在那個年代，用小品、散文的筆法，寫讀書隨筆的作家，實在不多，寫得好的就更是寥若晨星。他作文不是理論化學院派的高頭講章，而如閑談般娓娓道來。這樣對新文學的作家與書籍的寫法，后來被唐弢先生稱之為“書話”的文體，別具一格。如此寫法，唐弢雖不是第一人，但他第一個提出了“書話”的概念，并有了自己的實踐理念。而常風等作家，是寫作此類文章更早的開拓者。所以，當見淘得常風的《棄余集》，我心頭一喜，暗想甚合我意也！

《棄余集》是常風的第一本專著，出版于民國33年（1944）6月，由新民印書館印刷發(fā)行，列為“藝文叢書三”，該叢書還有周作人《書房一角》，畢樹棠《賊及其他》，廢名《談新詩》，文載道《文抄》等七種。該書分三輯，第一輯是讀書隨筆，共十九篇。第二輯是外國文學與翻譯，共五篇。第三輯較雜，談的是外國作家和關(guān)于新詩及書評，也是五篇。第一輯打頭的是《老舍：〈離婚〉》。作者開頭寫道：“作詩寫小說都要憑藉天才的感興……然而，我們的天才被時代的氣氛籠罩著，也暫時拋卻自己的牢騷看看社會，看看人類，這是新文學運動史上一個值得注意的轉(zhuǎn)變，在這一個轉(zhuǎn)變中老舍君占著很重要的一個地位?！?/p>

這篇書評，被李健吾先生看見，推薦給了主編《大公報·文藝》副刊的沈從文先生，沈見此文大為欣賞，立馬編發(fā)，還專門給他寫信，說《文藝》副刊很重視書評，希望他以后經(jīng)常投稿。得沈從文的贊賞和鼓勵，常風的寫作從此進入加速度，談張?zhí)煲怼斗垂ァ?，朱自清《歐游雜記》，蕭乾《書評研究》，李健吾《以身作則》，巴金《愛情三部曲》等。

當年，作者把這些文章看作是書評，這當然沒錯，在“書話”一詞還沒發(fā)明前，書評可以涵蓋書話類的文章。其實，在作者眼中，書評寫作與文藝評論的寫作是有嚴格區(qū)分的。作者在書的最后一篇文章《書評家的限制》中，就把文藝批評和書評作了比較，他談道：“批評所注意的是大的，書評則不妨是枝葉和瑣細末節(jié)。批評也許可以任他的心靈去探險，神游于偉大的杰作之中，書評者絕沒有。書評者的職責與本分只在向讀者推薦什么書該讀或不該讀，然后再進一步告他說，這書如何值得你來讀，或竟是一個警告，這書不值得你破鈔?！边@至少將文藝評論與書評劃了一個分界線，書評不是長篇大論，不是包羅萬象、任你縱橫的寫作。這也即是作者所說的書評家的限制吧。

常風原名常風瑑，筆名常風、蓀波等，1916年入太原省立模范小學，后讀太原市進山中學。1929年考取北京清華大學西語系，畢業(yè)后回太原任教平民中學，后任教北京藝文中學。1943年任中國大學講師，又任北京大學外語系副教授。1952年回太原定居，任山西大學外語系教授，兼任系主任、研究生導師，直至 1988年正式退休。他學貫中西，開設(shè)中國文學史、文學概論課，還開設(shè)歐洲文學、英國文學課。寫作僅是他的教學余事，而他卻成為京派重要作家之一，在散文、文學評論、翻譯和比較文學上都卓有建樹。三四十年代，他兩度協(xié)助朱光潛先生編輯京派重要刊物《文學雜志》。他交友甚廣，晚年撰寫了回憶周作人、葉公超、沈從文、朱光潛、李健吾、蕭乾等人的散文，文情并茂，頗具史料價值。因長期從事教學，他的著述并不多，除《棄余集》，還出版過《窺天集》，另一本《茅茨集》已編竣卻因時局動蕩未能付梓。

常風作為一位書評家，敢于坦率直言，大膽提出自己的看法，又嚴謹認真，見解公允，善于發(fā)現(xiàn)作品成功之所在，以及不足之處。吳小如先生評說：“他的治學途徑以及研究的力度和深度，大有與錢鐘書先生平分秋色、異曲同工之勢?！币騼扇硕际钱斈昵迦A西語系同學。

上世紀90年代中期，常風先生在身體十分衰弱的情況下，應約編了《逝水集》，列入“書趣文叢”第二輯。第一部分，是他晚年所寫的回憶文章，包括早年寫的一篇《朱自清先生》，作為“師友瑣記”，首次結(jié)集。第二部分即早年《棄余集》中的文字，增加了一篇《魯迅〈故事新編〉》。

我手頭的這本常風先生舊著《棄余集》，雖左上角已有蟲蛀痕跡，但我依然十分珍愛，因為這是作者早年的簽名本：“健吾兄誨正 弟風瑑獻 三十三、八、十”，即1944年6月出書后，僅隔了一個月，此書就簽贈給了李健吾先生。但后來怎么又流到舊書攤?cè)チ?，這成了一個謎。