1863年，李鴻章胞弟李鶴章率領(lǐng)淮軍圍攻太倉城，為奪取蘇州城做最后的準(zhǔn)備，太倉城內(nèi)太平軍將領(lǐng)蔡元隆面對(duì)強(qiáng)勢(shì)來襲的淮軍，只能夠采取固守待援之策，隨著戰(zhàn)事的深入，城內(nèi)的太平軍已然彈盡糧絕，形勢(shì)十分兇險(xiǎn)，為此，蔡元隆決定“孤擲一注”，采取“詐降”的手段，擺下“鴻門宴”，誘騙李鶴章入城。不久，就當(dāng)李鶴章興高采烈的入城后，蔡元隆振臂一呼，伏兵殺出，將李鶴章當(dāng)場(chǎng)砍傷，好在淮軍將領(lǐng)程學(xué)啟率部拼死相救，才使得李鶴章逃出生天，經(jīng)此一役，李鴻章不在輕信叛降的太平軍將領(lǐng)。

蔡元隆 ，湖南岳州人，太平軍名將之一，他的一生可謂是顛簸流離，充滿著曲折，蔡元隆在歲數(shù)還很小的時(shí)候，父母雙親就已經(jīng)離世，這就使得蔡元隆成為了一個(gè)孤兒。

成為孤兒的蔡元隆，品嘗了人間的各種疾苦，他要過飯，挨過餓，但是他從未向命運(yùn)屈服過。

1854年，太平軍攻入湖南境內(nèi)，16歲的蔡元隆為了解決自己的溫飽，選擇加入太平軍，成為一名太平軍戰(zhàn)士。

在隨后的戰(zhàn)斗和戰(zhàn)役中，蔡元隆屢立新功，受到了嘉獎(jiǎng)，成為了一名太平軍的小頭目，并在太平軍的作戰(zhàn)會(huì)議上，遇到了影響他一生的貴人李秀成。

當(dāng)時(shí)的李秀成已經(jīng)貴為太平軍的主帥，可謂是如日中天，李秀成見蔡元隆作戰(zhàn)勇敢，又十分機(jī)靈，便將其召至自己的麾下，跟隨自己南征北戰(zhàn)。

而在征戰(zhàn)的過程中，蔡元隆屢建新功，李秀成為此十分歡喜，高興之余，竟將自己的女兒許配給了蔡元隆，讓二人之間的關(guān)系親上加親。

成為李秀成女婿的蔡元隆無論從地位還是聲望一下子就提升了好幾個(gè)段位，一躍成為了太平軍將領(lǐng)之中的新星，前途可謂是不可限量。

而蔡元隆也沒有辜負(fù)李秀成的“厚待”，在隨后的戰(zhàn)事中，蔡元隆勇往直前，奮勇殺敵，在上海之戰(zhàn)和蘇州之戰(zhàn)上屢建奇功，戰(zhàn)后，在岳父李秀成的保舉之下，蔡元隆被天王洪秀全封為會(huì)王，正式步入太平軍名將的序列之中。

1862年12月，李鴻章的淮軍聯(lián)合洋槍隊(duì)進(jìn)犯戰(zhàn)略要地太倉，忠王李秀成聞此消息之后，當(dāng)即就派遣自己的愛婿蔡元隆率部駐守太倉，抵御淮軍和洋槍隊(duì)的進(jìn)攻。

正所謂雙拳難敵四手，淮軍這一次可謂是“傾巢而出”，再加上還有洋槍隊(duì)打輔助，這就使得蔡元隆的防御壓力非常的大，戰(zhàn)斗剛開始，太倉城就遭到了淮軍的炮擊，太平軍損失慘重。

并且隨著戰(zhàn)事的深入，太倉城的軍需物資耗費(fèi)越來越大，幾乎已到彈盡糧絕的境地，蔡元隆深知如果再繼續(xù)這樣守下去，必定是城破人死的結(jié)局。

因此，蔡元隆下定決心，采取“詐降”的手段，擺下“鴻門宴”，誘騙淮軍主將入城，然后再來個(gè)甕中捉鱉，以此來解太倉城之圍，

淮軍主帥李鴻章接到蔡元隆的投降信后，不知是計(jì)，就派自己的胞弟李鶴章以及將領(lǐng)程學(xué)啟前往受降。

受降的當(dāng)天，太平軍打開四門，列隊(duì)歡迎，李鶴章則是一臉得意，帶著一千五百名淮軍將士由東南門入城，當(dāng)進(jìn)入到內(nèi)城之后，李鶴章總感覺事情進(jìn)行的太過順利，覺得有點(diǎn)不對(duì)勁。

就在李鶴章琢磨這件事情的時(shí)候，突然太平軍的伏兵殺出，對(duì)李鶴章以及他帶進(jìn)城內(nèi)的淮軍進(jìn)行伏擊，雙方由此陷入到了混戰(zhàn)之中，而李鶴章在混戰(zhàn)之中，被太平軍將士砍殺了左腳，形式極為危機(jī)，多虧部將程學(xué)啟領(lǐng)兵趕來，救了李鶴章一命，使其幸免于難。

事后，淮軍主帥李鴻章為此極為惱怒，他當(dāng)即調(diào)遣常勝軍趕赴太倉，欲要對(duì)太倉展開強(qiáng)攻，常勝軍趕到之后，就配合著淮軍，對(duì)太倉展開強(qiáng)攻。

常勝軍的炮隊(duì)將城墻炸開一個(gè)缺口，淮軍趁勢(shì)沖入城內(nèi)，與城內(nèi)的太平軍展開巷戰(zhàn)，太平軍主將蔡元隆見大勢(shì)已去，便帶著剩下的太平軍將士們撤出太倉，去往浙江海寧。

來到浙江境內(nèi)后，蔡元隆的處境依然不容樂觀，浙江境內(nèi)，楚軍統(tǒng)帥左宗棠正在率部清剿盤踞于浙江境內(nèi)的太平軍，而淮軍主帥李鴻章也派出人馬，對(duì)自己窮追猛打。

面對(duì)這樣的態(tài)勢(shì)，蔡元隆深知自己是無法招架的，于是便想到了投誠，換取一個(gè)好的前程，他知道淮軍主帥李鴻章對(duì)他下了必殺令，于是就派人去接觸李鴻章的死對(duì)頭楚軍統(tǒng)帥左宗棠。

左宗棠向來與李鴻章不和，因此在這件事情上，他依然選擇和李鴻章唱反調(diào)，他不僅接受了蔡元隆的投誠，還將其委以重任，任命其為四品通判。

李鴻章聽聞這個(gè)消息后，派人來捉拿蔡元隆，遭到左宗棠的拒絕，使得李鴻章為此忿忿不平，二人之間的矛盾也因?yàn)檫@件事情越來越深。

歸降左宗棠的蔡元隆，為了感謝左宗棠的保命之恩，不僅獻(xiàn)出了乍浦、海鹽兩座城池，還充當(dāng)起了平剿太平軍的先鋒官，為左宗棠的楚軍立下汗馬功勞。

太平天國(guó)被平息后，蔡元隆辭去了官職，回到了湖南老家生活，經(jīng)過數(shù)年的打拼和耕耘，蔡元隆不僅家丁興旺，還成為了家鄉(xiāng)首屈一指的富裕鄉(xiāng)紳，人生可謂是十分圓滿！