在中國(guó)書法早期，審美追求并不被特別強(qiáng)調(diào)，只是作為文字的載體，傳播信息，如東漢蔡邕的《熹平石經(jīng)》使用隸書寫就，林立于廣場(chǎng)，讀書的學(xué)習(xí)者前來(lái)觀看，每一塊碑就是如同一頁(yè)書一般，所謂碑林，就是一本本書立在哪，供士人學(xué)習(xí)。

而到東晉時(shí)分，由于文人雅士集團(tuán)興起，而魏晉風(fēng)度的文化氛圍，使得藝術(shù)審美也貫徹到書法中，另外當(dāng)時(shí)的紙張也能大規(guī)模使用，由此，書法不再是石碑上了，而是紙面上。

《何如帖》

東晉書法，以王氏一門為最，而王羲之書法之所以不能超越。是因?yàn)橥豸酥约簞?chuàng)立了一套自己書法性靈的使筆手法，超越并吸取篆隸手法，滌新淘舊，融合發(fā)展。

甚至有些書寫時(shí)的意外，也被附以審美情味，久而久之，形成不可超越的法帖。后人學(xué)右軍只擷取一二，就如同秦二世時(shí)的趙高指鹿為馬，可以欺一時(shí)，而不可欺一世，因?yàn)槿藗兡X海中的鹿便是這樣的“鹿”，而不是那樣的“馬”，這是一個(gè)長(zhǎng)久的積習(xí)，這就如同王羲之書法一般，其書早已占據(jù)腦海，其審美情趣也已經(jīng)不可移易，可謂一代引領(lǐng)，世代宗師，可仰觀可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉。

《地黃湯帖》

當(dāng)然王羲之書法的筆法一定是復(fù)雜而又為時(shí)人和后人所喜聞樂(lè)見(jiàn)的，同時(shí)又超越群倫，冠絕今古，這點(diǎn)是最基礎(chǔ)的，也是核心要素，使其法書悠久長(zhǎng)傳，倍極榮耀，甚至其手札、法帖中的一些意外和不經(jīng)意的非出其本意的筆畫和手法也被發(fā)掘而奉法。可以說(shuō)，王羲之書法本身超絕，另外后人對(duì)其的解讀也更使其神妙不可言。如后代的多位皇帝拼命為王右軍書法點(diǎn)贊。

《中秋帖》

晉人流寓江南，偏于一隅，心態(tài)自然不能雄渾壯觀，常常想著揚(yáng)鞭向北，收復(fù)北地，復(fù)舊故都。其次，門閥政治，士人吟賞美景，風(fēng)流態(tài)度。種種原因呈現(xiàn)到書法作品中是飄逸脫俗的，有通脫之感。

而到隋唐，尤其唐代，其人來(lái)自北方，豪邁不羈，放開(kāi)國(guó)門，是中國(guó)歷史上少有的盛世，各種制度建設(shè)，政治上三省六部制，選材科舉制，經(jīng)濟(jì)上租用調(diào)制，這些制度都是歷代統(tǒng)治者的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)結(jié)果，可算是制度森嚴(yán)，同樣在書法上也出現(xiàn)了總結(jié)和規(guī)范，楷書應(yīng)時(shí)而出。

《多寶塔碑》

而且唐人還可以親見(jiàn)羲之書法，并且家傳絕學(xué)尚在，所以書法綿延，出現(xiàn)歐、虞、顏柳等楷書家，還有懷素、張旭、孫過(guò)庭草書家，開(kāi)放異彩。

自晉唐以來(lái)，宋代以后，書法走了下坡路。由于五代離亂，書法傳承斷絕，宋四家尚意，也是無(wú)奈之舉。他們各自探索書法的發(fā)展，提出理論，并加以實(shí)踐。相比于唐代楷書家，大多供職中央官，親近帝王，也方便觀賞名帖，而宋四家大多官職低微，常年在地方官員，多有不得意處，其人自己發(fā)揮創(chuàng)作，書法寫意，也是意料之事。

《一夜帖》

明代政權(quán)比較重實(shí)用，雖然有文化專制，但著眼點(diǎn)還是皇位永固，不會(huì)具體而微的管理地方民間文化，而且明代皇帝大多人文修養(yǎng)都不高。可以說(shuō)學(xué)術(shù)文化下移，主要在民間，尤其是晚明時(shí)期，經(jīng)濟(jì)工商業(yè)發(fā)展，也為文化藝術(shù)出新做了鋪墊基礎(chǔ)。由此，明代書法家群體大多在江南，而且書畫創(chuàng)作者大多流落民間，并未在官，或者官職較低，基本不以從政為目的，真正實(shí)現(xiàn)了書法創(chuàng)作的專業(yè)化。

清代不一樣了，外族入主，自尊心較強(qiáng)，就如康熙皇帝而言，非要治統(tǒng)和道統(tǒng)合于一體，而且對(duì)于經(jīng)集還發(fā)幽闡微，可以說(shuō)無(wú)所不學(xué)，雍正帝、乾隆帝也差不多，好附庸風(fēng)雅，都在為滿漢合流服務(wù)，但又嚴(yán)滿漢之別，可謂矛盾，自然而然，社會(huì)管控緊，不利于文化下移，文人趨于上，加之文字獄，可以說(shuō)審美情趣也滲透了政治威權(quán)，不利突破，也不利于發(fā)展?；适宜鸭瘯?，地方只有碑方便學(xué)習(xí)，所以清代書壇多沉悶，漸漸走向碑學(xué)道路，也是形勢(shì)所迫。