安史之亂的后期，吐蕃趁唐西邊軍事力量削弱之際，接連發(fā)動了對唐的攻勢。代宗寶應(yīng)元年(762年)，吐蕃先是騷擾唐的邊境，攻陷秦州(治所在今甘肅秦安縣西北)、成州(治所在今甘肅禮縣西南)、渭州(治所在今甘肅隴西縣東南)等州。廣德元年(763年)，又攻陷蘭州(治所在今甘肅蘭州市)、河州(治所在今甘肅臨夏縣)、鄯州(治所在今青海樂都縣)、洮州(治所在今甘肅臨潭縣)等州，然后乘勝進擊，長驅(qū)直入。是年十月初，攻下涇州(治所在今甘肅安定縣北)，連陷奉天(乾縣)、武功(今武功縣西)，兵鋒直指唐都長安。

武功距長安僅100多里地。在此危急關(guān)頭，京師震駭，代宗急忙下詔，任命雍王李適為關(guān)內(nèi)元帥，郭子儀為副元帥，出兵鎮(zhèn)守咸陽，以抵抗吐蕃。

郭子儀在京城閑廢日久，部下都已離散。倉卒間召募士兵，僅得20人騎馬出發(fā)。行至咸陽，得知吐蕃率吐谷渾、黨項、氐、羌20多萬人馬，首尾幾十里，已從周至縣的司竹園渡過渭水，沿著山邊向東進軍。郭子儀使判宮中書舍人王延昌入朝奏報，請求增兵?；鹿俪淘耠[匿軍情，不向代宗如實匯報。十月初四，渭北行營兵馬使呂月將率精兵2000人在周至西邊打敗吐蕃。初六日，吐蕃進攻周至，呂月將奮力作戰(zhàn)，兵敗被俘。

代宗正在長安集兵，吐蕃已渡過便橋(即西渭橋，亦稱咸陽橋，在今咸陽市南)。敵軍已至腳下，不知如何是好。初七日，代宗放棄長安，出逃陜州。此間，百官藏匿，六軍逃竄。郭子儀聞訊，立即從咸陽趕回長安，代宗的車駕已經(jīng)離去。代宗剛出苑門，渡過滬水，射生將軍王獻忠便率400騎兵叛變返回長安，脅迫豐王李珙等10王向西迎接吐蕃，在開遠門內(nèi)遇到郭子儀。子儀予以叱責(zé)，獻忠下馬說：“現(xiàn)在皇上已東逃，國家無主，令公身為元帥，廢立就在您的一句話?！弊觾x未應(yīng)。李珙搶著說：“公為何不說話?！弊觾x責(zé)備豐王，并用兵護送他去追隨皇上。初八日，代宗來到華州(今華縣)，官吏都已逃散，無人接待和供奉，隨從將士不免挨凍受餓。適逢觀軍容使魚朝恩率神策軍從陜州前來迎駕。代宗便隨朝恩奔赴軍營。

初九日，吐蕃軍未遇任何砠擊便輕取長安。原涇州刺史、降將高暉與吐蕃大將馬重英等，擁立故鄰?fù)趵钍囟Y的孫子李承宏為皇帝，改年號，置百官，任命前翰林學(xué)士于可封等為宰相。吐蕃兵入長安后，剽掠府庫市里，焚燒房舍，長安城中蕭然一空。士民避亂，皆入山谷。代宗出走時曾發(fā)詔征渚道入衛(wèi)京師，大將李光弼等畏程元振讒言，且重病纏身，都不愿或不能出兵。

十二日，代宗抵達陜州。郭子儀帶著30個騎兵，從長安城南的御宿川沿山東行。他與王延昌策劃如何征集逃散將士，重整旗鼓，奪取長安。路過藍田，遇元帥都虞侯臧希讓和風(fēng)翔節(jié)度使高升，得兵近千人。來到商州，將士們聞子儀至，皆大喜聽命。郭子儀邊走邊收取散兵，數(shù)日間，聚將士4000人，軍勢稍振。他聲淚俱下，訓(xùn)勉將士，共雪國恥，將士們深為感動。子儀請?zhí)淤e客第五琦為糧料使，負責(zé)供給軍中的糧草。代宗恐吐蕃東出潼關(guān)，征召子儀赴行在。子儀上表稱：“臣不收復(fù)京城，無臉面見陛下。若從藍田出兵，吐蕃決不敢向東進軍。”這時，鄘延節(jié)度使(治所在今黃陵縣)白孝德，聽從節(jié)度判官段秀實的勸告，率領(lǐng)大軍，南下直趨京畿，與蒲(今山西永濟縣)、陜(今河南陜縣)、商(今商州)、華(今華縣)諸州，聯(lián)合向長安進逼。

長安城中，吐蕃擁立廣武王李承宏以后，自知不可久留，企圖搶劫城中的士女及各種工匠，待編制整齊以后再回國。郭子儀使左羽林大將軍長孫全緒率200騎從藍田出發(fā)，觀察胡虜?shù)那閯?；命第五琦代理京兆尹，與長孫全緒一同前往；又命寶慶軍使張知節(jié)率軍繼其后。全緒等到達韓公堆，白天張旗擊鼓，夜晚燃起火堆，疑惑敵人。前任光祿卿殷仲卿聚眾近千人，保衛(wèi)藍田，與全緒內(nèi)外呼應(yīng)，并率200余騎直渡滬水，吐蕃恐懼。城中百姓又訛傳說：“郭令公自商州率領(lǐng)大軍，不知有多少已經(jīng)到了”。吐蕃信以為然，漸漸帶兵離去。長孫全緒又派人入長安城暗中聯(lián)絡(luò)數(shù)百少年，夜間在朱雀大街擊鼓大呼。致使吐蕃驚慌失措，于當(dāng)月二十一日，全部逃走。唐叛將高暉逃至潼關(guān)，被當(dāng)?shù)厥貙⑶軞ⅰ?/p>

這次廣德之難，代宗狼狽出逃，無人救援，朝廷內(nèi)外莫不切齒于專權(quán)自恣、忌賢害能的宦官程元振。太常博士柳伉上疏，認為：“吐蕃侵犯大震關(guān)(今隴縣西)，度越隴山，不動一刀一箭就進入京師，劫掠宮禁，焚燒陵寢，武士沒有一人努力作戰(zhàn)，此將帥叛陛下也。陛下疏遠有功之臣，親信近習(xí)宦官，日積月累，以成大禍，朝臣無人敢犯顏直諫，此公卿大臣叛陛下也。陛下剛離京城，百姓滿街搶奪府庫，相互殺戮，此三輔人民叛陛下也。從十月初一下詔征召各節(jié)度使勤王。至今已40天了，未見一輛入關(guān)勤王的兵車，此四方叛陛下也。內(nèi)外離叛，陛下以為今天的形勢是平安還是危險呢?”柳伉進而提出：“若想保存宗廟國家，唯有砍下程元振的頭，削奪宦官兵權(quán)，并下罪己詔，悔過自新?！比绱藨┣械闹毖詷O諫，似未引起大的震動，代宗既未罪己，也未殺程元振，僅削其官爵，放歸田里而已。

郭子儀于二十五日從商州出發(fā)，十一月初三到達滬水以西。當(dāng)時長安城中，射生將王甫自稱京兆尹，聚眾2000余人橫行暴虐。子儀率30騎入城，派人傳言召王甫。王甫出迎拜伏，被子儀斬首。白孝德與那寧節(jié)度使張?zhí)N琦率兵屯扎在京畿各縣，郭子儀召之入城，京城一帶漸漸安定下來。

吐蕃軍自長安退至鳳翔，節(jié)度使孫志直閉城拒守。鎮(zhèn)西節(jié)度使馬璘率精騎干余，從河西入關(guān)赴難，輾轉(zhuǎn)來到鳳翔，正遇吐蕃圍城，立即投入戰(zhàn)斗。馬璘身先士卒，奮力進擊，俘虜殺死吐蕃上千人。次日，吐蕃又到城下挑戰(zhàn)，馬璘開放懸門待之，吐蕃畏懼，說：“此將軍不惜死，宜避之?！庇谑鞘毡吠说胶印㈦]一帶。

代宗在陜州避難兩月之久，直到十二月十九日才從陜州啟程，二十六日返回長安。郭子儀率朝中百官及諸軍到滬水東迎接，伏地請罪。代宗感慨地說：“沒有能及早用卿，以致落到這種地步!”