河北有個(gè)慕生，小名蟾宮,是商人慕小寰的兒子。聰明，愛(ài)讀書(shū)。

十六歲那年，老人認(rèn)為舞文弄墨不切實(shí)用，讓他放棄學(xué)業(yè)去學(xué)做買(mǎi)賣(mài)，跟父親來(lái)到湖北。

在船上每當(dāng)沒(méi)事，他就吟詩(shī)誦文。到了武昌，父親把他留在棧房里，看守采購(gòu)的貨物。

他趁父親外出，拿起書(shū)本吟誦詩(shī)篇，音節(jié)鏗鏘有力。就見(jiàn)窗外人影晃動(dòng)，像是有人偷聽(tīng)，他也并不以為奇怪。

有一夜，父親外出赴宴，很久沒(méi)回來(lái)，慕生吟誦得更用功。

這時(shí)有人在窗外徘徊，月光把人影映在窗上，非常清晰。慕生覺(jué)得奇怪，出其不意出外探看，原來(lái)是個(gè)十五六歲極其美貌的姑娘。望見(jiàn)慕生,急忙躲開(kāi)了。

又過(guò)了兩三天，慕家父子載著貨物北歸，晚上船停泊在湖濱。

父親正好到別處去，有個(gè)老大娘進(jìn)船艙說(shuō):“郎君害死我女兒了?！?/p>

慕生吃驚地問(wèn)她怎么回事,大娘說(shuō):“我家姓白,有個(gè)女兒叫秋練,很懂一點(diǎn)文章。

說(shuō)在武昌城里，聽(tīng)到你清雅的吟詩(shī)聲,到現(xiàn)在還想念不止,以至不想睡不想吃。想高攀你結(jié)為婚姻，你可不能拒絕。'

慕生心里其實(shí)很愛(ài)慕那姑娘，只是顧慮父親責(zé)怪，就把這苦衷向老大娘直說(shuō)了。

老大娘不信，一定要他訂下婚約。慕生不肯。老大娘生氣地說(shuō):

“人世間的婚姻，有人想求女方同意還求不來(lái)?，F(xiàn)在我老太婆自己上門(mén)求親，反而被你拒絕，還有比這更丟臉的嗎!你別想渡湖北上了!”說(shuō)完就去了。

過(guò)了一會(huì)，父親回來(lái)了。慕生盡量揀好話說(shuō)，把這事告訴了父親，暗暗希望父親同意這門(mén)親事。

但父親因?yàn)槁犯舻眠h(yuǎn)，又看不起那姑娘急于找男人,笑笑就把這事丟開(kāi)了。

他們停船的地方，水深沒(méi)過(guò)了船櫓。

當(dāng)天夜里，湖底的沙石忽然漲起，把船擱淺住了，動(dòng)彈不得。

湖中每年必有商船擱淺在沙洲上的，到第二年春天桃花汛發(fā)，那時(shí)別人的貨物還沒(méi)運(yùn)到，過(guò)冬船上的貨物就會(huì)比原價(jià)增值百倍，所以慕翁也不怎么擔(dān)憂和奇怪。

只是考慮到明年南來(lái)，還要增加資金，于是留下兒子，獨(dú)自回鄉(xiāng)。慕生暗喑高興，后悔沒(méi)有問(wèn)明老大娘的住址。

天黑以后，老大娘和一個(gè)丫環(huán)攙扶著那姑娘來(lái)了,讓她寬衣睡在床上。

老大娘向慕生說(shuō)道:“人家病成這樣，郎君別像沒(méi)事人一樣高枕無(wú)憂!”就走了。慕生初聽(tīng)吃了一驚，拿過(guò)燈來(lái)看那姑娘，只見(jiàn)病態(tài)之中含著嬌羞，晶瑩的眼睛像秋波流動(dòng)。

慕生略微問(wèn)了她幾句，她嫵媚地微笑著不說(shuō)話。慕生纏著要她說(shuō)話，姑娘就說(shuō):““為郎憔悴卻羞郎’《會(huì)真記》里崔鶯鶯贈(zèng)張生的詩(shī)，真可以說(shuō)是為我寫(xiě)的?！?/p>

慕生高興得發(fā)狂，就想和她親熱，但又憐惜她太虛弱了。就把手伸進(jìn)她懷里，和她接吻調(diào)笑。

姑娘不禁歡笑著也開(kāi)起玩笑來(lái)，就說(shuō)道:“你為我吟誦三遍唐朝王建'羅衣層層’那首詩(shī)，我的病就會(huì)好?！?/p>

慕生就按她說(shuō)的吟誦。才兩遍，姑娘披衣坐起來(lái)說(shuō):“我好了?！蹦缴倌顣r(shí)，她嬌聲顫抖著一起念。慕生更加神魂飛揚(yáng)，于是就熄燈一起睡了。

天不亮，姑娘就起床了，說(shuō):“老母就要來(lái)了?！辈灰粫?huì)兒，老大娘果然來(lái)了。

看到女兒打扮齊整,歡歡喜喜地坐著,不覺(jué)很欣慰。就叫女兒回去，她低著頭不答腔。

老大娘就獨(dú)自回去，說(shuō):“你樂(lè)意和郎君玩耍，也隨你吧?！边@時(shí)慕生才詳細(xì)詢問(wèn)姑娘的家庭情況。

她說(shuō):我和你不過(guò)是萍水相遇的交情，結(jié)婚還不能肯定，何必讓你知道我的家庭門(mén)第呢?”但兩人互相愛(ài)慕，山盟海誓很堅(jiān)決。

一天夜里，姑娘很早就起來(lái)挑亮了燈，打開(kāi)一卷書(shū)，忽然傷心起來(lái)，眼淚汪汪的。慕生急忙起來(lái)問(wèn)她怎么了。

她說(shuō):“公公很快要來(lái)了。我們兩個(gè)的事，我剛才用書(shū)來(lái)算卦，打開(kāi)一看，是唐朝李益的《江南曲》，這首詩(shī)的意思不吉利。”

慕生寬慰她說(shuō):“這首詩(shī)第一句'嫁得瞿塘賈’,就已經(jīng)大吉大利了,哪有什么不吉祥!”

秋練才稍微快樂(lè)了些，起身告別說(shuō):“讓我們暫時(shí)分手吧，天一亮就千人指點(diǎn)著看了。”

慕生拉著她的手臂哽咽流淚，問(wèn):“如果好事能成，我該到哪里去告訴你呢?”

秋練說(shuō):“我會(huì)經(jīng)常派人探聽(tīng)消息，成不成都會(huì)知道的。”

慕生要下船送她，她再三推卻而去。

不久，慕翁果然來(lái)了。慕生向父親一點(diǎn)一點(diǎn)吐露了心事。父親疑心他把妓女招到船上，生氣地斥罵他。細(xì)查船上的財(cái)物，并沒(méi)短缺，罵聲才停。

一夜，父親不在船上，秋練忽然來(lái)了。二人相見(jiàn),依依不舍，想不出好主意來(lái)。

秋練說(shuō):“成不成命中注定的，先圖個(gè)眼下吧。我姑且再留你兩個(gè)月,再商量以后怎么辦?！?/p>

臨別，約定慕生吟詩(shī)就是相會(huì)的暗號(hào)。從此，遇到父親外出，慕生就高聲吟詩(shī)，秋練就自己來(lái)了。

四月份快過(guò)完了，船上貨物的價(jià)錢(qián)錯(cuò)過(guò)了好時(shí)光，幾個(gè)客商束手無(wú)策，就湊了錢(qián)到湖神廟祈禱。端午節(jié)后，連降大雨，船才能通航。

慕生回家以后，相思之情郁結(jié)于心，病倒了。

父親很憂慮，又是請(qǐng)醫(yī)生，又是請(qǐng)巫師。

慕生私下告訴母親說(shuō):“我的病不是吃藥消災(zāi)能治好的，只有秋練來(lái)了才會(huì)好?！?/p>

父親起初很生氣;時(shí)間長(zhǎng)了，兒子形神憔悴，更衰弱無(wú)力了，才害怕了。

于是慕翁雇車(chē)載著兒子，再次到湖北，把船停治在原來(lái)的地方。他向當(dāng)?shù)鼐用翊蚵?tīng)，卻沒(méi)有一個(gè)人知道白大娘的。

正好有個(gè)老大娘駕船從湖濱經(jīng)過(guò)，就出來(lái)自認(rèn)。慕翁登上她的船，見(jiàn)了秋練，暗暗喜歡，而向白大娘仔細(xì)詢問(wèn)箱貫門(mén)第，卻是以船為家而已。

于是他就如實(shí)相告兒子的病因，希望姑娘到自己船上去，先救一救兒子的重病。老大娘因?yàn)榛橐鰶](méi)有講定，不同意女兒去。

秋練在里艙露出半個(gè)臉，關(guān)注地偷聽(tīng)，聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)人的話，眼眶里的淚水快要掉下來(lái)了。大娘見(jiàn)了女兒的臉色，趁著慕翁哀求，也就同意了。

當(dāng)天夜里，慕翁外出，秋練果然來(lái)了,走近床邊嗚嗚哭著說(shuō):

“當(dāng)初我相思成疾，如今輪到你了嗎!這里面的滋味，實(shí)在不能不讓你體驗(yàn)體驗(yàn)。但你虛弱到如此程度，怎能馬上就好呢?讓我也來(lái)為你吟一吟詩(shī)吧?！?/p>

慕生心里喜歡。秋練就也吟誦上次王建那首詩(shī)。

慕生說(shuō):“這首詩(shī)吻合你的心事，醫(yī)別人怎能有效呢?但我聽(tīng)了你的聲音，精神已經(jīng)爽快多了。請(qǐng)你為我吟誦唐朝劉方平'楊柳千條盡向西’那首詩(shī)試試?！?/p>

秋練照他說(shuō)的做了。慕生贊美說(shuō):“痛快!你從前吟詞,有一首唐朝皇甫松的《采蓮子》:荷花含苞，香連十頃池塘。我還記得。勞駕為我悠揚(yáng)地吟唱一遍。”

秋練又照他說(shuō)的做了。一曲剛完，慕生一躍而起說(shuō):“我哪里有病呢!”

于是二人親熱地?fù)肀г谝黄穑夭∷坪鯚o(wú)影無(wú)蹤了。后來(lái)慕生問(wèn)她:“父親見(jiàn)了大娘說(shuō)了些什么話?我們的事能成功嗎?”

秋練已經(jīng)覺(jué)察慕翁無(wú)意允婚，直截了當(dāng)?shù)鼗卮?“不成。”

秋練走后，父親回來(lái),看到慕生已能起床，非常歡喜，但只是寬慰勉勵(lì)了幾句，

就說(shuō):“姑娘很好。但從小就過(guò)著水上生活，搖櫓把舵唱船歌。不說(shuō)出身低賤,而且還不貞潔?！蹦缴聊徽Z(yǔ)。

父親外出后，秋練又來(lái)了。慕生向她轉(zhuǎn)述了父親的意思。

秋練說(shuō):“我看得很清楚。天下事,越急越難成功，越迎合越要拒絕。要使老人家自己回心轉(zhuǎn)意，反過(guò)來(lái)求我?！蹦缴蛦?wèn)她有什么辦法。

秋練說(shuō):“大凡商人的愿望,不過(guò)賺錢(qián)罷了。我有法術(shù),能預(yù)知物價(jià)。剛才看船上的貨物，一點(diǎn)利也賺不到。

你代我轉(zhuǎn)告老人家:囤積某種貨物，有三倍的利潤(rùn);某種貨物，有十倍的利潤(rùn)。你們回家以后，假如我的話應(yīng)驗(yàn)了，那我就將是你們家的好媳婦了。

下次來(lái)時(shí)，你十八，我十七,歡樂(lè)的日子長(zhǎng)著呢，你擔(dān)憂什么!”

慕生就把秋練所說(shuō)的物價(jià)告訴了父親。父親不大相信,姑且用剩余的資金一半照秋練所說(shuō)的采購(gòu)了。

回家以后，他自己所置辦的貨物，大大地虧了本;幸而稍微聽(tīng)從了秋練的話，獲得了大利潤(rùn);盈虧大致相抵。

慕翁因此服了秋練的神明。慕生更加夸張秋練的本事,說(shuō)是她曾說(shuō)過(guò),能使自己發(fā)財(cái)。

于是慕翁帶了更多的資金南下。到了湖邊，好幾天沒(méi)有見(jiàn)到白大娘。

又過(guò)了幾天，才見(jiàn)到她的船停在柳樹(shù)下，就送上了聘禮。大娘一點(diǎn)都不受，只是選了吉日送女兒過(guò)船。

慕翁另外租了一條船為兒子舉行婚禮。

婚后，秋練讓公公更向南行，所應(yīng)采購(gòu)的貨物，都開(kāi)了清單交給他。大娘就把女婿請(qǐng)去，在她的船上安家。

過(guò)了三個(gè)月，慕翁回來(lái)了。貨物運(yùn)到湖北，價(jià)錢(qián)就已經(jīng)成倍上升。將回河北時(shí)，秋練請(qǐng)求帶一些湖水回去,回到慕家后，每次吃飯一定要加一點(diǎn)，好像加醬醋一般。從此慕翁每次南下做生意，一定要為她帶幾壇湖水回來(lái)。這樣過(guò)了三四年，秋練生了一個(gè)兒子。

一天，秋練忽然哭著要回南方。慕翁就偕同兒子媳婦一起去湖北。到了湖邊，不知白大娘在哪里。

秋練敲著船舷呼喚母親，神色都變了,催慕生沿湖打聽(tīng)。這時(shí)有個(gè)釣鱘鰉魚(yú)的人,釣到一條白鯉魚(yú)。

慕生走近去觀看，是條大家伙，形狀完全像人，乳房陰部都具備。慕生很奇怪，回來(lái)告訴了秋練。

秋練大驚，說(shuō)自己早就有放生的心愿，叮囑慕生把那條大白鯉贖了放生。慕生前去和釣魚(yú)的商量，那人要價(jià)很高。

秋練對(duì)慕生說(shuō):“我在你家出主意賺的錢(qián)不下多少萬(wàn),這點(diǎn)區(qū)區(qū)的小數(shù)目為何就舍不得為我化呢?假如你一定不肯答應(yīng)，我就跳湖自殺罷了!”

慕生害怕,也不敢告訴父親,偷拿了錢(qián)把大白鯉贖了放生。回船以后,秋練不見(jiàn)了,找也找不到,直到天亮才回來(lái)。

慕生問(wèn)她:“哪里去了?”她說(shuō):“剛才去母親那里了?！蹦缴鷨?wèn):“母親在哪里呢?”

秋練不好意思地說(shuō):“現(xiàn)在我不能不如實(shí)相告了:剛才你所贖的，就是我的母親。原先在洞庭湖，龍君命她掌管湖上的交通。

最近龍宮選妃子，有些人過(guò)份地贊美我，于是龍君就下令給我母親，指定要我入宮。

母親把我的情況如實(shí)回奏，龍君不允許，把我母親流放到湖的南濱，餓得要死，所以遭到了這個(gè)災(zāi)難。

現(xiàn)在災(zāi)難雖然躲過(guò)了，流放的處罰還沒(méi)解除。你如果憐惜我,代為向真君祈禱就可使母親得到赦免。

如果你因?yàn)槲也皇侨祟?lèi)而厭惡我，那就請(qǐng)讓我把兒子扔還給你，我走。龍宮的享受,不見(jiàn)得不比你家強(qiáng)百倍。”

慕生聽(tīng)了大驚，擔(dān)憂真君不是輕易能見(jiàn)到的。秋練說(shuō):“明天午后一時(shí)，真君會(huì)到。看見(jiàn)有個(gè)跛道士，你就趕緊上前叩拜，他下水你也要跟著他。

真君喜愛(ài)文士，一定會(huì)憐憫而答應(yīng)你的?！庇帜贸鲆粔K魚(yú)肚白的羅綾說(shuō):

“如果真君問(wèn)你求什么，你就把這拿出來(lái)，求他寫(xiě)個(gè)'免’字?！?/p>

慕生照她的話等候,果然有個(gè)道士一瘸一拐地走來(lái)，慕生就伏在地上叩拜。道士急忙走開(kāi),慕生緊跟在他后面。

道士把拐杖扔在水里，然后跳在上面。

慕生竟也跟著他跳上去，卻原來(lái)不是拐杖，而是一條船。慕生又向他叩拜。

道士就問(wèn):“你求什么?”慕生就拿出羅綾求道士寫(xiě)。道士打開(kāi)看了說(shuō):“這是白鯉的鰭，你怎么遇上它的?”

慕生不敢隱瞞，詳細(xì)說(shuō)了前后經(jīng)過(guò)。道士笑著說(shuō):“這東西相當(dāng)風(fēng)雅，老龍?jiān)跄苋绱嘶囊?”就拿出筆來(lái)像畫(huà)符一樣草寫(xiě)了個(gè)“免”字，把船回到岸邊命慕生下船。

只見(jiàn)道士踏著拐杖飄浮而去，頃刻之間已經(jīng)不見(jiàn)了。慕生回到自己船上，秋練很高興，只是囑咐他別把此事泄露給父母。

回去后，又過(guò)了兩三年,慕翁去南方,好幾個(gè)月沒(méi)回來(lái)。

以前帶回的湖水喝完了，等了很久不到，秋練就病了，日夜喘得很厲害。

她囑咐慕生說(shuō):“如果我死了,不要埋葬,要在每天早晨,中午，晚上三個(gè)時(shí)候，為我吟誦一遍杜甫《夢(mèng)李白》詩(shī)，我的尸體就不會(huì)腐爛。

等湖水帶到了,倒在盆里,關(guān)上門(mén)脫下我的衣服，把我抱進(jìn)盆里浸著,就會(huì)活過(guò)來(lái)?！?/p>

喘息了幾天,奄然斷了氣。過(guò)了半個(gè)月，父親回來(lái)了。

慕生急忙按她的囑咐去做，浸了一個(gè)多時(shí)辰,漸漸蘇醒過(guò)來(lái)。

從此，秋練常常想要南歸。后來(lái)慕翁死了,慕生聽(tīng)從秋練的意愿,把家遷到湖北。