1997年9月12日至18日，中國共產(chǎn)黨第十五次全國代表大會在北京召開。出席大會的代表2048名，代表著全國5800多萬黨員。以中共十五大為標志，中國共產(chǎn)黨進入了高舉鄧小平理論旗幟、推動建設(shè)有中國特色社會主義事業(yè)跨世紀發(fā)展的關(guān)鍵時期。

在中共十五大開幕式上，中共中央總書記江澤民向大會作《高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設(shè)有中國特色社會主義事業(yè)全面推向二十一世紀》的報告。報告點明了大會的主題是：“高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設(shè)有中國特色社會主義事業(yè)全面推向二十一世紀?！?/span>

中共十五大報告還對為什么要確定這個主題進行了闡述，并強調(diào)：“旗幟問題至關(guān)緊要。堅持十一屆三中全會以來的路線不動搖，就是高舉鄧小平理論的旗幟不動搖。鄧小平同志逝世后，全黨在這個問題上尤其要有高度的自覺性和堅定性。把我們的事業(yè)全面推向二十一世紀，就是要抓住機遇而不可喪失機遇，開拓進取而不可因循守舊，圍繞經(jīng)濟建設(shè)這個中心，經(jīng)濟體制改革要有新的突破，政治體制改革要繼續(xù)深入，精神文明建設(shè)要切實加強，各個方面相互配合，實現(xiàn)經(jīng)濟發(fā)展和社會全面進步?！薄按_定這樣的主題，是時代的要求，人民的愿望?！?/span>

大會在進一步闡述了社會主義初級階段理論后，明確指出：建設(shè)有中國特色社會主義的經(jīng)濟、政治和文化的基本目標、基本政策，有機統(tǒng)一，不可分割，構(gòu)成黨在社會主義初級階段的基本綱領(lǐng)。

中共十五大通過了關(guān)于十四屆中央委員會報告的決議。圖為大會表決現(xiàn)場。

大會還就社會主義初級階段的所有制結(jié)構(gòu)和公有制實現(xiàn)形式、推進政治體制改革、依法治國、建設(shè)社會主義法治國家等問題提出了新的論斷，指出：公有制為主體、多種所有制經(jīng)濟共同發(fā)展，是我國社會主義初級階段的一項基本經(jīng)濟制度。公有制經(jīng)濟不僅包括國有經(jīng)濟和集體經(jīng)濟，還包括混合所有制經(jīng)濟中的國有成分和集體成分。國有經(jīng)濟起主導(dǎo)作用，主要體現(xiàn)在控制力上。公有制實現(xiàn)形式可以而且應(yīng)當多樣化，非公有制經(jīng)濟是我國社會主義市場經(jīng)濟的重要組成部分。這些論斷是黨在社會主義理論問題上的又一次思想解放和認識深化。

一個好的大會報告是開好黨的代表大會的基礎(chǔ)與保證，中共十五大報告這一凝聚著全黨智慧的光輝文獻曾幾易其稿。早在1996年10月16日，中共中央政治局常委會就決定成立中共十五大報告起草小組。10月31日，起草小組召開了第一次會議。12月11日，江澤民同起草小組進行了第一次談話，就報告的主題、框架、主要內(nèi)容、基本思路作了明確指示。

在長達10個月的起草工作期間，江澤民多次與起草小組成員談話，作出重要指示，要求大家認真學(xué)習(xí)馬列主義、毛澤東思想和鄧小平理論，在科學(xué)理論的指導(dǎo)下堅持解放思想，實事求是，大膽探索。

中共十五大在科學(xué)總結(jié)我國社會主義民主和法制建設(shè)經(jīng)驗教訓(xùn)的基礎(chǔ)上，鄭重提出了“依法治國，建設(shè)社會主義法治國家”的重大戰(zhàn)略任務(wù)。報告高度概括了“依法治國”的基本內(nèi)涵：“依法治國，就是廣大人民群眾在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，依照憲法和法律規(guī)定，通過各種形式和途徑管理國家事務(wù)、管理經(jīng)濟文化事業(yè)、管理社會事務(wù)，保證國家各項工作都依法進行，逐步實現(xiàn)社會主義民主的制度化、法律化，使這種制度和法律不因領(lǐng)導(dǎo)人的改變而改變，不因領(lǐng)導(dǎo)人看法和注意力的改變而改變。”

中共十五大把鄧小平理論作為黨的指導(dǎo)思想，具有重大的現(xiàn)實意義和深遠的歷史意義。它為統(tǒng)一全黨的思想，團結(jié)全黨全國人民把我國建設(shè)成為富強、民主、文明的社會主義現(xiàn)代化國家提供了科學(xué)的指導(dǎo)思想，為黨的建設(shè)指明了方向。中共十五大黨章標志著中國特色社會主義道路的確立，吹響了全黨和全國人民向新世紀奮發(fā)前進的號角。