故事發(fā)生在唐朝延和年間，瀘州府有戶姓易的人家，易家世代經(jīng)商，有萬貫家財，到了易乾元這一代，他依靠自身能力，將易家生意做得更大，易家也成了當?shù)厥赘?。易乾元成為首富以后，為鄉(xiāng)親父老造橋鋪路，做了許多善事，因此名噪一時，成了百姓們?nèi)丝谙鄠鞯拇笊迫恕?/span>

易乾元膝下只有一子，名叫易博啟，他為人穩(wěn)重，讀書十分刻苦，一心想要考中功名。為此，易博啟很少外出閑逛，他將自己關(guān)在書房，每天都讀書到深夜。

易乾元夫妻擔心易博啟連夜讀書熬壞了身體，便為他定了一門親事，想要易博啟早日娶妻，如此也能多個人照顧他。易博啟卻不想成親，他擔心娶妻后會影響讀書，可是他又拗不過父母，只好將新婚妻子嫣紅娶進了門。

嫣紅是書香門第的小姐，生得花容月貌，只是她的身體非常虛弱，常年吃藥。嫣紅出身大族，又是清流名門，若不是她身體孱弱，許多名門望族看不上她，易博啟也不會有機會迎娶嫣紅為妻。易博啟在父母的安排下，與新娘拜過天地，一對新人便被送進洞房，可是進了洞房以后，嫣紅等了許久，都沒等到新郎為她掀開紅蓋頭。

當時洞房內(nèi)寂靜無聲，嫣紅還以為易博啟不在屋內(nèi)，便自己扯下了紅蓋頭，不料她扯下紅蓋頭以后，就看到易博啟坐在龍鳳紅燭前認真看書。明亮溫暖的燭光，像是在他身上鍍了一層淡淡的金色，越發(fā)顯得他面冠如玉，眉目如畫。

屋內(nèi)一片靜謐，易博啟安靜讀書的模樣，看起來像是一幅畫，嫣紅不由看癡了。也不知過了多久，嫣紅忽然感到心頭一陣疼痛，像是有千萬根銀針扎在她的心上，密密麻麻地疼。

嫣紅知道自己不能再等了，于是她扯出一抹嬌艷的笑，雙眼含情地看向易博啟，柔聲說道：“紅燭過半，夜已深沉，夫君還不安歇嗎？”

嫣紅忽然開口，倒是嚇了易博啟一跳，他猛然抬頭看向嫣紅，像是才注意到她這個人似的。易博啟看著一身大紅嫁衣，美艷無雙的嫣紅，這才意識到此刻是自己的洞房花燭之夜，他沉默片刻才對嫣紅說道：“我還有一篇文章不曾讀完，你先歇息吧！”

易博啟說著就要起身，準備去書房讀書，嫣紅見易博啟要丟下自己，慌忙起身拉住他的衣袖，皺眉問道：“夫君，今日是你我洞房花燭之夜，你難道不與我同房嗎？”

“我是不會與你同房的！”易博啟聽了嫣紅的話，一字一句地對嫣紅說道：“未考中功名之前，我絕對不會和你同房！”

易博啟說完這句話，看到嫣紅慘白臉色，還以為自己的話傷到了她，立刻解釋了自己不肯和嫣紅圓房的原因。

原來，易博啟的父親易乾元成為首富后風光無限，很多鄉(xiāng)紳名流對他心生不滿，經(jīng)常明里暗里諷刺他是個大字不識的無知商人。士農(nóng)工商，商人排在最后一位，地位最是低下，易乾元無法反駁那些人，為此十分惱火，可他不能與絕大多數(shù)名流翻臉，只能將希望寄托在兒子易博啟身上，請來名師嚴格教導(dǎo)他讀書識字，希望易博啟將來能考中功名，光宗耀祖。

易博啟表示自己十歲那年，曾親眼看到父親因不識字，被一些所謂的清流羞辱，他才一心苦讀，想要為父親找回丟失的顏面。

嫣紅聽易博啟說明其中隱情，表示自己可以理解易博啟的心情，不過她并沒有放開易博啟，反而是撲到他懷里，緊緊抱著他，含笑說道：“我知道你有你的抱負，可你若不與我同房，我可能活不到明天，既然不來，那就讓我來，就當是我要和你圓房！”

嫣紅并沒有給易博啟拒絕自己的機會，當天晚上，她便和易博啟成為了真正的夫妻。次日一早，嫣紅從睡夢中醒來，易博啟溫柔地扶起妻子，還為她梳妝畫眉，奇怪的是，他做這些事情的時候無比熟稔，像是做了無數(shù)次一樣。

易博啟為嫣紅畫好眉以后，忍不住緊緊抱住了她，他的腦海中不由自主地回想起了自己與嫣紅的前世今生。

原來兩百年前，易博啟是個極為出色的樂師，他最擅長彈奏古琴，便尋來一塊上好的古木，親手制作了一把琴，每日帶在身邊，時常彈奏。其實那把古木早就成了精，被易博啟制作成古琴以后，只要聽到琴聲，那妖精就能法力大增，而嫣紅就是那個妖。

嫣紅每日陪伴在易博啟身邊，對他產(chǎn)生了愛意，時常變幻出人形來陪伴他，兩人形影不離，如同做了夫妻一般，那時的易博啟也經(jīng)常為嫣紅畫眉。

然而人妖殊途，那時的易博啟和嫣紅注定無法在一起，一個道士看到易博啟身上沾染妖氣，二話不說用三昧真火燒死嫣紅，即便嫣紅沒有害人之心，仍被那道士活活燒死。嫣紅死后，易博啟傷心欲絕，沒多久便抑郁而終。

幸好觀音菩薩得知此事，可憐這對有情人，便準許嫣紅投胎成人。嫣紅為了能找到易博啟，與他再續(xù)前緣，便沒有喝下孟婆湯，還扯下自己一縷精魄放在易博啟體內(nèi)，這樣她來世便可以通過精魄的氣息尋找易博啟。

嫣紅表示，她整整找了易博啟兩百年，才終于找到了他，她為了能嫁給易博啟，每日纏著父母哭鬧，才有了這樁姻緣。其實嫣紅身體孱弱，就是缺少那縷精魄的緣故，只要她和易博啟圓房，那縷精魄就會回到她體內(nèi)，她的身體就能恢復(fù)健康。

后來，易博啟與嫣紅幸福地生活在一起，嫣紅的身體恢復(fù)了健康，易博啟也通過自己的努力考中功名。