永樂十八年（1420年時），明成祖朱棣頒布圣旨，命令派出軍隊搜捕全國所有寺廟和道觀，將幾乎所有的尼姑和女道士抓捕，并統(tǒng)統(tǒng)押解到京城進(jìn)行逐一審問核實身份。

這場前無古人的全國尼姑大搜捕，既讓人感到不可理解地莫名其妙，又打破了佛門道觀的清靜與無爭。

寺廟及尼姑庵，本是出家修行的女教徒的清修之地，自古以來與政治及朝廷毫無瓜葛，但明成祖治理下的國家，竟然興師動眾地去侵?jǐn)_和追捕遠(yuǎn)離塵世的尼姑與女道士。

那么，朱棣為什么要冒天下之大不韙地去做這個事呢？

原來，事情的根源是一場在山東境內(nèi)發(fā)生的，由一位女中豪杰唐賽兒領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義運動引起的。

唐賽兒，又名唐三姐，出生于永樂十八年二月。18歲的唐賽兒與丈夫林三結(jié)婚，兩人婚后感情和睦。但不幸，當(dāng)時正值亂世，朱棣發(fā)動靖難奪權(quán)，連年征戰(zhàn)又加上大興土木修建新都，朝廷的苛捐雜稅使百姓生活苦不堪言。

婚后不久，恩愛的丈夫被官府逼死，唐賽兒在悲痛萬分的情況下，決心為夫復(fù)仇，為受苦的鄉(xiāng)親爭得生存機會。于是她揭竿而起，組成農(nóng)民起義軍與朝廷開始抗?fàn)帯?/span>

在山東蒲臺（今山東濱州）她聚集了數(shù)千農(nóng)民，以紅白旗為號，號稱“白蓮軍”，唐賽兒起義后，朝廷急派青州衛(wèi)都指揮使高鳳率部包圍起義軍的大本營卸石棚寨，準(zhǔn)備消滅唐賽兒的起義軍。

唐賽兒趁明軍立足末穩(wěn)，夜間突然發(fā)動襲擊，將高鳳等人當(dāng)場擊斃，并把處于一時群龍無首的明軍大部殲滅。

初戰(zhàn)告捷，唐賽兒名聲大振。她就以卸石棚寨為根據(jù)地，不久又占領(lǐng)了莒州、即墨等附近縣城，沉重打擊官府和地主武裝，起義隊伍迅速發(fā)展至兩萬多人，震動了京師朝野。

在朱棣派人招安未成的情況下，明成祖惱羞成怒，派出京城提督總兵官柳升和都指揮使劉忠?guī)ьI(lǐng)五千精兵前往鎮(zhèn)壓。

面對強敵，唐賽兒領(lǐng)導(dǎo)的起義軍，經(jīng)歷數(shù)次頑強的戰(zhàn)斗，在殺死都指揮使劉忠后，被沿海負(fù)責(zé)防倭的都指揮使衛(wèi)青率兵趕到，致使起義軍腹背受敵，義軍被滅起義失敗。起義軍兩千多人死傷，被俘者有四千余人皆被明軍所殺。

唐賽兒領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義雖然只堅持了六十多天，但他們擊斃了明朝兩員大將，取得了兩次大的勝利。雖然被俘的義軍將領(lǐng)全部都被處死，但是首領(lǐng)唐賽兒卻不見了蹤跡。

這使皇帝震怒，下令將柳升關(guān)進(jìn)監(jiān)牢，將參議等一眾官員以及出現(xiàn)起義軍的各縣的官吏全部處死。

唐賽兒的此次起義，使朱棣和朝廷顏面掃地，朱棣為了消除心中憤恨，同時也為了斬草除根、防止死灰復(fù)燃，朱棣下令嚴(yán)查唐賽兒的蹤跡進(jìn)行抓捕，但經(jīng)過一段時間搜捕工作毫無進(jìn)展。

民間久搜不到，這時有傳言說唐賽兒有可能混入佛門避難，朱棣就決定把搜捕唐賽兒的重點放到了佛門。

于是，朱棣下令將北京、山東的尼姑、女道士統(tǒng)統(tǒng)逮捕，押送京城進(jìn)行甄別審訊。同年七月，朱棣又任命段明為山東左參政，繼續(xù)全力搜索唐賽兒。

段明為了完成這一任務(wù)，不僅把山東、北京的尼姑逐一搜查，全部捕捉，甚至還抓捕了數(shù)萬名出家婦女。

直到朱棣病逝時，他一門心思想抓捕唐賽兒的愿望也未能實現(xiàn)。

明朝錦衣衛(wèi)、東廠等特務(wù)機構(gòu)，因為不得民心，所以在緝捕唐賽兒的行動上，即使用極端荒唐地捕捉天下尼姑的辦法，最終也無濟于事，得到的結(jié)果是“不知所終”。

唐賽兒后來究竟躲藏到哪兒去了？至今沒有結(jié)論，終成歷史謎案。