2022.5月12日晚

位于銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞的

首張照片公布

△銀河系中心黑洞的首張照片?。‥HT合作組織提供）

這張照片由事件視界望遠(yuǎn)鏡（EHT）合作組織

這個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)

通過(guò)分布在全球的射電望遠(yuǎn)鏡

組網(wǎng)“拍攝”而成

看到這張銀河系中心黑洞照片

我們都感覺(jué)非常興奮

因?yàn)榫嚯x2019年4月10日

人類首張黑洞照片發(fā)布

已經(jīng)過(guò)去了3年

而今

這張寶貴的照片又為我們

提出了更多的問(wèn)題

等待我們?nèi)ヌ剿骱桶l(fā)現(xiàn)

問(wèn)題一：銀心黑洞質(zhì)量更大，距離地球更近，第一張黑洞的照片為什么不是銀心黑洞？

自從2019年看到人類首張黑洞照片（M87中心黑洞照片），人們對(duì)于自己的銀河系中心黑洞的照片念念不忘。

在2017年拍攝之后，先是2年之后的2019年，得到了距離我們5500萬(wàn)光年的M87的黑洞照片，這是我們唯一一次清楚看到黑洞的樣子。相比較銀河系黑洞而言，M87黑洞有極大的優(yōu)勢(shì)，它的轉(zhuǎn)動(dòng)軸只有17度，幾乎是沿著它的轉(zhuǎn)軸方向去看，幾乎沒(méi)有什么遮擋，所以我們就相對(duì)比較容易看到M87黑洞的照片。

△M87中心黑洞照片（EHT合作組織提供）

銀河系的超大質(zhì)量黑洞位于銀河系中心，是我們自己星系的超大質(zhì)量黑洞?？隙ㄓ腥藭?huì)覺(jué)得，既然就在咱們身邊，拍起來(lái)難道不是更容易嗎？

實(shí)際上，正如那句詩(shī)說(shuō)的，“不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中”。雖然這個(gè)黑洞位于銀河系的中心，我們自己卻處于銀河系內(nèi)部，拍起來(lái)更不容易。

我們借助于光學(xué)之外的射電和紅外波段，以及其他的星系，逐漸認(rèn)識(shí)了我們的星系。雖然我們銀河系本身的黑洞（被稱為Sgr.A*）離得近，但是因?yàn)檎趽醯木壒?，?shù)據(jù)處理起來(lái)更困難，也更加費(fèi)時(shí)，所以，“拍照”需要更多的時(shí)間。

不過(guò)，等待也讓這張照片的發(fā)布更加激動(dòng)人心，因?yàn)檫@是我們自己銀河系中心的黑洞照片！這也是EHT合作組織繼2019年發(fā)布人類第一張黑洞照片，捕獲了位于更遙遠(yuǎn)星系M87中央黑洞（M87*）之后的又一重大突破。

問(wèn)題二：這張銀心黑洞照片怎么拍的？跟M87星系中心黑洞照片的拍攝相比，有哪些新手段？

眾所周知， M87幾乎是處于轉(zhuǎn)軸的方向，而我們是處于銀盤之上，所以與M87相比較來(lái)說(shuō)，銀心黑洞在成像時(shí)會(huì)受到很多的遮擋。比如，在光學(xué)波段去觀察銀河系時(shí)，我們會(huì)看到很大的塵埃等氣體的遮擋，這個(gè)時(shí)候就必須利用波長(zhǎng)更長(zhǎng)的紅外或射電波段。目前成熟的是毫米波和亞毫米波波段，也就是視界面望遠(yuǎn)鏡，值得一提的是，它利用全球不同的亞毫米和毫米波望遠(yuǎn)鏡組成了一個(gè)陣列，口徑可以達(dá)到上萬(wàn)公里。

這張照片與2019年所拍攝的M87的照片非常類似，都是利用全球8個(gè)不同的毫米波望遠(yuǎn)鏡，或者簡(jiǎn)稱為eventhorizon telescope來(lái)拍攝的。

這個(gè)龐大的望遠(yuǎn)鏡組合分別為：位于智利的ALMA（Atacma Large Milimiieter/SubmeterArray，阿卡塔瑪大型毫米亞毫米陣列），位于南極的SPT（South Pole Telescope）， 美國(guó)夏威夷的SMA（Submilleter Array），墨西哥的LMT（Large Millimeter Array，大型毫米波望遠(yuǎn)鏡）， 位于美國(guó)夏威夷的JCMT（James Clerk Maxwell Telescope，詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡），位于西班牙的IRAM（IRAM 30-m telescope）, 位于智利的APEX（Atacama PathfinderEXperiment，阿塔卡馬探路者實(shí)驗(yàn)望遠(yuǎn)鏡），和美國(guó)亞利桑那州的SMT（SubmillimeterTelescope）。

值得一提的是，美國(guó)夏威夷的JCMT望遠(yuǎn)鏡，是中國(guó)參與運(yùn)行的一個(gè)望遠(yuǎn)鏡，不少中國(guó)科學(xué)家應(yīng)該是在這里進(jìn)行的觀測(cè)。很遺憾的是，目前紅外觀測(cè)能夠達(dá)到的最大直徑是上百米，比如歐洲南方天文臺(tái)的VLT/gravity，觀測(cè)直徑可以達(dá)到130米，但是距離公里的口徑量級(jí)還是相差很大，希望我們?cè)谖磥?lái)可以利用紅外波段能夠看到黑洞的照片。

△圖片為銀河系各個(gè)波段的照片，自上而下能量逐漸增加，從毫米波到伽馬射線

我們知道，銀河系的黑洞大約只有400萬(wàn)倍太陽(yáng)質(zhì)量（根據(jù)2020年諾獎(jiǎng)結(jié)果），而M87的黑洞達(dá)到了65億倍的太陽(yáng)質(zhì)量，前者比后者小了1650倍。

從大小上而言，銀河系中心的黑洞明顯稍微小一些，但是銀河系中心的黑洞的拍攝難度更大一些，這是因?yàn)?，銀河系中心的黑洞的質(zhì)量要比M87小很多，距離要近很多，所以周圍物質(zhì)變化的可能性要大很多。相比觀測(cè)M87的黑洞的情況而言，原本好幾天時(shí)間里的變化，現(xiàn)在變成了在幾分鐘左右內(nèi)就會(huì)發(fā)生，所以觀測(cè)難度更大。比如說(shuō)，為了這張照片，科學(xué)家們專門開(kāi)發(fā)了新的復(fù)雜工具來(lái)考慮SgrA*的氣體。

問(wèn)題三：跟M87星系中心黑洞照片相比，有哪些不同，有哪些新的信息？

因?yàn)閱为?dú)觀測(cè)難度很大，所以此次看到的銀河系中心黑洞（Sgr A*）的照片是研究團(tuán)隊(duì)花費(fèi)了好多時(shí)間提取出不同照片，再進(jìn)行平均后的效果。

這也是最終第一次將隱藏在銀河系中心的黑洞照片呈現(xiàn)出來(lái)。

可以回想一下上次照片的時(shí)間：2017年開(kāi)始拍攝，2019年我們就得到了M87中心黑洞的照片。

然而，一直到5年之后，科學(xué)家們用超級(jí)計(jì)算機(jī)合成和分析數(shù)據(jù)，對(duì)黑洞模擬數(shù)據(jù)庫(kù)與觀測(cè)結(jié)果進(jìn)行嚴(yán)格比對(duì)，才讓我們第一次看到銀河系中心黑洞的照片。

問(wèn)題四：銀心黑洞只不足銀河系的0.0005%，為什么能夠束縛住數(shù)千億顆恒星呢？

如果從銀河系的結(jié)構(gòu)來(lái)看，銀河系的結(jié)構(gòu)可以分為銀核（包括黑洞在內(nèi)）、銀盤和銀暈三個(gè)部分；從質(zhì)量來(lái)看，銀河系中心的大黑洞質(zhì)量還不到銀河系質(zhì)量的0.0005%；而從銀河系核心的角度而言，銀河系黑洞僅僅是銀河系核球的一部分。

那么，究竟是什么樣的力量將銀河系的千億顆恒星固定在一個(gè)有限的范圍之內(nèi)呢？所有可見(jiàn)的物質(zhì)是怎么聚集的呢？

其實(shí)，這個(gè)問(wèn)題在上個(gè)世紀(jì)初的時(shí)候就有人提出了。

天體物理學(xué)家茲威基（Fritz Zwicky）測(cè)量了后發(fā)座星系團(tuán)的恒星，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了暗物質(zhì)的存在。因?yàn)槠澩男愿窈懿皇艽蠹蚁矚g，所以盡管這個(gè)概念是對(duì)的，但是沒(méi)有受大家重視。

一直到了1970年，年輕的魯賓（VerinRubin）和她的導(dǎo)師福特（Kent Ford）先后對(duì)仙女星系中星體旋轉(zhuǎn)速度做了研究。利用高精度的光譜測(cè)量技術(shù)，他們可以探測(cè)到遠(yuǎn)離星系核區(qū)域的外圍星體繞星系旋轉(zhuǎn)速度和距離的關(guān)系。根據(jù)牛頓定律，如果星系的質(zhì)量主要集中在星系核區(qū)的可見(jiàn)星體上，星系外圍的星體的速度將隨著距離而減小。但觀測(cè)結(jié)果表明，在相當(dāng)大的范圍內(nèi)，星系外圍的星體的速度是恒定的。這意味著，星系中可能有大量的不可見(jiàn)物質(zhì)并不僅僅分布在星系核心區(qū)，且其質(zhì)量遠(yuǎn)大于發(fā)光星體的質(zhì)量總和。

現(xiàn)在我們已經(jīng)知道，不可見(jiàn)物質(zhì)（暗物質(zhì)）的質(zhì)量大約比可見(jiàn)質(zhì)量要重10倍左右，而且?guī)缀踅^大多數(shù)的星系都是如此。

這也就是前面那個(gè)問(wèn)題的答案了，盡管我們銀心的黑洞只是如此小的質(zhì)量，但是在暗物質(zhì)的幫助之下，卻可以束縛住千億顆恒星！

問(wèn)題五：這張照片的拍攝對(duì)研究有什么意義？

在發(fā)布會(huì)召開(kāi)前，可能很多人在聽(tīng)到銀河系中心黑洞照片時(shí)，期待的是看到《星際穿越》電影當(dāng)中的黑洞相似的樣子，然而結(jié)果卻并非如此。

△《星際穿越》中黑洞的形象（圖片來(lái)源于《星際穿越》）

這是因?yàn)椋覀兛吹降氖呛诙春芙牟糠?，如果相?duì)比較遠(yuǎn)的話，那么就會(huì)看到類似于《星際穿越》電影當(dāng)中的景象。

無(wú)論如何，相比較之前的M87，這張照片更顯得親近，因?yàn)檫@是我們自己星系黑洞的照片，而且它的拍攝難度更大。