《論語》載，子曰：“人而不仁，如禮何？人而不仁，如樂何？”講的是孔子說，人若不具備仁德，禮有何用呢？人若不具備仁德，樂有何用呢？仁和禮樂都是孔子思想的重要范疇。仁字在歷代理解不一。漢唐學(xué)者多解釋為仁愛、仁民、愛物，宋儒則往往解釋為天地正理。

從字形角度而言，仁字在先秦古文中主要有兩種寫法。一為從人從二結(jié)構(gòu)，也可以理解為二人，即人與人的關(guān)系，基本要求是凡事要為他人考慮，要己所不欲，勿施于人。仁字的第二種結(jié)構(gòu)，上邊是身字，下邊是心字。講的是身心的關(guān)系，要求一切從自我身心上下功夫。從人從二，意指對他人要有仁愛之心；從身從心，意指要修身修心。仁還可作核心、中心理解。比如桃仁、杏仁等等，是人或物承載遺傳基因和生命力的部分。

《道德經(jīng)》上講，失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮。作為外在形式的禮樂，應(yīng)以內(nèi)在心理情感為憑依。領(lǐng)導(dǎo)若其心不仁，便無法進(jìn)行禮樂教化；社會成員若其心不仁，便無法接受禮樂教化。推行禮樂須以仁德為核心和前提，把功夫下在仁德的修養(yǎng)上，否則禮樂就只是形式而已。