話說越軍攻下吳都，越王步入姑蘇城，占據(jù)吳王寶座，百官齊聲叩賀，呼聲震動寰宇！

勾踐志得意滿，捋須仰天大笑，閃目望去，發(fā)現(xiàn)伯嚭竟也站列朝班，且面有得意神色，不禁喝道：“下面吳太宰，寡人不敢屈尊你為相國，你的吳王現(xiàn)躺在陽山，何不一路跟去？”

伯嚭聞言，羞愧無地，只好訕訕向外走，越王一擺手，宮門甲士立刻擁上前，將他繩捆索綁，押到殿外斬了。

其他降臣見狀嚇得渾身顫抖，勾踐解釋道：“你們不要害怕，寡人只替吳國忠臣伍子胥報仇，與旁人無關(guān)?！北娙嗣虻剡抵x。

歷經(jīng)二十載忍辱受氣，四十多歲的勾踐終于一雪前恥，得償所愿，越國之強悍，自此聲震列國。

安撫吳民已畢，勾踐趁熱打鐵，親率大軍北渡江淮，與齊、晉、宋、魯?shù)葒谑嬷輹?，這時恰逢周敬王駕崩，周元王即位，元王便派人賜勾踐袞衣玉冠等物，封他為東方伯主，各地諸侯紛紛遣使向他祝賀。

南方楚國這時剛滅掉陳國，聞訊懼怕越國發(fā)兵問罪，也派人前來聘好，勾踐遂將吳國之前侵占的地盤，紛紛交還楚、魯、宋三國，諸侯聽聞更加佩服越國，因此尊勾踐為諸侯霸主！——是為春秋最后一霸。

隨著諸多榮耀的到來，勾踐長久壓抑在心的郁悶終得以釋放，他也逐漸不再那么自律，也不再那么從諫如流，更加不愿聽到從前的會稽之辱，性格開始變得傲慢、專橫、奢華起來。

在一次文臺盛宴上，百官都為滅吳而高歌暢飲，宮女也伴著樂曲翩翩起舞，大殿場面熱鬧非凡。

這時，范蠡環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)舉座唯有越王悶悶不樂，正端著酒杯，陰斜著眼睛逐個打量下面的臣屬。

范蠡端杯想了想，驀然心驚：“常言說'大名之下，難以久安’，看越王今日神情，恐怕與他共患難可以，卻不能共享富貴！自己也該功成身退了……”

于是三天后，范蠡私下拜見越王，辭別道：“臣知'君憂臣勞，君辱臣死’的道理，當(dāng)初會稽一戰(zhàn)，主公在吳王手下服罪三年，受盡奇恥大辱，那時微臣沒有自盡，是想助主公復(fù)仇興國，如今吳國已滅，主公霸業(yè)已成?？沙济棵磕罴澳嵌稳兆?，便羞愧的夜不能寐，食不下咽，無奈之下，懇請主公放臣歸隱江湖，臣發(fā)誓永不踏入越國半步。”

勾踐聞言，內(nèi)心震顫，半晌落下幾滴淚道：“寡人多虧愛卿的幫助，才有了今天，寡人正要報答你的恩情，與你共享永久富貴，卿奈何卻要舍棄寡人他去呢？如果你真的走了，寡人必殺你妻兒老??！”

范蠡含淚道：“臣是罪該萬死，可臣的妻兒老小何罪之有呢？主公既然這么說，那么臣的家人全憑大王論處，臣身心交瘁，實在無法再輔佐主公了?！?/span>

勾踐聽完，一語不發(fā)，氣得甩袖轉(zhuǎn)回內(nèi)宮。

當(dāng)晚，范蠡回家脫下官服，換上一身布衣，獨自溜到江邊，乘一葉扁舟，涉三江，入五湖，在齊國一處渡口上岸，從此猶如一只凌空的飛鳥，游歷江湖而去。

次日，越王發(fā)現(xiàn)范蠡已走，不禁神色大變，忙召來文種問道：“范大夫私自離去，寡人令你帶兵，務(wù)必抓他回來！”

文種叩拜道：“主公息怒，那范蠡有鬼神不測之機，臣恐怕難以找到他，請主公看在他多年效力的份上，便隨他去吧?！?/span>

越王沉思良久，終究嘆了口氣，袍袖一揮，讓文種下去。

文種剛轉(zhuǎn)身，勾踐卻又道：“傳令下去，嘉獎范蠡的功勞，賞他家人百里土地。再找?guī)酌そ?，就在這朝堂一側(cè)，鑄一座范蠡的金像，永遠陪在寡人的身邊吧?！?/span>

文種聞言，感慨不已，忙拱手領(lǐng)命而去。

數(shù)天后，文種下朝歸家，門官說白日有人前來投遞一封書信，定要大人親啟。

文種匆忙打開書信觀瞧，竟是范蠡派人送來的，信上說：

“弟與兄交情深厚，匆匆離去，甚是掛念，臨別送文兄幾句心里話，望你深思：所謂'狡兔死，走狗烹；敵國滅，謀臣亡。’越王長頸鳥喙，為人忍辱妒功，這樣人只能共患難，卻不能共享樂，兄如果現(xiàn)在不走，恐怕就要大禍臨頭，謹記、謹記。”

文種看罷，心中頓時涌上一股淡淡的酸楚，不禁背手來到窗前，遙望遠方陷入了沉思。