古代在福建寧洋縣下山村有位村民名叫劉蕪，他年紀輕輕就失去父親，由母親一人含辛茹苦將他拉扯長大。劉蕪十分感激母親的養(yǎng)育之恩，從小時候起就對母親十分孝順。劉蕪成年后娶鄰村的姑娘周蓮為妻。周蓮的容貌雖然一般，但是她的性格溫婉賢淑，能勤儉持家。作為丈夫不可或缺的賢內(nèi)助，周蓮對年邁多病的婆婆十分恭敬，照顧得無微不至，生怕讓老人家不滿意。

幸福的農(nóng)家夫妻

平常時，劉蕪在村外耕田，周蓮則在家里操持家務(wù)，照顧婆婆。一家三口的日子雖然過得不富裕，但也其樂融融。

嫁給劉蕪一年后，周蓮為他生下了一個大胖兒子。坐完月子后的一天早上，為了滋補身體，周蓮特地殺了一只家養(yǎng)的老母雞來煲湯。將整只雞放進正在燒的熱水中后，周蓮便到小溪邊浣洗衣服去了。此時，劉蕪正在村外耕田，劉家里只有躺在病床中的劉母和睡在搖籃里的小嬰兒。

農(nóng)婦與兒子

劉蕪的鄰居叫孫亮，其妻王氏是十里八鄉(xiāng)有名的潑婦，最喜歡的事就是窺伺別人的隱私，揭開別人的傷疤。只要哪里有風吹草動，王氏就會像蒼蠅遇到葷腥一樣圍過去，然后再用她那尖酸刻薄的嘴捕風捉影，搬弄是非，指鹿為馬。被她無端中傷、栽贓嫁禍的村民不計其數(shù)，別人越痛苦，她就越開心。村民們遠遠見到她，就如同見到掃把星一樣，避之唯恐不及。除了幾個品行不端的婦女，沒人愿意接近她。

這天，王氏在村邊閑逛，心里盤算著該怎樣造出一個大謠言。經(jīng)過劉蕪家門時，發(fā)現(xiàn)他家沒人，就偷偷地溜了進去。當她看見院子里堆著一堆雞毛，廚房的鍋里煮著雞湯時，嘴角露出一絲壞笑，急忙跑出門向閨中密友張氏家中趕去。

張氏家里恰巧丟了一只母雞，她在外面尋了許久都沒有找到，心中非常郁悶，就對丈夫與婆婆發(fā)火，責備他們沒有將雞看好。這時，王氏來到張氏家，將怒氣沖沖的她拉到一邊，附在她耳邊輕聲說道：“聽說你家丟了一只雞，我剛剛看見劉蕪家在煮雞湯，不知道他家那只在鍋里煮的雞是不是你家丟的那只。你為什么不去劉家找劉蕪的婆娘理論呢？”

張氏聞言，氣沖沖地跑向劉家。王氏看著張氏的背影，在心里樂開了花。

張氏來到劉家，見周蓮不在，就徑直闖入她與劉蕪的臥室，看到他們的兒子在搖籃里安詳?shù)厮?。隨后，張氏來到廚房，將鍋蓋打開，果然看見一只雞在鍋里煮。

張氏本就是個氣量狹小，睚眥必報，寧教她負天下人，不教天下人負她的人。沒有經(jīng)過任何思考，她就百分百地確定鍋里煮的雞是她家丟的那只。她心中想道，這雞不是被劉蕪偷了，就是被劉家人看到后，順手抓過來殺了。想到此處，她怒從心頭起，惡向膽邊生，當即返回劉氏夫婦的臥房，將夫妻倆的孩子緊緊抓在手中，然后把他丟進熱湯中。事后，張氏還不忘將鍋里的雞撈出來。做完這一切后，她提著熟雞，心滿意足地返回家里。

氣量狹小的婦人

一刻鐘后，周蓮洗完衣服返回家中。她來到廚房打開鍋蓋，看到了令她心碎的一幕。面對此情此景，周蓮淚流滿面，捶胸頓足，萬分悲痛的她忽然一口氣喘不上來，倒地而亡。

躺在床上的劉母聽見兒媳悲痛不已的哭聲，當即拄著拐杖，拖著病軀，顫巍巍地來到廚房。當看到孫子慘死與兒媳身亡的場景時，劉母心如刀絞，霎時間一口老痰堵住喉嚨，呼也不得，吸也不得，片刻后陪著兒媳去了。

中午時分，劉蕪興沖沖地扛著鋤頭返回家里。當他看到庭院里沒有人影，一片死寂時，心頭忽然涌出不祥的預感。在母親和自己的臥房都沒有發(fā)現(xiàn)家人后，他來到廚房，母親、妻子和兒子斃命的場景映入眼簾。他肝腸寸斷，大放悲聲，心中想道，家人都不在了，自己茍活于世還有什么意義呢？想到此處，他毅然決然地撞向墻壁，結(jié)束了自己的生命。

這其樂融融的一家四口就這樣失去了自己的生命。

下午，劉蕪的好友張三到他家拜訪，發(fā)現(xiàn)了一家四口全部斃命的慘劇。張三立即奔馳到縣衙，向縣令報告了此事。

縣令

得知自己治下出了滅門慘案，縣令不敢怠慢，當即帶著差役趕到劉家。經(jīng)過勘察現(xiàn)場，驗看尸體和詢問村民后，縣令推斷出了案件的經(jīng)過：開始時，劉蕪和周蓮外出，家里只有年邁多病的劉母和一月大的嬰兒。隨后，劉母抱著孫子來到廚房，在打開鍋蓋查看湯是否已經(jīng)煮好時，老邁的她沒有抱緊，讓孫子掉進了鍋中。劉母在悲傷之下，痰涌而死。不久后，周蓮返回家中，看到此情此景，氣咽而亡。劉蕪回家后，看到親人全部去世，傷心之下撞墻自盡。

縣令覺得自己的推理完美無缺，當眾宣布此案無需繼續(xù)調(diào)查。

圍在人群中觀看的張氏與王氏見縣令宣布不再調(diào)查后，長舒了一口氣。張氏想不到另外三人會跟著死去，但轉(zhuǎn)念一想，這是他們一家偷了自己雞的報應，對不起她的人就應該得到這樣的下場。劉家四口的死對王氏沒有一絲觸動，她還在可惜張氏和周蓮沒有大吵起來呢。

第二天中午，原本艷陽高照的天空忽然之間烏云密布，風雨交加。緊接著，下山村的所有村民們聽到了兩陣震耳欲聾的雷聲。雷聲過后，天空立即放晴。隨后，村民們發(fā)現(xiàn)王氏與張氏跪在劉家門口。兩人已經(jīng)死去，她們的上衣被震碎，后背上的紅色大字顯現(xiàn)在眾人眼前。王氏的后背上寫著“搬弄是非，釀成四命”；而張氏的后背上則寫著“殺兒絕嗣，害人滅家”。兩人的身前有一只死去的狐貍，狐貍嘴里還叼著半只雞。

打雷

看著此情此景，村民們明白了事情的真相，當即派人趕到縣衙通知縣令?？h令認為村民們的說法很荒誕，他先命差役勘驗完尸體，再向村民們詢問有關(guān)王氏與張氏的情況，得知幾乎人人都對這兩個婦女恨之入骨。縣令認為：兇手對這兩個婦人深惡痛絕，早就想除之而后快。在打雷時，他趁機將兩人殺死。他先在尸體上寫上紅色大字，然后將尸體搬到劉家門口，將兩人與劉家四人斃命一案聯(lián)系起來，讓主動到聯(lián)想是上天將這兩人給收走的。

想到此處，縣令立即將劉、王、張三家的鄰居拘捕，要他們提供線索。然而，即使用了各種刑罰，村民們都沒有說出能令他滿意的供詞。

行刑

三天后的晚上，縣令又一次提審村民。在行刑過程中，有兩個村民突然掙開差役的束縛，僵直地立起來，分別用王氏與張氏的聲音向縣令說出了事情的經(jīng)過。

縣令這才相信王氏與張氏這兩個毒婦是被雷電給霹死的。得知真相后，他立即將無辜的村民放了，并賠了他們一筆錢財。

后記：這個故事告訴我們，人生在世應多多與人為善，不應該搬弄是非，制造謠言，也不應該氣量狹小，睚眥必報。

改編自《咫聞錄》