只有在自由的社會中，人才能有所發(fā)明。
——愛因斯坦

根據(jù)英國科學(xué)博物館學(xué)者杰克·凱勒米特統(tǒng)計，從舊石器時代到公元2008年之間，共產(chǎn)生了1001項改變世界的重大發(fā)明，其中中國30項，占3%，這30項全部出現(xiàn)在公元1500年之前。在1500年之前，占160項重大發(fā)明的18.4%。其中，最后一項是1498年發(fā)明的牙刷，這也是明代唯一的一項重大發(fā)明。在1500年之后的500年，全世界838項重大發(fā)明中，沒有一項來自中國。

創(chuàng)造力依賴于自由。人類的歷史證明，如果限制人的自由，那么某種程度就是扼殺人的創(chuàng)造力。中國人最具有創(chuàng)造力的時代，是春秋戰(zhàn)國和宋代，這不是偶然的，這兩個時代也是中國人在歷史上相對最自由的時代。

那么什么是自由?1974年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主哈耶克的定義是：“自由是一種人的狀態(tài)，在這樣的狀態(tài)中，一個人或一些人對另一個人或一些人所施加的強制在社會中被盡可能減至最小程度?！睋Q言之，自由是社會中的個人獨立于他人專斷意志的狀態(tài)，所以自由意味著個人按其自己的決定和計劃行事的可能性。這種可能性預(yù)設(shè)著個人具有某種獲得保障的領(lǐng)域，在這個領(lǐng)域之內(nèi)，許多事情別人是無法干預(yù)的。'

顯然，擁有這樣一個別人無法干涉的領(lǐng)域是進(jìn)行創(chuàng)造的一個必要條件。自由是一個不可分割的整體，當(dāng)靈魂不自由的時候，行動便也不可能自由。而只有自由，才能誕生創(chuàng)造。

1500年之前，東西方都是黑暗的，西方還要更黑一些。但1500年之后，西方一些國家經(jīng)過宗教改革和啟蒙運動，逐步走向自由和法治，而東方在1500年之后的幾百年時間里幾乎原地踏步，各走各的路，差距早已顯現(xiàn)。

哈耶克說:'人類經(jīng)驗告訴我們，只有法治之下的社會、政治、經(jīng)濟(jì)與文化生活最能提供給參與其中的個人免于強制（至最大程度的）個人自由的生活。這種生活最能提供給他需要的各項資訊與知識，而且也使他與其他人在他們各自不同的工作中，產(chǎn)生彼此的合作與協(xié)助。所以，保障個人自由的社會最能利用知識，最有生機，最能解決問題。因此，也是最有力量的社會。'

過去幾十年，因為改革開放，有了逐漸完善起來的法治，有了相對自由的環(huán)境，中國經(jīng)濟(jì)才取得了舉世矚目的成就，但是也要清醒的認(rèn)識到，這一成就是建立在西方過去300年發(fā)明創(chuàng)造所積累的技術(shù)的基礎(chǔ)上，很多東西只是模仿，而并不是創(chuàng)造。

(1927年第五次索爾維會議合照，世界頂尖物理學(xué)家合影，29個人中有17位諾貝爾獎得主，沒有一個來自東方世界)

科學(xué)家愛因斯坦曾在其《文明與科學(xué)》一文中曾描述戰(zhàn)后個人自由的寶貴:'在我們親身經(jīng)歷的日子里，這個大陸的自由和榮譽是靠西歐各國拯救出來的；它們像中流砥柱，在嚴(yán)酷的時代里堅定地反對仇恨和壓迫；它們成功地保衛(wèi)著個人自由，這種自由給我們帶來了各種知識上的進(jìn)展和發(fā)明，要是沒有這種自由，凡是有自尊心的人都不會覺得還有活下去的價值。'

同時期的中國學(xué)者陳寅恪也有著和愛因斯坦同樣的認(rèn)識，他說：“唯此獨立之精神，自由之思想，歷千萬祀，與天壤而同久，共三光而永光。”

顯然要想誕生源源不斷的創(chuàng)造力，此二者不可或缺。