全世界有那么多語言，許多語言中“媽媽”的發(fā)音卻十分相似。

In a lot of languages, the word for “mother” seems often either to be mama or have a nasal sound similar to m, like nana.

世界上很多語言中，“母親”這個詞通常要么是mama，要么有類似于m的鼻音，比如娜娜。

如中文里的“媽”就是字正腔圓的鼻輔音m加上一個元音a。

英語的“mom/mum”就已經(jīng)跟中文足夠相似了。更相似的是意大利語——mamma（挪威人也這么叫），幾乎一模一樣。

為了解釋這種相似性，有人拿出了語系和語族的概念。

可以觀察到，語言近親間“媽媽”的發(fā)音相似是好理解的，比如說英語、法語、意大利語、挪威語。

When it comes to European languages closely related to English, like the Romance and Germanic ones, the similarity isn’t so surprising. After all, these languages are children of what was once one language, which linguists call Proto-Indo-European. So if French has maman, and Italian has mamma, and Norwegian has mamma, then maybe that’s just a family matter.

如果說的是與英語密切相關(guān)的歐洲語言時，比如羅曼語族的語言或者日耳曼語族的語言，它們內(nèi)部的相似性并不奇怪。畢竟，這些語言是同一種語言的后代，語言學(xué)家稱之為原始印歐語。所以，如果法國人說maman，意大利人說mamma，挪威人也說mamma，一家人說一家話不奇怪。

那不同語系間的相似性怎么解釋呢？

上到高加索山，下到非洲，或者深入內(nèi)陸，亦或是遠(yuǎn)到太平洋島國，各地語言里的“媽媽”相似得可怕——很明顯超出了單個語系的范圍。

In Africa, Swahili has mama. In the Philippines, Tagalog has nanay. Fijian has nana. Mandarin, so intimidatingly different from English to the learner, soothes unexpectedly in offering up mama. Chechen in the Caucasus? Naana. Native American languages? Eskimo has anana; Koasati, spoken in Louisiana and Texas, turns out to have mamma.

非洲的斯瓦希里語說mama。菲律賓的塔加洛語說nanay。斐濟(jì)語說nana。對學(xué)習(xí)者來說，漢語普通話與英語有著驚人的不同，但別怕，至少“mama”這個詞是相同的。高加索車臣地區(qū)說naana。美洲土著語言呢？愛斯基摩語說anana；在路易斯安那州和得克薩斯州使用的Koasati語也說mamma。

著名語言學(xué)家Roman Jakobson的觀點(diǎn)會讓人覺得——啊，原因這么簡單。

In his groundbreaking paper “Why 'Mama’ and 'Papa’?,” linguist Roman Jakobson pointed to the first syllable babies are usually capable of making: “ah,” or “mah.” These are usually the first sounds babies reach for because they don’t require complex mouth positions (or the use of tongue or teeth). Moreover, “mah” is associated with the murmuring sound a baby makes when it’s breastfeeding.

語言學(xué)家羅曼·雅各布森在其開創(chuàng)性的論文《為什么是’Mama’和’Papa’？》中指出，嬰兒能發(fā)的第一個音節(jié)是“啊”或“mah”。嬰兒最先能發(fā)出這倆音節(jié)是因?yàn)檫@兩個音節(jié)不需要很復(fù)雜的口腔位置（使用到舌頭或者牙齒）。此外，“mah”還與嬰兒吃奶時發(fā)出的嘟噥聲有關(guān)。

使用不同語言的人們不單單是用類似的發(fā)音來叫媽媽，他們賦予母親的詞匯也大多類似 —— They are strength, wisdom, and love, etc. 力量、智慧、愛……

美國前最高法院大法官曾提到母親教她要獨(dú)立——這也成了她一生的注腳之一。

詩人埃德加·艾倫坡也曾有一首著名的描述母親的詩：

林肯、畢加索、雨果、喬布斯……各個國家和年代的人都留下了感激母親的語錄。

All that I am, or hope to be, I owe to my angel mother.

我之為我，或我所希冀，都?xì)w功于我天使般的母親。

—— Abraham Lincoln 亞伯拉罕·林肯（美國第16任總統(tǒng)）

My mother said to me, 'If you are a soldier, you will become a general. If you are a monk, you will become the Pope.' Instead, I was a painter, and became Picasso.

我母親對我說：“如果你是士兵，你將成為將軍。如果你是僧侶，你就會成為教皇?！?后來我當(dāng)了畫手，然后成了畢加索。

—— Pablo Picasso 巴勃羅·畢加索

A mother's arms are made of tenderness and children sleep soundly in them.

母親的雙臂是溫柔的，孩子們在其中酣睡。

—— Victor Hugo 維克多·雨果 （法國文學(xué)家）

My biological mother later found out that my mother had never graduated from college and that my father had never graduated from high school. She refused to sign the final adoption papers. She only relented a few months later when my parents promised that I would someday go to college.

我的生母發(fā)現(xiàn)我母親大學(xué)沒畢業(yè)，我父親高中沒畢業(yè)，所以她拒絕簽署最終收養(yǎng)文件。幾個月后，我的父母承諾有一天會讓我上大學(xué)，她才簽了。

—— Steve Jobs 史蒂夫·喬布斯（蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人）

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祝媽媽們節(jié)日快樂！

編輯：陳月華 李金昳