2001-2002賽季，火箭隊(duì)只取得28勝54負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，排在西部倒數(shù)第四，他們抽到狀元簽，在2002年的選秀大會(huì)上選中姚明，姚明在新秀賽季迅速成長(zhǎng)，成為球隊(duì)的核心之一。

到了第二個(gè)賽季（2003-2004賽季），姚明再次取得進(jìn)步，場(chǎng)均貢獻(xiàn)17.5分9個(gè)籃板1.5次助攻0.3次搶斷1.9次蓋帽，投籃命中率52.2%，弗朗西斯場(chǎng)均貢獻(xiàn)16.6分5.5個(gè)籃板6.2次助攻1.7次搶斷0.5次蓋帽，投籃命中率40.3%，他們帶領(lǐng)火箭隊(duì)取得45勝37負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，排在西部第七，季后賽首輪將面對(duì)西部第二的洛杉磯湖人隊(duì)。

當(dāng)時(shí)湖人隊(duì)擁有奧尼爾和科比，還有卡爾-馬龍和加里-佩頓兩位比賽經(jīng)驗(yàn)特別豐富的老將，比賽結(jié)果可想而知——火箭隊(duì)最終以1比4不敵湖人隊(duì)。那么姚明和奧尼爾這兩位大中鋒各打出什么表現(xiàn)呢？

第一場(chǎng)比賽，火箭隊(duì)一分憾負(fù)湖人隊(duì)，姚明11投4中，拿到10分11個(gè)籃板3次助攻1次蓋帽，投籃命中率只有36.4%。奧尼爾17投8中，拿到20分17個(gè)籃板3助攻2次蓋帽，投籃命中率47.1%。

第二場(chǎng)比賽，火箭隊(duì)以84比98不敵湖人隊(duì)，姚明19投8中，拿到21分4個(gè)籃板3次助攻1次蓋帽，投籃命中率42.1%。奧尼爾9投3中，拿到7分7個(gè)籃板4次助攻4次蓋帽，投籃命中率33.3%。

第三場(chǎng)比賽，火箭隊(duì)以91比102不敵湖人隊(duì)，姚明13投9中，拿到18分10個(gè)籃板2次助攻1次蓋帽，投籃命中率69.2%。奧尼爾16投10中，拿到25分11個(gè)籃板3次助攻2次搶斷2次蓋帽，投籃命中率62.5%。

第四場(chǎng)比賽，火箭隊(duì)以92比88戰(zhàn)勝湖人隊(duì)，姚明15投7中，拿到16分7個(gè)籃板1次助攻，投籃命中率46.7%。奧尼爾11投7中，拿到17分12個(gè)籃板3次助攻1次搶斷2次蓋帽，投籃命中率63.6%。

第五場(chǎng)比賽，火箭隊(duì)以78比97慘敗湖人隊(duì)，姚明10投3中，拿到10分5個(gè)籃板2次搶斷4次蓋帽，投籃命中率30%。奧尼爾13投6中，拿到12分9個(gè)籃板5次助攻4次蓋帽，投籃命中率46.2%。

這輪系列賽，姚明場(chǎng)均得到15分7.4個(gè)籃板1.8次助攻0.4次搶斷1.4次蓋帽，投籃命中率45.6%。奧尼爾場(chǎng)均16.2分11.2個(gè)籃板3.6次助攻0.6次搶斷2.8次蓋帽，投籃命中率51.5%。

面對(duì)大鯊魚奧尼爾，姚明打得非常掙扎，除了罰球命中率比奧尼爾高以外，其他方面都被奧尼爾碾壓，不過他也沒有讓奧尼爾大爆發(fā)，在防守方面有不錯(cuò)的表現(xiàn)，第一次打季后賽本來就很困難，還需要面對(duì)奧尼爾和馬龍這兩位頂級(jí)內(nèi)線，姚明打得很難受。

經(jīng)歷第一次季后賽洗禮之后，姚明打得更加從容，第二次打季后賽時(shí)他場(chǎng)均砍下21.4分7.7個(gè)籃板，投籃命中率達(dá)到65.6%，曾經(jīng)的挫折淪為寶貴的經(jīng)驗(yàn)，讓他變得越來越好。