眾所周知美國是世界第一的科技、軍事和經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國。但即使是第一，也無法做到所有的技術(shù)都領(lǐng)先于他國。在戰(zhàn)斗機(jī)的短距/垂直起降技術(shù)領(lǐng)域，對美國來說一直是一個短板。

前蘇聯(lián)的雅克-38戰(zhàn)斗機(jī)

短距/垂直起降飛機(jī)使用面較廣，對機(jī)場的要求比較低，適用于航空母艦和大型兩棲登陸艦。雖然這類戰(zhàn)斗機(jī)的載重較低，但由于美國一向喜歡四處欺負(fù)小國，在這種非對稱的戰(zhàn)爭中美軍戰(zhàn)機(jī)的載重問題幾乎可以忽略不計，此時美國軍隊最在意的就是戰(zhàn)斗機(jī)的快速和便捷。那么短距/垂直起降就成為了美國軍隊追逐的一個技術(shù)。可包括波音、洛克希德.馬丁公司在內(nèi)的眾多美國公司對此一向是束手無策。

海鷂戰(zhàn)斗機(jī)

二戰(zhàn)后開發(fā)短距/垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)技術(shù)最成功的國家是英國和蘇聯(lián)。蘇聯(lián)和美國當(dāng)時正處于冷戰(zhàn)對抗階段，與蘇聯(lián)合作顯然是不可能的。于是美國首先選擇了與英國合作，讓美國的麥道公司與英國宇航合作升級英國的“海鷂”短距/垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)。升級后的戰(zhàn)斗機(jī)被命名為AV-8B鷂式攻擊機(jī)。

美英聯(lián)合開發(fā)的AV-8鷂II式攻擊機(jī)

雖然與英國合作取得了一定的進(jìn)展，但這款戰(zhàn)斗機(jī)畢竟還只是一款亞音速戰(zhàn)斗機(jī)。美國軍方迫切的需要一款超音速短距/垂直起降的戰(zhàn)斗機(jī)。正在這時，1991年蘇聯(lián)的解體為美國提供了機(jī)會。

英國范堡羅航展中飛行的雅克-141

為替代故障率居高不下的雅克-38短距/垂直起降飛機(jī)，前蘇聯(lián)在上世紀(jì)七十年代中期開始研發(fā)一款新型的超音速短距/垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)。北約給予該機(jī)的代號是雅克-141“自由式”。原型機(jī)于1987年首飛，但不幸的是該機(jī)還未服役，蘇聯(lián)便已解體。隨著資金捉襟見肘的獨聯(lián)體宣布不再為此項目注入新的資金，該機(jī)型的研發(fā)陷于停滯。之后在俄羅斯國企的私有化過程中，雅克列夫設(shè)計局這類的軍工企業(yè)竟然也進(jìn)行了私有化。私有化之后的雅克列夫設(shè)計局開始尋求國際合作，以獲得開發(fā)資金維持開發(fā)方案。

試飛中的X-35原型機(jī)

在蘇聯(lián)解體后雅克列夫設(shè)計局不停的帶著雅克-141的原型機(jī)四處參加航展尋找合作。正在此時，為競爭聯(lián)合先進(jìn)攻擊技術(shù)開發(fā)X-35的洛克希德.馬丁公司遭遇技術(shù)難題。不久前還曾是冷戰(zhàn)對手的他們，竟然奇跡般的一拍即合開始了合作。洛克希德.馬丁公司首先為雅克列夫設(shè)計局提供了約4億美金的資金支持，讓雅克列夫設(shè)計局制作3臺新的可飛行原型機(jī)，以及1臺用作改進(jìn)機(jī)身設(shè)計和航電裝置的靜態(tài)測試機(jī)。作為回報在這期間雅克列夫設(shè)計局將他們的設(shè)計圖紙與洛克希德.馬丁公司進(jìn)行分享。

雅克-141三視圖

《詹氏世界飛機(jī)大全2000-2001》認(rèn)為其原型機(jī)的部分技術(shù)來自于當(dāng)年洛克希德從雅科夫列夫手上購得的雅克-141的圖紙資料。洛克希德.馬丁公司也于1994年承認(rèn)了與雅克列夫設(shè)計局之間的合作。而當(dāng)時洛克希德.馬丁公司研制的聯(lián)合攻擊技術(shù)X-35，最終演變成了今天美國的第二款服役的第五代戰(zhàn)斗機(jī)F-35閃電II戰(zhàn)斗機(jī)。

可短距/垂直起降的F-35B戰(zhàn)斗機(jī)