泡泡，早已抵達數(shù)百萬顆恒星。
然而，由一臺龐大望遠鏡實施的一次對焦準確的無線電波播送和散播泄漏之間，存在著巨大差別——來自50年代《我愛露西》這類劇集的微弱信號在離開太陽系后不久，會越來越弱，強度比宇宙大爆炸留下的背景輻射還低。
中國建成的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）是人類建造過的最大尺寸的射電望遠鏡用阿雷西博天文臺發(fā)出訊息過去將近半個世紀之后，兩支由天文學家組成的國際團隊在籌劃聯(lián)絡(luò)外星人的新嘗試。一支團隊使用巨大的新建射電望遠鏡，另一支團隊在選擇一個令人信服的新目標。
在2023年某個時間，FAST會發(fā)送出一條新訊息。該望遠鏡的口徑為500米，會向著寬闊的天空區(qū)域發(fā)射出一系列無線電脈沖信號。這些開關(guān)脈沖就像數(shù)字信息中的許多個1和0。
這條訊息被叫做“銀河信標”，包括素數(shù)、數(shù)學算子、生命的生物化學信息、人類外形、地球的位置和一個時間戳。該團隊朝著銀河系中心附近、離地球大約有1萬光年到2萬光年遠的數(shù)百萬顆恒星發(fā)送這條訊息。此舉會將潛在外星生命的篩選范圍最大化，但也意味著，地球要到數(shù)萬年后才可能收到回音。
另一支團隊僅僅瞄準一顆恒星，但此舉有可能獲得快得多的回音。2022年10月4日，來自英國貢希里衛(wèi)星站的一支團隊將朝恒星TRAPPIST-1發(fā)出訊息。這顆恒星有7顆行星，其中3顆行星與地球相似，位于所謂的“古迪洛克帶”內(nèi)——意味著行星上可能存在液體，可能具有生命。TRAPPIST-1離我們僅39光年遠，所以，智慧生命收到訊息再到地球收到回音，我們最少只用等待78年。
大麥哲倫星系是銀河系中最大的衛(wèi)星星系。準確估量地球與大麥哲倫星系的距離有助于校準宇宙膨脹率的測量值
地球“自爆身份”存在倫理爭議
聯(lián)絡(luò)外星人的前景充滿倫理疑問，METI也不例外。
第一個問題是：誰為地球代言？缺少與各國民眾諮商的情況下，發(fā)送什么信息、往哪兒發(fā)送信息的決策權(quán)處在一小撮對此感興趣的科學家的手中。
然而，這兒存在一個深刻得多的問題。假如你在樹林里迷路了，那么被人找尋到顯然是件好事。至于人類應不應該向外星人播送訊息，答案就不那么清晰分明。
著名物理學家史蒂芬·霍金在過世之前，直言不諱地表示過與掌握優(yōu)等技術(shù)的外星人聯(lián)絡(luò)的危險性。他爭辯說，外星人可能懷有惡意，假如我們給出地球的位置，這可能毀滅人類。
其他科學家認為沒有額外的風險，因為一個真正先進的文明早已知道人類的存在。這件事還關(guān)系到利益。
迄今為止，沒有哪部國際性法規(guī)管理METI，所以盡管存在著關(guān)切，實驗還是會繼續(xù)進行下去。
就目前而言，智慧的外星人依然只存在于科幻領(lǐng)域。對于METI嘗試獲得成功也許是什么樣的，劉慈欣創(chuàng)作的《三體》之類的作品提供了灰暗又讓人思維激蕩的觀點。在《三體》小說里，人類的結(jié)局不大好。假如人類在現(xiàn)實中確實聯(lián)絡(luò)上外星人，我希望外星人能和平地到訪。
本文作者克里斯·英庇（Chris Impey）是英國天文學家，美國亞利桑那州大學天文系教授，著有《萬物終有時：人類、星球、宇宙如何終結(jié)》《人類為什么要探索太空》《愛因斯坦的怪物：探索黑洞的奧秘》，對于在宇宙中搜尋生命的主題寫過大量文章。他也是一家設(shè)計發(fā)送給地外文明的訊息的非營利研究機構(gòu)的咨詢委員會成員。
資料來源：
Scientists blast out Earth’s location with the hope of reaching aliens
