安史之亂后，藩鎮(zhèn)林立，各地軍閥或是父子相承，或由兵將擁立，拒聽中央朝廷的號令，割地自雄。他們時而互相征伐，時而與中央對抗，經(jīng)常惹發(fā)戰(zhàn)爭。老百姓不堪戰(zhàn)爭重壓，社會生產(chǎn)受到極大破壞。到唐憲宗時，天下養(yǎng)兵達八十三萬人，其中大部分是藩鎮(zhèn)擴充的軍隊，每兩戶居民就要供養(yǎng)一個軍人，經(jīng)濟生產(chǎn)的成果基本上為戰(zhàn)爭所消耗 。

　　在唐德宗時，藩鎮(zhèn)勢力發(fā)展到最盛。建中二年(公元781年)，發(fā)生了藩鎮(zhèn)聯(lián)合抗唐的叛亂，前后歷時達三年之久。有四鎮(zhèn)節(jié)度使稱王，兩鎮(zhèn)節(jié)度使稱帝。德宗還一度逃出長安至奉天(今陜西乾縣)，備受圍困達數(shù)月之久，流亡十個月后才又回到長安。

　　在奉天之難中，唐順宗、唐憲宗父子也在其中備受驚嚇，這給唐憲宗很深刻的印象。繼位以后，他在眾宰相的大力支持下，堅決打擊藩鎮(zhèn)勢力，樹立中央政權的權威。他說：“朕所以惡衣菲食，屯聚貨財，就是為了平定四方?！毖┳孀谥異u、掃平藩鎮(zhèn)，這成為唐憲宗在位十余年的主要奮斗目標。元和元年，劍南四川節(jié)度使劉闞叛亂，剛登上皇位的唐憲宗在宰相杜黃裳的籌劃和支持下，任用名將高崇文，毅然出兵平亂，一舉穩(wěn)定西蜀。同年三月，夏綏節(jié)度使韓全義的外甥楊慧琳自命為節(jié)度使，趁機謀叛，憲宗也下令征討，一鼓而定。西蜀、夏綏既平，藩鎮(zhèn)恐懼，多求入朝，這鼓舞了憲宗削藩的勇氣。

　　元和二年九月，鎮(zhèn)海節(jié)度使、唐初名將李靖的后代李锜因不自安，亦求入朝，但他又拖延時間，進行投機，密謀叛亂。宰相武元衡對憲宗說：“陛下初即位，李锜求朝得朝，求止得止，可否由他定，這樣下去何以令四海!”唐憲宗又下令征討。由于朝廷聲威大漲，李锜內(nèi)部發(fā)生分化，其部將生擒李锜執(zhí)送長安受刑。

　　如此，憲宗即位僅兩年，就平定三起藩鎮(zhèn)叛亂。但憲宗并沒有驕傲起來，當百官向他拜賀時，他神情黯然地說：“朕之不德，致宇內(nèi)藩鎮(zhèn)猖狂，朕深感慚愧，何賀之有!”當時，對朝廷威脅最大、實力也最雄厚的一些藩鎮(zhèn)還安然無恙。因此，憲宗感到削藩事業(yè)任重而道遠。此后八年，削藩的努力一直沒有停頓過。在削藩斗爭中，唐朝廷的策略也做了若干調(diào)整。

　　固治首先，致力于地方軍事將領任用方式的改革，以防止其權力膨脹。元和二年四月，唐憲宗以右金吾大將軍范希朝為朔方、靈、鹽節(jié)度使，任命朝廷宿衛(wèi)之將為節(jié)度使的做法，就革除了任邊將為節(jié)度使的舊弊，擴大了朝廷對邊鎮(zhèn)的控制力度，預防尾大不掉的局面出現(xiàn)，對藩鎮(zhèn)割據(jù)勢力也起到了掣肘作用。同年十一月，平西川的有功之將高崇文不愿居功而鎮(zhèn)西川，請朝廷調(diào)動，唐憲宗即命宰相武元衡代領西川節(jié)度使，改高崇文為邠寧節(jié)度。這種改換鎮(zhèn)將防地的作法也是防患于未然的良策。此后，任用宿衛(wèi)之將為邊鎮(zhèn)節(jié)度使和進行節(jié)度使防地的互調(diào)就成為一種制度而普遍運用。元和四年，唐憲宗還想利用成德節(jié)度使王上真去世以及其他某些節(jié)度使年邁有病的機會，想趁勢革除河北藩鎮(zhèn)代代相襲的弊病，但由于時機不成熟，群臣諫阻而作罷。

　　第二，對藩鎮(zhèn)進行分化瓦解，以不戰(zhàn)而達到削藩的目的。元和五年，義武節(jié)度使張茂昭不愿效仿河朔藩鎮(zhèn)世襲的惡習，主動請求舉族入朝。朝廷以左庶子任迪簡代之。張茂昭手下將校楊伯玉、張佐元不服，相繼作亂，均被將士所殺。唐憲宗命以綾絹十萬匹賞賜義武鎮(zhèn)諸將士，以表彰其忠義，安定人心，并改任張茂昭為河中等五州節(jié)度使以示獎勵和信任不疑，對其他藩鎮(zhèn)起到了感召作用?！?/p>

　　元和七年(公元812年)八月，魏博節(jié)度使田季安死，其十一歲的兒子田懷諫立。不久發(fā)生兵變，魏博將士推舉田興為帥。田興請求歸附朝廷。李師道，吳少陽、王承宗等派使者游說，但田興不聽，堅決服從朝廷。割據(jù)五十年的魏博六州不戰(zhàn)而歸，使朝廷勢力嵌人河朔藩鎮(zhèn)之腹心，給這些藩鎮(zhèn)以震撼，連各藩鎮(zhèn)派來游說的使者們也說：“倔強拒命有什么好處呢?”

　　第三，對抗命頑固的藩鎮(zhèn)堅決討伐之。元和四年，成德鎮(zhèn)節(jié)度使王士真死后，其子王承宗繼立，憲宗削藩之心太切，想借此機會興師討伐，結(jié)果討伐失敗。唐憲宗吸取教訓，按兵養(yǎng)武，選練士馬，積聚財力，等待良機。

　　元和九年(公元814年)十月，吳元濟則根本不把朝廷放在眼里，仗恃強將雄兵，四出攻掠，“屠舞陽，焚葉縣，攻魯山、襄城，關東震駭”，元和十年(公元815年)初，吳元濟的勢力已經(jīng)抵達東都洛陽之近畿。于是，唐憲宗又命宣武等十六道進軍討伐。但戰(zhàn)爭形勢對唐朝廷極為不利，嚴綬在進軍之中作戰(zhàn)不力，又不設備，結(jié)果在元和十年二月敗于磁丘，被迫后退五十里，入唐州守御。其余各軍只有李光顏屢有斬獲，先破淮西兵于臨穎，再破之于南頓。

　　朝廷對吳元濟的討伐，使河北割據(jù)軍非常恐慌，李師道、王承宗數(shù)次上表請朝廷赦免吳元濟，憲宗沒有理睬。于是，李師道派人放火燒掉了討伐軍的轉(zhuǎn)運軍需基地河陰轉(zhuǎn)運院，燒去錢帛三十余萬緡匹，谷三萬余斛。這一軍糧基地是唐朝廷接送江淮稅務的最大轉(zhuǎn)運站，此次被焚對朝廷打擊很大，朝內(nèi)許多大臣請求罷兵。但唐憲宗并沒有被種種挫折所動搖，他派御史中丞、積極主戰(zhàn)的裴度去討伐軍行營撫慰將士，并察看用兵形勢。

　　裴度從前線返回后，用李光顏多次的局部勝利進行宣傳，認為淮西必定可取，唐憲宗大悅，堅定了平定淮西叛亂的決定，也稍穩(wěn)定了朝廷的情緒。

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