世界有七大洲，是近現(xiàn)代地理書籍和教科書中明確的論斷。然而，隨著科學家們對地球板塊運動研究的逐步深入，發(fā)現(xiàn)這些大陸在遠古時期，都是連在一起的，這塊超級大陸后來在漫長的板塊漂移過程中，逐漸演變?yōu)榱宋挥诘厍蚰习肭蚝捅卑肭虻膬蓧K超級古大陸，其中北半球是勞亞古陸，南半球是岡瓦那古陸。

細心的朋友估計發(fā)現(xiàn)，從地球現(xiàn)在的大陸分布來看，北半球的陸地，要比南半球多得多，造成這種結果的原因，一直以來都是科學家們苦苦探尋的課題。近代以來，一些科學家提出了一個設想，那就是南半球也存在著一個超級大陸，算上這個超級大陸，地球南北半球的陸地面積之間的差距，將會大大減少，從而達到平衡的狀態(tài)，這塊超級大陸之所以現(xiàn)在看不到了，原因就是被海水淹沒了。

近現(xiàn)代人們對第八大陸的探索過程

18世紀中葉，英國皇家海軍軍官和探險家詹姆斯·庫克，在進行金星凌日現(xiàn)象觀測的同時，還附帶進行著在南半球?qū)ふ摇暗诎舜箨憽钡娜蝿铡Ｓ捎诋敃r對“第八大陸”的確切位置、是否處于海平面之下等了解甚少，所以沒有達到預期的目的。

到19世紀末期時，蘇格蘭博物學家詹姆斯·赫克托爾，開始對新西蘭及周邊區(qū)域的島嶼展開了全面探測，通過大量的探測數(shù)據(jù)，赫克托爾猜測現(xiàn)在的新西蘭，很有可能是遠古時期一條巨大山脈的剩余部分，其它部分則由于沉陷作用而被淹沒于海水之中。

后來，科學家們又對什么是大陸展開了激烈的討論，最后認為大陸是地殼的一個重要組成部分，是位于地球最頂部的那一層，主要特征是海拔較高、巖石種類復雜、地殼厚度較大、面積比較廣闊，這一薄層承載著所有生物棲息、生存、繁衍和發(fā)展。大陸不但包括“懸浮”于海面之上的陸地部分，同時也包括與大型陸地相連的近海大陸架。

上世紀末，《聯(lián)合國海洋法公約》生效，其中有一條規(guī)定，將沿海國家的合法領土范圍擴展到距離海岸線370公里的區(qū)域內(nèi)。因此，擁有較長海岸線的國家，為了擴大領土范圍，積極在海域和陸地交界處，開展相應的地質(zhì)勘測活動，

時間來到2017年，一個地質(zhì)研究團隊，通過使用衛(wèi)星遙感技術建立了相應的探測模型，對新西蘭及其周圍較大范圍的海域進行了遙感探測，重點對地殼在不同厚度和不同區(qū)域的微弱變化，在此基礎上繪制了這片區(qū)域的海底地形圖，世界“第八大陸”－西蘭大陸，才正式以嶄新的面貌呈現(xiàn)在世人眼前。

近年來的新發(fā)現(xiàn)

2018年，來自佛蒙特大學的一名構造地質(zhì)學家，從采集于新西蘭東部島嶼上巖石中，發(fā)現(xiàn)了距今約10億多年前的古代巖石碎片。而在此之前，地質(zhì)學家們發(fā)現(xiàn)，目前的七大洲的大陸中，都擁有至少30億年前的古老巖石，這表明新發(fā)現(xiàn)的新西蘭巖石，要“年經(jīng)得多”。

那么，為什么肯定新西蘭東部這片廣袤的區(qū)域，在歷史上屬于大陸呢？原因就在于地殼的成分。雖然大陸地殼和海洋地殼都以硅鋁層為主，但成巖方式卻有著明顯的差異，其中海洋地殼一般由火成巖構成，鎂和鐵的含量相對較高。新西蘭東部海域底部的巖石，則與海洋地殼的成分明顯不同，呈現(xiàn)出以沉積巖、變質(zhì)巖和火成巖混合分布的特征，而且二氧化硅的含量較高，這與大陸地殼的成分特征是一致的。

為了進一步驗證巖石組分，研究團隊對采集來的巖石進行粉碎，根據(jù)密度和磁性的差異對粉碎后的巖石顆粒進行了分類，結果在其中發(fā)現(xiàn)了主要由鋯石晶體組成的細砂粒。此后，對這些鋯石晶體顆粒進行年代測定，發(fā)現(xiàn)這些晶體的產(chǎn)生年代，可以追溯到距今13億年前的大陸地下巖石。從某種意義上來說，巖石樣本所處的第八大陸區(qū)域，與其它古老大陸相比，是一個“嬰兒”大陸。

關于西蘭大陸演變的推測

前文提到，在遠古時期，地球上只有一塊超大型的陸地－“聯(lián)合大陸”，后來分離成兩部分，位于南半球的是岡瓦那古陸，在1億年前又相繼分離出南極、南美和非洲大陸，在8000萬年前澳洲大陸又分離出去。在這些已經(jīng)被證實的分離進程中，同時岡瓦那古陸還悄然分離出另外一塊大陸，也就是西蘭大陸，分離出去時，與澳洲大陸和南極大陸相鄰。

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通過現(xiàn)在的海底地圖，我們差不多可以看到西蘭大陸的輪廓，它就像一個巨型倒三角一樣，位置處在新西蘭島的東北，總面積約為490萬平方公里。在西蘭大陸和新西蘭中間的海域，有一條呈東北－西南向的巨大山脈，新西蘭就處在這條巨大山脈之上。

可以看出，西蘭大陸的“成陸歷史”較短，不過也是屬于遠古“聯(lián)合古陸”的一部分，在距今8000萬年才分離出來。那么，為什么分離出來后會沉沒呢？這就與板塊拉伸作用有關。

在西蘭古陸的分離過程中，它所受到板塊拉伸作用非常強烈，以至于大陸地殼的厚度非常薄，僅有20公里左右，還不到其他大陸平均值的一半。與此同時，西蘭大陸分離時還受到了強烈的地質(zhì)運動影響，特別是大規(guī)模的火山噴發(fā)，使西蘭大陸整體產(chǎn)生強烈的沉陷作用，最終沉沒于海面之下。

不過，在大約2300萬年前，在西蘭大陸西南部，有兩座大型火山又持續(xù)進行了噴發(fā)，噴灑出去的大量物質(zhì)，逐漸堆積形成兩座面積很大的島嶼，使這兩個區(qū)域又逐漸從海水中“探出頭來”，最終形成了新西蘭的南島和北島。

從目前來看，關于西蘭大陸的地質(zhì)構造，還有一些疑點沒有破解，比如新西蘭地質(zhì)構造的變化，呈現(xiàn)出明顯的彎曲狀態(tài)，而新西蘭位于西蘭大陸的中南部，彎曲的邊界正好位于太平洋板塊和澳洲板塊的交界，那么，這是否意味著新西蘭島的形成，并非由西蘭大陸兩座火山噴發(fā)直接形成，反而是兩大板塊擠壓所致呢？如果是擠壓所致，那么西蘭大陸的演變過程就與原先科學家的猜測大相徑庭，而且到底是什么樣的板塊擠壓，才能形成如此明顯、大面積的地質(zhì)變形呢？

這些疑問，連同“第八大洲”的神秘光環(huán)一起，勢必會吸引著更多的科學家們投入其中，這塊古老而又年輕的大陸，到底還有多少未解之謎、到底經(jīng)歷了什么巨變，相信不久的將來，我們一定會得到清晰的答案。