宋朝，曹州曹南村有個秀才，叫周榮，妻子張氏。周家先輩，廣有家財，祖父周奉，敬重佛門，蓋了一所佛院，每日看經(jīng)念佛。到他父親時，因要修理自家房屋，為省錢，就把佛院拆了，木石磚瓦用來修屋。等房屋修完，他父親患急癥死了。人們都說是不信佛的緣故。父親死后，家里家外，由他一人掌管。周榮滿腹文章，準備上朝應試舉人。他和張氏有一兒子，尚在襁褓，小名長壽。妻嬌子幼，不舍得分開，商量后決定三口人同去。他怕成錠的金銀路上不好帶，就埋在后墻下。只把零碎的帶在身上。家中房屋等由仆人看著。

　　曹州有個窮漢賈義，衣不遮身，食不果腹。不會做什么生意，只能給人家挑土筑墻，和泥托坯，干些粗活，晚上就睡在破窯中。人們都叫他窮賈。這人稟性古怪執(zhí)拗，常說：“別人都富貴，偏偏我窮苦！”心中忿恨。

因不甘心，只要空閑，他就到東岳廟向神靈訴苦：“小人賈義特來禱告。那些騎駿馬、穿錦衣、享美食的，他們是人。我也是人，可只有我穿破衣，食冷炙，睡破窯！小人如能小富貴，也會布施，蓋寺建塔，修橋鋪路，敬老憐貧，神靈可憐可憐我吧！”天天如此。也是精誠所至，金石為開。一天，禱告完畢，趟在廊檐下睡著了，魂魄被殿神靈派侯攝去，問他為何終日埋天怨地。賈義把情況說了，不停地哀求。靈派侯看他可憐，叫增福神查看他的衣祿食祿。查完回復：“這人前生不敬天地，不孝父母，毀僧謗佛，殺生害命，這輩子應被凍餓死掉?！辟Z義一聽，慌了，苦苦哀求：“上神，可憐可憐我吧！只要賜我少量衣祿食祿，我一定做個好人。爹娘活著時，我也是盡力奉養(yǎng)的。爹娘不在了，不知為什么倒是一天比一天窮了。我也在爹娘墳上燒紙錢，澆茶奠酒，眼淚到現(xiàn)在還沒干，我也是行孝的人。”靈派侯說：“查看他平時行為，雖然沒做什么善事，卻能孝敬父母。但天不生無祿之人，地不長無名之草。上天有好生之德，先看看哪家人有多余的福氣，借給他一些。再送他個養(yǎng)子，把他奉養(yǎng)到死，還他這點孝心吧。”增福神說：“小神查到曹州周榮家福氣有積余，陰功三輩，因他爹拆毀佛地，一念之差，該受懲罰?，F(xiàn)在把周家的福氣，借給他二十年，等用完，叫他交還周榮，這樣行不行？”靈派侯說：“可以?！卑奄Z義叫了過來，囑咐他：“等你想做財主時，東西就在那里等你了。”賈義叩頭謝了上神，心想：“我已經(jīng)是財主了！”出門后，騎了高頭駿馬，打馬揚鞭，飛奔起來，不料馬失蹄把他顛翻在地，大喊一聲，卻是南柯一夢，仍睡在廟檐下。想了想：“剛才上神明明對我說，把周家的福氣，借我二十年，我如今該做財主。一覺醒來，財主在那里？還是別信這些，昨天一大戶人家要徹墻，叫我找些泥坯，我去打聽一下哪里有。”

出了廟門，正遇到周家的仆人，因主人出外未歸，正缺錢花。家里又沒什么以能賣的，只有后園一垛舊墻。心想：“反正這墻沒用，不如把泥坯賣了換點錢?！敝蕾Z義是干徹墻活的，就問他。賈義說：“我徹墻的那家正要泥坯，我先去問一問價，然后我再來找你?！钡葐柡昧藘r，和仆人也談妥了，開了后園，賈義帶著鐵鍬、扁擔和蘿筐，動手拆墻。剛扒倒一堵，就見墻腳下，露出石頭，下面是空的。把泥拔開，下面有片石板。撬起石板，有個石槽，滿槽都是磚塊大的金銀，不計其數(shù)。旁邊還有零星小塊碎銀。吃了一驚：“神明真靈！昨天的夢應驗了?，F(xiàn)在我真成財主了?！比∫恍┙疸y放在蘿筐中，上邊蓋了泥土，裝好了一擔。又把剩下金銀仍用泥土埋好。挑著擔直接去了破窯，埋好了。用了兩天時間全都運完了。

　　他是窮慣的人，有了這么多銀子，加上時運到來，又會小算計，先用零碎銀兩買了所房子。后來逐漸把窯里埋的又倒騰了過去。一開始做些小買賣，沒用幾年，蓋起房廊屋舍，又開了典當行、磨房、油房、酒房，生意越做越大。平時管他叫窮賈的，也都改口叫他員外了。又娶了老婆，卻始終沒能生兒育女，可惜萬般家產(chǎn)沒人繼承。他雖然有了這么多家產(chǎn)，卻天生是個守財奴，一文錢也不舍得花，讓他花一貫錢，就像挑了他一根筋似的難受。所以又有人叫他“慳賈”。請了一個老學究陳德甫，專管帳目，負責收租要賬。賈員外和陳德甫說：“我雖有家產(chǎn)，卻無人繼承，如果遇到賣孩子的，或肯過繼給我的，不管男女都行。”說了不只一次，陳德甫又吩咐對面酒館的店小二：“如有合適的，先告訴我?！?/p>

　　再說周榮，自從和妻子、兒子離家去應試，奈何命運不濟，功名不成。等回到家里，家產(chǎn)也沒了，只剩下房子。到墻下找埋的金銀，只見墻已倒塌，石槽空了。從這以后衣食艱難，只好又把房子賣了，到洛陽去投靠親戚。不巧親戚家已搬到外地，一家三口撲了個空，盤纏也沒了?；氐讲苣希咽悄憾鞖?，天降大雪。三口人衣著單薄，冷餓難當。張氏說：“這么大的風雪，怎么走哇？先到哪避一避吧?！敝苄悴耪f：“好，我們到酒館去吧?！?/p>

兩口子帶著孩子，來到一個酒館。店小二迎出來：“請問，是要吃飯的吧？”周秀才說：“我們沒錢吃飯呀?！钡晷《f：“不吃飯，到我店里干什么？”秀才說：“小生是個窮秀才，一家人探親回來，不料遇到這天氣。身無衣，肚無食，到這里避一避風雪?！钡晷《f：“既然這樣，那就避避吧。哪有馱著房子走路的！”秀才說：“多謝小哥。”叫妻子和孩子進店。身子被凍的不停打顫。店小二說：“秀才官人，這天太冷。喝杯酒暖暖身子吧？”秀才嘆口氣：“我剛才說過沒有錢啊。”小二說：“怪可憐的，我送你一杯燒酒喝，不要錢?！比∫槐f過來。周秀才喝了，覺得暖和了。妻子在旁，聞到酒香也想要杯驅(qū)寒，又不好意思開口，正和周秀才說話。店小二明白了意思，心想：“好人做到底，再拿一杯吧?！庇秩×艘槐f過來：“娘子也喝一杯。”秀才謝了，接過遞給妻子。哪想那孩子，也嚷著要喝。秀才簌簌地掉淚說：“這小哥已給了兩杯，你怎么還想要？”小孩便哭了起來。小二問明原因，又取了給他喝了。問秀才：“你們生活這樣艱難，不如把孩子送人好不好？大人和孩子都能少遭些罪?！毙悴耪f：“一時半會也碰不著人家要。”小二說：“還真有個要的，你和娘子商量商量?！毙悴艑ζ拮诱f：“娘子聽到了么，賣酒小哥說，咱們生活這樣饑寒，不如把孩子送人？有個人家要?！逼拮诱f：“要是給了人，倒也比凍餓死了強，只要那人養(yǎng)的活，就送他吧?！毙悴虐哑拮拥脑拰π《f了。小二說：“這里有個大財主，沒兒沒女，想要個小孩。你們先在這坐一坐，我去找個人來?！?/p>

　　小二走到對門，對陳德甫說了。陳德甫來到店里，問：“在哪呢？”小二叫周秀才和他相見。陳德甫一眼就看見了小孩長壽，便說：“好個有福相的孩子！”就問周秀才：“先生是哪里人？什么原因要賣了孩子？”周秀才說：“小生是本地人，叫周榮，因家業(yè)凋零，沒錢生活，情愿把孩子過繼給人當兒子。先生是你要嗎？”陳德南說：“不是我要！這里有個賈老員外，是個有錢人，沒有兒女。如果要了這孩子，將來家產(chǎn)也都是這孩子的?！毙悴耪f：“既然這樣，先生幫著聯(lián)系吧。”陳德甫說：“你跟我來！”一家三口一起跟著陳德甫到了賈家門前。

　　陳德甫先去見了賈員外。員外問：“一直托你要個孩子，碰沒碰到？”陳德甫說：“員外，正好有個小男孩要送人?！眴T外說：“在哪呢？”陳德甫：“正在門外?！眴T外說：“是什么人家的？”陳德甫說：“是個窮秀才。”員外說：“秀才倒好，可惜是窮的?！标惖赂φf：“員外這話好笑，哪有富人賣兒女的？”員外說：“叫他進來我看看?！标惖赂Τ鰜砗椭苄悴耪f了，領著他和兒子進去。秀才給員外施了禮，然后叫兒子過來。員外見孩子長得好看，心里喜歡。問了周秀才姓名，對陳德甫說：“我要孩子，得讓他立個文書?！标惖赂φf：“員外想怎樣寫？”員外說：“就這樣寫：'立文書人某人，因吃不上飯了，自愿把親生兒子過繼給財主賈老員外?！标惖赂φf：“只寫'員外’就行了，還要寫'財主’兩字干什么呀？”員外說：“我不是財主，難道是窮漢？”陳德甫明白這是有錢人的德性，說：“好，好。就寫上'財主’?！眴T外說：“還有一件事很重要，后面要寫上：'立約之后，雙方不許反悔。否則反悔的人，要被罰一千貫給另一方?！标惖赂Υ笮Γ骸傲P這么多錢，那買賣孩子的錢得是多少？”員外說：“你不用管多少，就按我說的寫。我是財主有的是錢，手指縫里漏出的都夠他花的了?！?/p>

　　陳德甫把這話和周秀才說了。周秀才只好寫，寫到“罰一千貫”，周秀才停了筆說：“罰這些錢，那賣兒子的錢得多少？”陳德甫說：“沒說多少錢，我剛才也是這么問，他說：'我是財主有的是錢。他指縫里漏出的，你都用不完呢?！敝苄悴乓舱f：“說的也是?！倍及凑f的寫了，就是沒寫賣孩子的錢。他和陳德甫也都迂腐，不明白這些圈套，只以為嘴里說了，就會算數(shù)。哪知有錢人專會算計人，占些小便宜，往往嘴甜心苦，是不能信的。周秀才寫了文書，陳德甫遞給員外收好了。

　　員外領著孩子進去交給老婆，他老婆也很喜歡。這時長壽六歲，已經(jīng)有些懂事了。員外教他：“以后有人問你姓什么，你就說姓賈?！遍L壽說：“我姓周?！眴T外老婆說：“好兒子，明天給你做花襖穿?！笨砷L壽還是說姓周。員外心里不高興，竟不出來見周秀才。秀才催促陳德甫，德甫又催員外。員外說：“把孩子留下，自己走吧?！标惖赂φf：“他怎么肯走？還沒給養(yǎng)育孩子的錢呢?！眴T外耍起賴皮，裝糊涂說：“什么養(yǎng)育錢？好，叫他給我?！标惖赂φf：“員外不要玩人！困沒錢，他才賣孩子的，怎么倒要給你錢？”員外說：“因他沒辦法養(yǎng)活兒子，才過繼給我。將來會在我家吃住，我不向他要養(yǎng)育錢，他倒向我要養(yǎng)育錢？”陳德甫說：“他辛辛苦苦養(yǎng)了孩子給了員外，就等給他些養(yǎng)育錢好回家做盤纏，卻怎能這樣玩人？”員外說：“立過文書，如反悔，先拿一千貫錢給我，再把孩子領走?！标惖赂φf：“員外，你給養(yǎng)育錢是天經(jīng)地義的。”員外說：“看你面子，給他一貫錢?！标惖赂φf：“這么個孩子，給一貫錢忒少?！眴T外說：“一貫錢上面還有許多寶字呢。你給他去，他是讀書人，見兒子到了好人家，巴不得不要錢呢?！标惖赂φf：“那有這種事？不要錢就不會賣兒子了?！痹偃f也不聽，只好拿了一貫錢給周秀才。秀才正在門外安慰妻子：“高興的是這家是有錢人，已立了文書，這事能成。孩子也能享福了?！逼拮诱獑枺骸罢f給多少錢了嗎？”只見陳德甫拿著一貫錢出來。妻子說：“好不容易養(yǎng)這么大！怎么只給一貫錢？就是買個泥娃娃，這點錢也不夠哇?！标惖赂Π堰@話又進去對員外說。員外說：“泥娃娃不吃飯。常言說有錢不買張口貨，因他養(yǎng)活不了才賣，我肯要，就夠可憐他了，怎么還向我要錢？陳德甫三番五次的說，又加了一貫錢。員外說：“他要是不同意，白紙黑字，叫他拿一千貫錢來，領孩子走吧?！标惖赂φf：“他要有一千貫錢，就不賣兒子了?！眴T外生氣說：“你有你給他加，我就這些。”陳德甫嘆口氣：“人是我領來的。員外又不肯加錢，兩貫錢那秀才怎么能愿意？做中間人真難?！币妴T外還是不肯，無奈對員外說：“在我工錢內(nèi)支兩貫，湊成四貫，給那秀才?！眴T外說：“你我都是兩貫，孩子算誰的？”陳德甫說：“孩子是你的?！眴T外笑逐顏開：“你出了一半的錢，孩子還是我的，你真是個好人那?！庇秩×藘韶炲X，在帳簿上注明了，共四貫錢，拿出來給周秀才：“這員外太吝嗇了，出了兩貫，再不肯加了。小生只好支了兩月的工錢，湊成四貫給先生。先生，你只要心里想著兒子不受苦了，其他的就別計較了?！敝苄悴耪f：“這已經(jīng)很難為先生了?！标惖赂φf：“只要別忘了我陳德甫就行了?！敝苄悴耪f：“賈員外是兩貫，先生替他出了一半，倒是先生接濟了小生，這恩德怎么能忘？叫孩子出來叮矚他兩句，我們就走?！标惖赂谐鲩L壽，三口人悲哭不止。吩咐說：“爹娘無奈，賣了你。你在這里不會饑寒凍餒，只要懂事，這家也不會虧待你，我們有空就會來看你?！毙『⒆由岵坏玫?，只是哭。陳德甫只好買些水果哄他，騙了進去。周秀才夫妻才走了。

　　賈員外過繼了個兒子，又是耍賴買的，沒花大錢，自得其樂，就給孩子改姓叫了賈長壽。知道他已記事，不許別人在他面前提以前的事，也不許周秀才通消息，防的水泄不通。長壽長大后也把小時的事忘了，只以為賈員外是親生父親。說來也怪，賈員外是一文錢不花，他卻心性闊大，花錢大手大腳。沒多久賈外員的老婆亡故，賈員外也得了急病。長壽要到東岳燒香，為父親祈福，他背著父親和家仆開了銀庫，帶了好些金銀。到了東岳廟，正是三月二十六。明天是東岳圣帝誕辰，燒香的人非常多。天色已晚，在寺廟挑了個干凈的房間準備休息。沒想到已經(jīng)有一對老夫婦在那里。原來正是周榮夫妻兩個。因為把兒子賣了，家里也空了。去投奔朋友沒成，就流落在外地十來年。一路乞討回來，想著要到賈家打聽兒子的消息。途經(jīng)這里，趕上圣帝生日，知道會有人要寫祈福的祝文，心想幫寫字賺點錢。廟官這時也用得著他，留他住在這里。因他是個窮秀才，廟官挑了個干凈地給他休息，哪知賈長壽見這地方好，叫仆人趕他走。仆人狐假虎威，大聲說：“窮鬼快走開！讓給我們?！敝苄悴耪f：“你們是什么人？”仆人就打他一下說：“不認識錢舍嗎！還敢問什么人？”周秀才說：“我是問了廟官，才在這里住的。什么'錢舍’卻趕我走？”長壽見他不肯讓，叫仆人打他。仆人撕扯，周秀才大喊，驚動了廟官，走過來說：“什么人這么無禮？”仆人說：“賈家'錢舍’要在這安歇?！睆R官說：“家有家法，廟有廟規(guī)，是我留他們在這里的，你們怎么能搶他的住處？”仆人說：“俺家'錢舍’有的是錢，給你一貫，借這地方歇息?！睆R官見了錢，就改口說：“我叫他讓給你。”勸秀才夫妻換了個地方。周秀才心里生氣，卻也無可奈何。翌日燒完香，都走了。長壽回到家時，賈員外已經(jīng)死了。

　　周秀才自離開東岳廟，到了曹南村，要去詢問賈家消息。因在外很久沒回家，家鄉(xiāng)的環(huán)境都不熟悉了。在街上邊走邊打聽，忽然妻子感覺心里有些絞痛，就到一個藥鋪，牌上寫著“施藥”，急求些藥，吃下好了。夫妻兩人走到鋪中，謝那先生。先生說：“不用謝，只要幫我宣傳一下就行?！敝钢信普f：“記住我叫陳德甫?！敝苄悴劈c點頭，念了兩聲“陳德甫”。對妻子說：“這名子好熟，我好像在哪里聽過，你記得嗎？”妻子說：“咱們賣孩子時，做保人的，不是陳德甫嗎？”周秀才說：“正是。我問問他?！庇肿哌^去說：“陳德甫先生，你還認的學生嗎？”德甫想了想：“有些面熟。”周秀才說：“先生也老了！我就是賣兒子的周秀才。”陳德甫說：“還記著我曾接濟你兩貫錢？”周秀才說：“此恩哪敢忘，不知現(xiàn)在我的兒子還好么？”陳德甫說：“你兒子賈長壽，已經(jīng)長大了?！敝苄悴耪f：“老員外呢？”陳德甫說：“前陣子死了?！敝苄悴耪f：“好一個吝嗇的人！”陳德甫說：“現(xiàn)在你兒子成了小員外，他和老員外不一樣，仗義疏財，為人豪爽。我這藥房的本錢，就是他出的。”周秀才說：“陳先生，怎么才能見他一面？”陳德甫說：“秀才，你同弟妹在鋪里坐一坐，我把他找來?！?/p>

　　陳德甫去找賈長壽，一五一十對他說了。賈長壽雖不完全記得前事，聽陳德甫說了，還能隱隱憶起，急忙要到藥鋪認爹娘。陳德甫領他拜見，長壽見了，吃了一驚：“在東岳廟打的人就是爹爹？”周秀才說：“這不是東岳廟搶我住處的人么？”妻子說：“正是。叫什么'錢舍’？”秀才說：“那時受他的氣，哪知卻是自己的兒子。”長壽說：“孩兒不認的爹娘，一時莽撞，望爹娘恕罪?！狈蚱迋z見了兒子，心里十分歡喜，只是剛剛相認，還有些生分。長壽過意不去，說：“難道還在生兒子的氣么？”忙叫仆人回家取了一匣金銀，對陳德甫說：“小侄在廟中不認得父母，太莽撞了?，F(xiàn)拿這些金銀賠個不是?！标惖赂χ苄悴耪f了。周秀才說：“怎么能接受自己兒子的金銀賠禮？”長壽跪下說：“如果爹娘不收下，兒子心里不安，望爹娘原諒。”

　　周秀才聽他這么說，只好收下。打開一看，吃了一驚，原來這銀子上刻著“周奉記”。周秀才說：“這不是我家的嗎？”陳德甫說：“怎么是你家的？”周秀才說：“我祖父叫周奉，叫人刻的字。先生看字就會明白。”陳德甫接過來，看了說：“是倒是了，既然是你家的，怎么卻在賈家？”周秀才說：“二十年前，學生帶了家小上朝應試，把先人留下的金銀，藏埋在地下?；貋砗髤s不見了，所以家里分文皆無，只好把兒子賣了?！标惖赂φf：“賈老員外原是窮鬼，干脫土坯活的，后來忽然暴富起來，估計你家的東西，被他挖到了。他沒有兒女，就過繼你家兒子，繼承了這家產(chǎn)。原來是物歸原主，真是天意！怪不得他平時一文錢也不舍得花，從不浪費，原來不是他的東西，只是替你家看著?！敝苄悴欧蚱薷袊@不已，長壽也很驚異。周秀才在匣中取出兩錠銀子，送給陳德甫，謝他當年接濟之恩。陳德甫推辭不掉，只好接受了。周秀才又想起店小二送的三杯酒，就到對門把他請來，給了一錠銀子。那店小二早把這事忘了。很是意外，拿著銀子歡天喜地走了。

長壽接父母回家住了。周秀才想起貧困二十年的痛苦，就把匣中剩的銀子交給兒子，叫他明天分給一些貧難無倚的人。又讓兒子按照祖父的做法，蓋了所佛堂，夫妻兩個在內(nèi)雙修。賈長壽改回周姓。賈義空做了二十年財主，只落得一文錢不花，替他人看護家財。

　　這真是：人生在世，不可瞞天地；貧富天意，勿使欺心計。