1987年10月20日，蘇聯(lián)首列導(dǎo)彈列車投入戰(zhàn)斗執(zhí)勤。從此，在西伯利亞一望無際的平原上，經(jīng)常會有神秘的綠皮火車呼嘯而過。從外形看，導(dǎo)彈列車和普通的貨運(yùn)列車沒有什么明顯區(qū)別，除去三臺機(jī)車外，還有6到8節(jié)車廂，有的車廂上甚至還印有“輕型貨物專用”“載重135噸”等貨運(yùn)字樣。

唯一不同的是，導(dǎo)彈列車后面有幾節(jié)全封閉式的“冷藏車廂”，長度要比正常的冷藏車長一些。就是在這些看起來普通的車廂中，藏有世界上最恐怖的武器：SS-24洲際彈道導(dǎo)彈。SS-24洲際彈道導(dǎo)彈射程長達(dá)1.3萬公里，足以打擊倫敦或者美國西海岸，攜帶的10枚當(dāng)量在10萬噸的分導(dǎo)式核彈頭，可以不受干擾地對不同的目標(biāo)發(fā)動攻擊，只需要一枚就能摧毀半個歐洲。

從1987年開始，蘇聯(lián)一共研制出12列導(dǎo)彈列車，每列導(dǎo)彈列車都攜帶有3枚SS-24洲際導(dǎo)彈，共36枚導(dǎo)彈，核彈頭數(shù)量達(dá)到360個。蘇聯(lián)為這些導(dǎo)彈列車建立了專門的鐵路線，機(jī)動速度可以達(dá)到200公里每小時，一次機(jī)動轉(zhuǎn)移范圍高達(dá)2000公里。

蘇聯(lián)的導(dǎo)彈列車在經(jīng)過嚴(yán)密地偽裝后，與普通貨運(yùn)列車幾乎沒有什么兩樣。這些導(dǎo)彈列車從不在城市停靠，依托蘇聯(lián)復(fù)雜的鐵路線，可以穿行在西伯利亞各個區(qū)域，并且沿途還有數(shù)百個鐵路隧道供導(dǎo)彈列車隱蔽。最關(guān)鍵的是，導(dǎo)彈列車能在行駛途中，任何階段發(fā)射導(dǎo)彈，并在導(dǎo)彈發(fā)射后輕松跑出數(shù)百千米，甚至可以就近隱藏到隧道或者山區(qū)峽谷中。

導(dǎo)彈列車的出現(xiàn)，讓整個西方世界都感覺到了恐慌，尤其是蘇聯(lián)的頭號對手美國，更是談之色變。在美國看來，這種神出鬼沒的導(dǎo)彈列車的威懾力，絲毫不亞于核潛艇，很難發(fā)現(xiàn)并預(yù)防其突然發(fā)動的攻擊。對于美國而言，想要在蘇聯(lián)每天數(shù)千輛貨運(yùn)列車中，找出哪些列車上藏有隨時可以發(fā)射的洲際導(dǎo)彈，根本就不可能。

想要對一輛在四通八達(dá)鐵路線上飛馳的導(dǎo)彈列車實(shí)現(xiàn)跟蹤監(jiān)視，就必須同時動用300顆軍用間諜衛(wèi)星。在蘇聯(lián)時期，美國最多也只能動用18顆軍用衛(wèi)星，導(dǎo)彈列車在幾分鐘內(nèi)就可以駛出美國衛(wèi)星的監(jiān)視范圍。因此，每次導(dǎo)彈列車駛出基地，都會讓美國感到緊張，美軍核戰(zhàn)指揮部內(nèi)每個人都在尋找導(dǎo)彈列車的蹤跡。

由于導(dǎo)彈列車的威脅過于巨大，1993年，在美俄商定的《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》中，美國特別提出讓俄羅斯銷毀所有的導(dǎo)彈列車。2014年，俄羅斯宣布將恢復(fù)研制導(dǎo)彈列車。2017年，俄羅斯戰(zhàn)略火箭兵司令卡拉卡耶夫表示，新導(dǎo)彈列車將搭載第五代彈道導(dǎo)彈“RS-28”，并有望在2020年左右實(shí)現(xiàn)部署。毫無疑問，導(dǎo)彈列車一旦重新服役，將成為俄羅斯最重要的“殺手锏”，有效制衡美國的軍事優(yōu)勢。