魏晉南北朝時(shí)期是門閥的天下，這一時(shí)期有許多著名的世家豪門，例如人們熟知的太原王氏、瑯琊王氏、清河崔氏、弘農(nóng)楊氏和隴西李氏等等。這些世家根深蒂固，是當(dāng)時(shí)除了皇族之外最顯貴的家族，尤其是弘農(nóng)楊氏和隴西李氏，這兩個(gè)姓氏日后都成為了皇族，其后世子孫楊堅(jiān)和李淵分別建立了隋朝和唐朝。

隴西李氏顯貴與東晉十六國(guó)時(shí)期，而弘農(nóng)楊氏在兩漢時(shí)期就已經(jīng)是當(dāng)時(shí)的世家大族了，出現(xiàn)了許多令人敬佩的歷史名人。說起來，弘農(nóng)楊氏的發(fā)跡十分富有戲劇性，更像是上天的一次眷顧，一個(gè)幸運(yùn)的小兵楊喜在混亂中割下項(xiàng)羽大腿，因此被劉邦封侯！800年后，子孫稱帝，這一家族也因此成為被后人敬仰的世家大族，成為北方最重要的世家豪門之一。

公元前202年，楚霸王項(xiàng)羽逐漸不敵劉邦，被劉邦大軍圍困在垓下這個(gè)地方。項(xiàng)羽雖兵微將寡，可他畢竟是“羽之神勇，千古無二”，僅憑自己一人之力就率領(lǐng)余部突出重圍。根據(jù)史書上的記載，突圍后項(xiàng)羽又先后以一人之力擊殺了數(shù)百名漢兵，敵將懼怕項(xiàng)羽，紛紛后退不敢上前。

實(shí)際上，這幾番大戰(zhàn)下來，項(xiàng)羽也已經(jīng)到了強(qiáng)弩之末，他已經(jīng)對(duì)突圍不抱希望了。而且，當(dāng)時(shí)跟隨項(xiàng)羽從家鄉(xiāng)出征去爭(zhēng)霸天下的子弟兵也幾乎折損殆盡，所以當(dāng)烏江亭長(zhǎng)勸他渡河?xùn)|去時(shí)，項(xiàng)羽毫不猶豫地就拒絕了亭長(zhǎng)的建議，說自己是無顏愧對(duì)江東父老。況且只要他不死，劉邦肯定會(huì)一直追下去，他又怎么忍心將兵刀之禍引到江東呢。

正在此時(shí)，漢兵也追到了跟前，最先到的是項(xiàng)羽的老熟人呂馬童。項(xiàng)羽對(duì)呂馬童說，我聽說劉邦為了取我首級(jí)許下了“賞千金、封萬戶侯”的諾言，你我既然是故人，那我就成全了你吧。說完這些話之后，項(xiàng)羽就拔刀自刎了，一代霸王就此隕落。

然而，比較諷刺的是，雖然項(xiàng)羽甘愿送給呂馬童一場(chǎng)富貴，可呂馬童膽子實(shí)在太小，他懼怕項(xiàng)羽威嚴(yán)，竟然不敢上前。就在此時(shí)，其他漢兵也陸陸續(xù)續(xù)趕到，郎中令王翳急忙上前砍掉了項(xiàng)羽首級(jí)，其他漢兵見到項(xiàng)羽已死，也一擁而上開始爭(zhēng)搶項(xiàng)羽遺體。

在一片混亂中，項(xiàng)羽遺體被扯成四份，楊喜、呂馬童、呂勝、楊武等三人也分別搶到項(xiàng)羽遺體的一部分。想不到堂堂楚霸王項(xiàng)羽，死后居然落了個(gè)不得全尸的下場(chǎng)，這幾位搶到項(xiàng)羽遺體的人卻因此封侯拜將，劉邦兌現(xiàn)了自己的諾言，將他們一一封侯。楊喜因?yàn)閾尩搅隧?xiàng)羽的一條大腿，被劉邦封為赤泉侯，成為漢初136諸侯之一。

弘農(nóng)楊氏始于楊喜，但是當(dāng)時(shí)的楊氏家族卻僅僅是個(gè)小家族，尤其是在楊喜去世后，楊家雖然仍然是侯爵，可家境每況愈下，很快就沒落了。甚至到了漢武帝時(shí)期，楊家已經(jīng)窮得都快揭不開鍋了，后來漢武帝感念楊喜的功勞，于是下令賜給楊家子孫黃金十斤。正是因?yàn)闈h武帝的這個(gè)賞賜，楊家才迎來了喘息之機(jī)，得以培養(yǎng)出了更多的人才。

民間有句俗話叫“好女旺三代”，娶了一個(gè)好女人能夠讓三代都興旺，這句話可以說在楊家身上得到了證實(shí)。楊家到了楊喜四世孫楊敞這一代，他娶了一位十分賢良的女子為妻，這個(gè)女子就是司馬遷的女兒。在大將軍霍光廢除劉賀（漢廢帝、?；韬睿┻@件事上，楊敞原本是十分猶豫的，但是他的妻子卻告訴他千萬不要猶豫，讓他一定要擁護(hù)霍光，由此才讓楊家真正飛黃騰達(dá)，成為漢宣帝時(shí)期的顯貴家族。

弘農(nóng)楊氏在歷史上出了許多著名人物，例如“結(jié)草銜環(huán)”中“銜環(huán)”的主人公楊寶，他的兒子楊震（關(guān)西孔子）、孫子楊秉、曾孫楊賜、玄孫楊彪四代都官至太尉，而且都剛正不阿，為政清廉，是弘農(nóng)楊氏中最出類拔萃的人物。

當(dāng)然，弘農(nóng)楊氏在歷史上也并非總是一帆風(fēng)順，和歷史上的那些世家大族一樣，弘農(nóng)楊氏也遭遇過很多坎坷。例如西晉時(shí)期，以外戚身份專權(quán)的楊駿、楊珧、楊濟(jì)兄弟，最后被誅三族。還有三國(guó)時(shí)期的楊修，他就是那一時(shí)期弘農(nóng)楊氏的代表人物，雖然楊修在曹丞相手下任職，可對(duì)曹丞相卻不大恭順，換句話說就是不愛拍上司馬匹，反而還喜歡發(fā)牢騷。后來?xiàng)钚抟驗(yàn)檎惧e(cuò)了隊(duì)，錯(cuò)誤地站在了曹植這一邊，所以最終丟掉了性命