Psyche：發(fā)音普賽克，譯作靈媒，Psyche是一顆金屬小行星，距離地球大約3.7億公里，是太陽(yáng)系中最神秘的小行星之一，其上蘊(yùn)藏著巨量的財(cái)富。

NASA的靈媒小行星任務(wù)原定于8月1日由 SpaceX 的獵鷹重型火箭發(fā)射，但由于地面小組在探測(cè)器的軟件測(cè)試中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題，該任務(wù)被推遲至9月20日。

這個(gè)小行星探測(cè)器于4月29日從加利福尼亞州的美國(guó)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室JPL搭乘一架美國(guó)軍用貨機(jī)，抵達(dá)了位于佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心。然后，地面小組將包裝在一個(gè)氣候控制的集裝箱的航天器移動(dòng)到一個(gè)潔凈的房間。技術(shù)人員打開(kāi)了靈媒航天器的集裝箱，并將其移動(dòng)到一個(gè)操作夾具上進(jìn)行一系列硬件和軟件測(cè)試，以確保探測(cè)器在從加利福尼亞州飛越美國(guó)的旅程中沒(méi)有損傷。

但是測(cè)試過(guò)程中發(fā)現(xiàn)的一個(gè)技術(shù)問(wèn)題中斷了測(cè)試活動(dòng)，并將靈媒航天器任務(wù)的發(fā)射推遲至少7周。一個(gè)問(wèn)題是無(wú)法確認(rèn)控制航天器的軟件正在按計(jì)劃運(yùn)行, NASA的團(tuán)隊(duì)正在努力識(shí)別并糾正這個(gè)問(wèn)題。

靈媒任務(wù)有一個(gè)發(fā)射窗口，從8月1日一直延續(xù)到秋天，那時(shí)地球在太陽(yáng)系中處于適當(dāng)?shù)奈恢?，使前Psyche小行星的星際旅行變得可行。Psyche小行星是一個(gè)位于火星和木星軌道之間的小行星帶中的富含金屬的世界。

靈媒航天器所需的其他地面準(zhǔn)備工作包括安裝其深空應(yīng)答器，這是探測(cè)器通信系統(tǒng)的一部分，之前為了排除故障不得不從航天器上拆下來(lái)。地面工作人員還計(jì)劃將超過(guò)一噸的氙氣裝入航天器的全電力推進(jìn)系統(tǒng)，然后將靈媒航天器封裝在獵鷹重型運(yùn)載火箭的整流罩內(nèi)。

SpaceX公司的獵鷹重型火箭將從肯尼迪的39A發(fā)射臺(tái)發(fā)射升空，將靈媒航天器發(fā)射至遠(yuǎn)離地球的逃逸軌道上，使探測(cè)器能夠在2023年5月到達(dá)火星進(jìn)行借力飛越，利用火星的引力向小行星的目的地飛行。

靈媒航天器將于2026年1月到達(dá)Psyche小行星，然后進(jìn)入一系列不同距離的軌道以繪制小行星的地圖。Psyche是一顆形狀不規(guī)則的小行星，平均直徑約為226公里，主要由鎳和鐵金屬構(gòu)成。

到 Psyche 小行星為期三年半的旅程將跨越24億公里。靈媒航天器計(jì)劃在2026年到達(dá)Psyche小行星后花費(fèi)至少21個(gè)月的時(shí)間來(lái)研究這顆小行星。

兩艘小型航天器將搭載獵鷹重型火箭前往太空。美國(guó)宇航局的Janus 探測(cè)器雙星，每個(gè)僅重36公斤，將與靈媒搭乘同一艘獵鷹重型火箭發(fā)射，將前往太陽(yáng)系小行星帶飛越不同的小行星。

靈媒是在噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室JPL組裝和測(cè)試的。商業(yè)通信衛(wèi)星制造商 Maxar Technologies 為探測(cè)器提供了底座、推進(jìn)系統(tǒng)和太陽(yáng)能電池板。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室擁有豐富的深空探測(cè)經(jīng)驗(yàn)，提供了飛行計(jì)算機(jī)、軟件以及部分通信和動(dòng)力系統(tǒng)。2017年，NASA選擇了靈媒任務(wù)作為發(fā)現(xiàn)級(jí)的星際探索任務(wù)，其成本受到限制。任務(wù)的總成本接近10億美元，包括開(kāi)發(fā)、發(fā)射服務(wù)和運(yùn)營(yíng)。 

靈媒任務(wù)是美國(guó)宇航局首次使用 SpaceX 公司的獵鷹重型火箭發(fā)射。獵鷹重型火箭是將SpaceX 公司的三個(gè)獵鷹9號(hào)火箭助推器連接在一起而形成的一種重型運(yùn)載器。SpaceX 在2018年和2019年發(fā)射了前三次獵鷹重型火箭任務(wù)，但第三次和第四次獵鷹重型火箭飛行之間的間隔時(shí)間超過(guò)三年。

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