相信大家都對恐龍不陌生，畢竟它們曾經(jīng)是地球上的一代霸主，通常我們都會(huì)認(rèn)為，恐龍是一種早已滅絕的遠(yuǎn)古生物，而在現(xiàn)代地球上再也沒有活著的恐龍。

然而有一種觀點(diǎn)卻認(rèn)為，其實(shí)恐龍沒有全部滅絕，它們還生活在地球上，甚至在人類身邊隨處可見，為什么這么說呢？原因就是：現(xiàn)代地球上的所有鳥類都是恐龍的直系后代。我們來看看這具體是怎么回事。

說起鳥類的起源，就不得不說“始祖鳥”，“始祖鳥”一度被認(rèn)為是地球上最早的鳥類，其首個(gè)化石樣本于1861年發(fā)現(xiàn)于德國南部的索倫霍芬石灰?guī)r，人們發(fā)現(xiàn)“始祖鳥”既具備了一些鳥類的特征（如羽毛、翅膀、叉骨、后足對趾型)，也具備了一些恐龍的特征（如顎骨上長有槽生齒、類似恐龍的后肢、腳有三趾長爪、脊椎雙凹型、長長的骨質(zhì)尾巴）。

（圖為始祖鳥化石）

于是就有人提出鳥類應(yīng)該是起源于恐龍，而“始祖鳥”就是鳥類和恐龍之間的過渡物種，但由于“始祖鳥”的化石樣本非常少，并且其分布的區(qū)域范圍也很小，因此這種說法并沒有得到普遍認(rèn)同。在接下來的日子里，隨著化石樣本的不斷增加，人們逐漸發(fā)現(xiàn)，鳥類和恐龍存在著很多非常相似的生理特征。

比如說恐龍和鳥類的多種骨骼（如頸骨、恥骨、腕骨、龍骨等等）都有非常相似的特征，甚至一些恐龍的骨骼還與鳥類一樣是中空結(jié)構(gòu)。

比如說鳥類具備一種特殊的呼吸方式——“雙重呼吸”，它們的體腔內(nèi)存在著許多由薄膜構(gòu)成的氣囊，利用這些氣囊，鳥類的肺在每一次呼吸活動(dòng)中都可以發(fā)生兩次氣體交換，進(jìn)而使鳥類的呼吸效率大幅提升。而化石證據(jù)表明，很多肉食恐龍也具有復(fù)雜的空腔，這與鳥類的氣囊非常相似。

又比如說雌性鳥類在產(chǎn)卵期時(shí)，其翅膀與后肢的骨頭的外部骨質(zhì)與骨髓之間會(huì)制造一種富含鈣質(zhì)的特殊骨層，這被稱為“髓質(zhì)骨”（Medullary bone），可以幫助鳥類在產(chǎn)卵時(shí)制造蛋殼。

在現(xiàn)代地球上的所有已知?jiǎng)游镏?，“髓質(zhì)骨”是鳥類特有的骨層，而化石證據(jù)表明，獸腳亞目的暴龍與異特龍，以及蜥腳亞目的腱龍化石中都存在著“髓質(zhì)骨”的痕跡，由于這些恐龍?jiān)诤茉绲臅r(shí)候就已經(jīng)分開演化，因此可以推測出，恐龍普遍都會(huì)制造這種特殊的骨層。

盡管如此，“鳥類起源于恐龍”這種觀點(diǎn)依然沒有得到普遍的認(rèn)同，因?yàn)樵邙B類和恐龍之間，還缺少非常重要的一環(huán)——羽毛。

羽毛是鳥類區(qū)別于其他脊椎動(dòng)物的一個(gè)顯著特征，對于很多人來講，“有沒有羽毛”可以說是判斷一種動(dòng)物是否屬于鳥類的決定性證據(jù)，在古生物學(xué)界也同樣如此。

正如前文所言，“始祖鳥”的化石具有相當(dāng)?shù)木窒扌?，甚至還有人指出，“始祖鳥”化石中所謂的“羽毛印痕”，其實(shí)是由膠原纖維腐化而成，所以想要證明鳥類確實(shí)起源于恐龍，還需要更多、更翔實(shí)的化石證據(jù)，然而由于脆弱的羽毛極難在化石形成的過程中保存下來，相關(guān)的研究工作遲遲沒有進(jìn)展。

時(shí)間來到20世紀(jì)90年代中期，古生物學(xué)界終于迎來了一個(gè)重大進(jìn)展：中國的古生物學(xué)家們在中國的冀北、遼西地區(qū)打開了一個(gè)堪稱是世界級的古生物群寶庫——熱河生物群和燕遼生物群。

人們在這里發(fā)現(xiàn)了大量長有羽毛的恐龍和早期鳥類化石，其中包括了比“始祖鳥”更加古老的物種（如“始中國羽龍”），也包括了比“始祖鳥”更接近現(xiàn)代鳥類的物種（如“中華龍鳥”、“孔子鳥”），從而給鳥類的起源提供了強(qiáng)有力的證據(jù)。

（圖為“始中國羽龍”化石）

隨著研究的深入，“鳥類起源于恐龍”很快就成為了古生物學(xué)界的主流觀點(diǎn)，人們從眾多的化石證據(jù)中抽絲剝繭，最終確認(rèn)了鳥類的演化路線，這可以簡單地描述為：蜥形綱→主龍形下綱→主龍形類→鳥頸類主龍→恐龍總目→蜥臀目→獸腳亞目→手盜龍類→鳥翼類→鳥類。

到了2010年代，科學(xué)家又從分子生物學(xué)的角度對鳥類的基因進(jìn)行了深入研究，進(jìn)而完全確定了鳥類與恐龍之間的“親緣關(guān)系”，并將鳥類確定成現(xiàn)代地球上“唯一的恐龍類群”，換句話來講就是，恐龍其實(shí)沒有全部滅絕，它們中的一部分仍然還生活在地球上。

在現(xiàn)代地球上，鳥類在人類身邊可以說是隨處可見，甚至有一些鳥類（如雞、鴨、鵝）早已被人類馴養(yǎng)，并將它們當(dāng)作肉類和蛋類的來源。恐龍作為地球上的一代霸主，在經(jīng)歷了幾千萬年漫長的時(shí)間之后，居然被地球上的新一代霸主擺上了餐桌，不得不說，這實(shí)在是令人感慨。